Вот только как бы эти возомнившие о себе ничтожества ничего не напортачили. Будет лучше, если один из моих генералов присоединится к складывающемуся союзу жнецов и других охотников за силой. Думаю, с его помощью я смогу проследить, чтобы в нужный момент они приняли правильное решение.
Ласат
Как давно я жаждал вернуться в этот мир и ощутить себя живым! И пусть мое новое тело уже совсем не молодо, скажу прямо, оно больше походило на мертвеца, когда я взялся за него, но разве это имеет хоть какое-то значение? Восстановить плоть – для убийцы-артефактора это совсем не проблема.
Гораздо сложнее выжить. А тут, как оказалось, я вернулся к самому финалу чьей-то большой игры. К сожалению, когда тебе доступны совсем не ключевые доли в чужом пакете личности, наблюдать за происходящим ты не можешь. Мне бы хоть десять минут в день, как я был бы счастлив, но увы. Хотя, может быть, именно эта радость жизни и желание наслаждаться происходящим меня и спасли.
Не могу представить, чтобы в каких-либо еще обстоятельствах я бы решился высказать свою благодарность обычному человеку. И вот дальше начались странности… Этот простой человек взял и открыл Рифт – уникальное испытание, обычно доступное лишь после обретения силы Сердца, оно позволяет привести в этот мир последователей особой силы, таких какими когда-то были мы. А ведь Кот в тот момент не был даже богом – начальная метка, совершенно не развитая, но он смог. А я рискнул и пользуясь тем, что на нем не было никакой защиты, присоединился к его испытанию.
Заодно хоть узнал, что собой этот Рифт представляет. По факту обычная мясорубка, вот только испытывают тут, несмотря на внешние проявления, не людей, а бога. Каждый, кто изначально собрался в школе, пережив первую волну, был не похож на других. Я сначала не понимал, почему никто не мог объединиться, почему ни одна из попыток, которая обычно могла бы найти отклик хотя бы у части людей, просто не сработала.
А потом, глядя на то, как себя ведет Кот, я неожиданно осознал очень важную вещь. Храбрость и готовность ударить в спину ради того, во что ты веришь, страх перед законом и неумение объединиться, пока совсем уж не прижмет, хитрость и умение манипулировать другими – это же все он, создатель этого Рифта, просто воплощенный в разных людях. Вернее, люди, подобранные под черты его характера. Я смотрел, как Кот сражается и как проявляемые им эмоции будто бы придавали силу некоторым из его будущих последователей…
Так странно, так элегантно и так безжалостно. Жаль, многие в самом начале, когда эмоций этого странного недобога не хватало даже на осознание ситуации, не смогли переступить через себя и начать сражаться. Так выживших могло бы быть больше, но и без этого до самого конца дошло аж тринадцать человек. Новый рекорд – интересно, будет ли за него награда? И смогу ли я сам когда-нибудь прийти вот так вот за своими истинными учениками?
Впрочем, это не так уж и важно. В перерывах между битвами я проверил свои старые артефакты, и, как оказалось, моя смерть придала им популярности. Раньше многие опасались использовать мои творения, опасаясь платы за их активацию, ну и слежки, конечно. После же моего исчезновения про это забыли или сочли несущественным, и сейчас я мог наблюдать даже за своими бывшими товарищами. И, конечно же, она еще была жива!
Медея – как я ее ненавижу! Я ведь собрал тогда всех кроме струсившего Последнего, чтобы заставить ее признать нас, но эта стерва, как оказалось, убедила Каила пойти за ней. Этот придурок ударил нам в спину своими молниями, а потом и сам умер от ее руки. Как же я тогда хохотал над его обиженным выражением лица, вот только победа была упущена.
Сейчас же ситуация, наоборот, поворачивается в мою пользу – уже я смогу воспользоваться преимуществами неожиданности. Жалко, не удалось привязать к себе этого Кота: он чуть не подчинил себе все силы тени, что было бы уже совсем лишним, вот и пришлось действовать не самым приятным для него образом. Но, главное, другие бывшие ученики Карика не знают о моем возвращении. И я пока могу копить силы, готовясь ко дню, когда мы снова столкнемся.
Но все же как забавно. Они все это время замышляли побег из мира – спасибо моим артефактам, что помогли узнать их последние планы – а в итоге именно я оказался к нему ближе всех. Личный ученик моей стихии, обученный и готовый повторить в нужный момент все, что я ему скажу. Если так пойдет и дальше, то кое-кого будет ждать неприятный сюрприз.
Полина
Жалко отпускать дочь с этим человеком, но сейчас, к сожалению, других вариантов не так уж и много. А, если рассматривать что-то более-менее приличное, то их и вовсе нет.
– Ты уверена, что оно того стоило? – рядом стоял Сартр.
Для человека, который меня ненавидит, он крайне полезен. Хорошо все же, что у него ум всегда преобладал над эмоциями.
– Она сняла замок. Не ожидала, что это случится так быстро.
– А этот человек, что был с ней вместе… Он отразил твою атаку.
– По меньшей мере две метки, доведенных до максимума, плюс защитная функция маски – ничего необычного…
– Тогда я повторю свой вопрос: ты уверена, что стоило их отпускать? Наш союз за каких-то пять минут оказался на грани краха. Сейчас можно говорить, что угодно, но люди-то видели, что ты не смогла справится с обычным человеком.
Все-таки Сартр перестраховщик. И чего волноваться из-за таких мелочей?
– Те, кто будут сомневаться, умрут. Ты же знаешь, у Сердца мира польза будет только от нас, да еще Хангерса, если тот, конечно, не передумает.
– А в целом по ситуации?
– Я все держу под контролем. Каждый, кто попал в зону испытаний, у меня на крючке. Как только летучих отрядов императора, что так нагло пытаются нам мешать, останется совсем мало, я выберу время…
– Чтобы нужное количество участников сложилось именно в тот момент, когда мы будем ближе всего к Сердцу мира, а остальные – дальше, – понимающе кивнул Сартр.
– И тогда нас никто уже не сможет догнать.
Кажется, мои слова успокоили Поля, теперь можно будет заняться и остальными. Вот только бы мне самой быть настолько уверенной в том, что говорю… Да, меня обучала сама Аркадия, и конкурентов у меня немного. Вот только в игру еще не вступили боги – а куда же без них – да и Городов очень опасен. Странно, конечно, что он так ни разу и не попытался ни сразиться, ни договориться. Впрочем, он и раньше всегда держался от меня на расстоянии.
Необычный человек, даже для жнеца. Впрочем, кто тут вообще остался из нормальных? Тот же Кот, несмотря на то, что старается действовать чужими руками и использовать самые банальные способности, явно что-то скрывает. Ладно, дочка не пропадет, не зря я ее гоняла, а со всем остальным я разберусь.
Городов
Как же все закрутилось. Карик, что стремится вернуться из небытия и которому нужно непременно помешать, все эти охотники за силой, боги, как обычно, пытающиеся спрятаться за спинами своих марионеток. Даже ученица Аркадии полезла в бойню, и вот теперь думай, прикрывать ее или пусть сама разбирается… Жаль, что в тот раз я потерял память и слишком поздно все вспомнил.
