– Приветствую вас, кандидаты в отряд моего учителя, – я поднял ладонь вверх, изображая дружелюбие и одновременно как бы приказывая всем остановиться. – Как вы уже знаете, у нас началась война с пришельцами из внешнего мира, и я пришла к вам, чтобы вывести из ловушки, в которую вы попали, а заодно нанести нашим противникам первый по-настоящему серьезный удар. Вы готовы пойти за мной и доказать свою силу?!
В толпе впереди раздалось несколько неуверенных «да». Маловато будет, но для начала сойдет.
– Слуги Номеноса и бога обмана, что пришли сюда ради прихоти своих хозяев… – чтобы довести свою мысль и заставить меня уважать, сейчас мне нужно будет растоптать все остальные авторитеты. Как мне известно, блондинчики работают на нового Короля огня, ну а насчет Бо – это просто догадка. Не верю я, что он просто так выпал из поля зрения настоящей Лены и ее шпионов.
– Что ты имеешь в виду?! – ого, а Степан-то осмелился мне возразить. Что ж, тем лучше, послужит примером того, что я хочу сказать.
– Я имею в виду, что вы, выбравшие путь вечных слуг и предателей, на самом деле достойны большего! Олег, – я для начала обратился к младшему блондинчику, – твоя же главная стихия уже давно не огонь! Степан, ты – природный лидер, у тебя есть все, чтобы вести за собой людей, помогая им использовать свои сильнейшие стороны, но ты игнорируешь этот талант!
Я сделал небольшую паузу, чтобы дать всем оценить мои слова. И, кажется, они упали на благодатную почву – все же похвала от сильных мира сего, кем сейчас считают Лену, способна многое изменить в тех, кто ее услышит. Пожалуй, даже продолжать не нужно. Других столь же ярких описаний мне не подобрать, а так, боюсь, только смажу эффект.
– Вижу, что вы все поняли. Тогда пять минут перерыва, и готовимся выступать.
– А что будем делать с пленником? – а вот и Нина подала голос, до этого она просто молча следила за каждым моим шагом… Учитывая, что она на самом деле была ученицей Лены, надо будет свести наше общение к минимуму, чтобы меня не раскрыли. Эх, еще бы знать, на какой волне эти двое расстались, ну да еще разберусь. Тем более что со стороны укротительницы зверей я явно чувствую неловкость, а значит, придерживаться плана будет не так уж и сложно.
Кстати, а она же ведь еще думает, как бы незаметно добраться до своего тайника в пирамиде – впрочем, пока не буду расстраивать ее известием о том, что он уже нашелся. Дам «бывшей ученице» шанс сделать подарок учительнице. Но это после, а пока надо разобраться, кого же это они поймали.
– Рассказывайте, – я величаво махнул рукой.
– Захватили по дороге. Мои люди, – вспомнив о своем соперничестве, Нину перебил Степан и принялся вводить меня в курс дела. – Говорит, что пришел из мира демонов, но отбился от своего отряда, когда на них напали… С одной стороны, он вроде бы не врет, а с другой – демоны… Это же сказки.
– Вовсе нет, – после моих слов в толпе раздалось несколько удивленных возгласов, а дядюшка Сов так даже вытащил блокнот и принялся что-то строчить.
Кажется, нашу императрицу в скором времени ожидает неожиданная и почти наверняка весьма фривольная история с ее участием.
Глава 41. Михаил
– Подведите его ко мне, – спрыгнув со стены, я дождался, когда ко мне приволокут связанного по рукам и ногам мужика. Выглядит довольно молодо, волосы как будто только что подстрижены, на руках маникюр… Не очень-то похоже на сурового борца с демонами. Ладно, сейчас все выясним.
– Рассказывай, – я ткнул парня носком своего сапога, настраивая на нужный лад. – Что у вас за отряд, что вы тут делаете, кто лидер, как ты от своих отбился и чего хочешь от нас?
Я задал сразу много вопросов, чтобы проверить, серьезно ли этот тип настроен на сотрудничество. Будет интересно узнать, насколько подробно он начнет отвечать и, главное, какие вопросы постарается проигнорировать.
– Я жду! – еще раз пинаю его в бок, на этот раз уже сильнее.
– Прошу прощения, просто собирался с мыслями, – парень, было видно, с трудом удержал рвущиеся с языка ругательства. – Наш отряд – это борцы с демонами, мы сражались с ними у себя на Земле, отбили их нападение, и вот теперь путешествуем по другим мирам и помогаем местным жителям. У нас общая цель, так что отпустите меня, я вернусь к своим, и мы тогда не будем спешить и останемся в этом мире, пока не поможем вам победить всех-всех-всех захватчиков.
Ох, парниша!.. Похоже, он неправильно прочитал ситуацию и решил, что я – это какая-то исключительно местная правительница. Черт, так странно думать о себе в женском роде.
На мгновение заменив сжатый в руке меч на косу с семенем стихий, я отрезал нашему заблудшему «спасителю» одну из рук. В свое время этот способ неплохо помогал мне ставить заносчивых противников на место, вот и сейчас эффект оказался более чем впечатляющим.
– Как? – парень смотрел на хлещущую из обрубка кровь и явно не мог понять, как я за один удар пробил его защиту. И ведь что показательно, его удивление даже смогло затмить явно не слабые болевые ощущения.
– Будете хорошо служить моему учителю, и он вам на прощание, когда отпустит в свободное плавание, подарит что-то похожее, – я не стал отвечать чужаку, вместо этого повернулся к замершим членам отряда и выдал пояснение для них.
А то ведь они знают, чьим основным оружием является коса, а так будет им объяснение и заодно еще наглядный пример того, чего они могут добиться под моим мудрым руководством.
– А теперь ты, – я опять ткнул ногой замолкшего потеряшку. – Раз ты не хочешь говорить правду сам, буду задавать вопросы по одному и стимулировать на то, чтобы ты не повторял былых ошибок. Итак, что вы тут делали?
– Мы убегали от демонов, – а вот это уже больше похоже на правду.
– Куда направлялись?
– Хотели активировать три стихийных якоря и открыть проход в какой-нибудь мир подальше отсюда.
– Покажи направление.
– Туда, – парень тут же угодливо ткнул рукой куда-то на север. Вот только я ведь помню карту меридианов и знаю, что в той стороне ни одного якоря не было. Похоже, кое-кто решил соврать.
– Правду! – новый взмах косой, и от уже покалеченной руки моего собеседника отвалился тонкий ломоть. Черт, словно колбасу отрезал, а ведь передо мной живой человек…
В мире Карика такие мысли меня совсем не волновали, но там место было такое – а сейчас? Разве обязательно идти именно таким путем? Я задумался, а через мгновение сам же себе и ответил: обязательно. На кону жизни и свобода миллионов живых существ и, главное, среди них находятся те, кого я привык считать своими знакомыми и союзниками. И они мне в сотни раз дороже этого пытающегося обмануть меня червяка.
– Туда! – чужак на этот раз все же взвизгнул от боли и опять показал в сторону, где не было ни одного ключа.
– Ты уверен?
– Да! – он яростно закивал головой.
