– То есть ты хочешь использовать меня, чтобы еще больше ослабить влияние на тебя других учителей? – я неожиданно понял, что Крыс не просто марионетка, у него, оказывается, есть и свои личные планы. Впрочем, у кого их нет? И тот, кто забывает об этом, совершает самую главную из возможных управленческих ошибок.
– Да! Думаешь, Милош и Хозяин удивятся, когда поймут, что никак не могут на меня повлиять? А я ведь еще не раз подставлялся как бы случайно под их атаки, так что и в открытом бою им меня будет не убить!
Что ж, теперь я полностью разобрался в планах Крыса. Вот только не думаю, что все будет так просто: вряд ли и Хозяин, и Король теней ничего в нем не разглядели, а значит, выпытывать из Шу изначально недостоверные сведения о силах этой парочки не имеет никакого смысла. Да и опасно затягивать этот бой.
– Повторяем атаку, – я отправил мысленное сообщение своему двойнику и духу обмана. Все же я недавно нашел прекрасный способ расправляться с сильными врагами, и, пожалуй, пришло время его повторить. – И, когда мы с ним покончим, не забудь скопировать нашего врага!
Последняя фраза предназначалась уже только Улиссу. Он тут же отправил мысленное согласие, что все понял – молодец, в бою не стал спорить и задавать вопросы – а потом мы все трое снова раскрутили вихри королевских стихий на руках… Крыс улыбнулся, представляя, как скоро станет полностью иммунным к такому воздействию. А потом я внес небольшую корректировку по сравнению с прошлым разом. Мы не просто ударили Шу, я еще успел в последний момент поджечь один палец из своей портальной коллекции и открыть проход в мир Карика прямо за спиной у попятившейся тени.
Несмотря на Улисса, скопировавшего его внешний вид и тем самым смутившего, Крыс на этот раз сделал всего два шага назад, но и этого оказалось достаточно, чтобы очутиться по ту сторону портала, который я тут же и закрыл. Нет, на одно мгновение я все же задержался – не смог устоять, чтобы не попытаться понять, куда именно в мир Колыбели я всех отправляю, и не окажется ли с той стороны Номеноса. Увы, никакого движения в ничем не примечательной лесной чаще не было, так что почерпнуть новую информацию у меня не получилось.
– Мы победили? – Улисс повернулся ко мне, продолжая с опаской косить взглядом в сторону потухшего костра. – Я не жалуюсь, но тебе не кажется, что мы каждый раз ввязываемся в неприятности все более и более высокого уровня? Однажды удача от нас отвернется… Может быть, пора отступить?
– Поверь, мы еще даже не начали, – в ответ я только хлопнул духа обмана по плечу. – И да, не вздумай отменять свою новую форму!
Конечно, сейчас, после всего, что случилось со мной в последнее время, хочется остановиться, выдохнуть, расслабиться. Но нельзя – мы оседлали волну, и нужно двигаться вперед, пока получается.
– Бой же кончился. Может быть, все же отменить копирование? Мне больно удерживать пятнадцать стихий этой тени, – Улисс опять пожаловался, и я понял, что, пожалуй, стоит поспешить с объяснением своего плана.
– Ты видел, как этот Крыс расправлялся с лесными обитателями и открывал новые стихии? Так вот сейчас ты займешься тем же самым. Будешь убивать всех подряд, добавлять себе силы и повышать шанс на то, чтобы стать Королем духов.
– Но я не хочу!
– Не ври хотя бы себе. Сейчас ты один из множества, изменившись же, станешь неповторимым.
– Я уйду от тебя!
– Я в этом и не сомневался, – я сейчас не лукавлю. Конечно, было бы круто иметь в домашних любимцах Короля духов, но вряд ли существо, познав такую мощь, откажется от свободы. – Но рассчитываю, что перед расставанием ты сделаешь мне парочку одолжений.
– Ты понимаешь, как рискуешь? Мной? Собой?
– Да, но ведь игра стоит свеч. Мы же уже договорились, что тебе это нужно. Может быть, не будешь повторяться в своих аргументах?
– Тогда у меня осталось лишь одно возражение. Я не справлюсь! Мне не удержать эту силу слишком долго! Уже сейчас я почти лишился всех своих жизней, а что будет дальше?
Я восстановил Улиссу шкалу здоровья и только потом продолжил.
– Ты же знаешь, на что способны мои заклинания? Я могу тебя лечить, пока это помогает. А когда перестанет, я просто дам тебе умереть… Но потом воскрешу, и мы продолжим! И так пока не получим то, что нам обоим так нужно!
– Давай хотя бы проверим, что все работает, пока на нас еще никто не нападает, – Улисс, похоже, сдался.
– Как скажешь.
Больше я духа обмана не лечил, и через тридцать секунд он рухнул на землю, лишаясь жизни, сознания и, возможно чего-то еще, но мое лечение с воскрешением исправно сработали, вернув его на грешную землю. И даже копирование образа (единственное, за что я опасался) не сбилось.
– Жизни почти на нуле, – предупредил меня Улисс, стоило ему подняться на ноги. Ну да, чего-то такого и следовало ожидать. И так воскрешение позволило обойти многие ограничения, и хоть какие-то минусы у этой способности должны были проявиться.
– Значит, тебе нужно будет не терять времени и быть готовым сразу же использовать королевскую визуализацию для своей защиты. Немного я тебя подлечу, но добиться результата мы сможем, только если ты сможешь быстро и правильно применять эту силу.
– Смогу! – похоже, в Улиссе все-таки проснулся боевой дух.
Подтвердив свою готовность, он создал в воздухе что-то вроде серого щита, каким Аска остановила атаку Бо в виде змея, а потом пошел в лес навстречу местным обитателям, что уже завели в нашу честь дикую песню из воя, предвкушающих криков и лая.
Только бы все получилось!
Глава 59. Месиво
Я отозвал теневого двойника – сейчас он будет только мешать – и двинулся вслед за Улиссом. На первой же попавшейся лесной поляне нам попались жабы редкого типа, стреляющие ядовитыми шипами. Сначала я испугался, что, несмотря на снятие эффекта яда, сами дротики смогут нанести вред духу обмана, но не тут-то было. Стоило запустившей их магии исчезнуть, как дротики просто упали на землю, словно никакой инерции полета в принципе никогда не существовало.
– Их ускорение – это тоже эффект, который можно визуализировать и убрать, – Улисс как будто понял, о чем я думаю. – А можно поменять вектор приложения силы и отправить обратно.
Следующая волна ядовитых шипов словно бы развернулась в воздухе и нашпиговала выпустивших ее жаб. Черт, а Улисс-то хорош! Тот же Крыс так и не смог ничего придумать для борьбы с физическими атаками, а этот прямо на ходу нашел способ противодействия.
– Это потому что ты развивал до этого мозги, а не силу? – я решил, пользуясь случаем, акцентировать внимание на том, насколько путь Короля духа может быть лучше того, что Улисс о нем думает. А то ведь взыграют его комплексы, когда не нужно…
– Я понял, – но нет, похоже, теперь эта проблема отсутствует как класс. На губах духа обмана играла легкая улыбка.
