– Врешь! Я жду правду и рекомендую начать говорить, пока от твоей руки остался более-менее приличный кусок! – я откромсал еще один ломоть и прикинул, надолго ли моей жертве хватит жизней.
Черт, еще раз и, наверно, придется тратить одну из дневных способностей на лечение. Хотя нет – судя по потускневшему взгляду, мой клиент сломался.
– Вон там, примерно двадцать километров – и будет вход в пещеру с ключом, – он говорил медленно бесцветным голосом, а я опять сверялся с картой меридиан. Что ж, на этот раз все совпало.
– Идем туда? – Нина, до этого наблюдавшая за мной с закушенной губой, вскочила на ноги, но я ее остановил.
– Еще рано…
В толпе пронеслись шепотки о суровости императрицы, а пленник вздрогнул.
– Живую воду! – я протянул руку, ожидая, что кто-нибудь поделится со мной наваренным ранее зельем. И да, Сов тут же сунул мне бурдюк со своими запасами.
Опустившись рядом с чужаком, я медленно поднял последний из отрезанных кусков его руки, смазал зельем, а потом приставил обратно.
– Ты сказал правду, поздравляю, – пленник с удивлением смотрел на слегка удлинившуюся конечность. – Будешь продолжать в том же духе, и твоя рука снова к тебе вернется. А теперь расскажи про вашего лидера. Как его зовут и зачем он вас на самом деле водит по мирам?
– Я все расскажу, – парень сглотнул. – Нашего лидера зовут Михаил, его сила заключается в золотых картах молнии и времени. Его друг, повелитель металла, предал нашу планету, продался демонам ради силы… Михаил не смог победить, но чудом ему удалось выжить и вернуть свои силы. Теперь он и мы, другие люди, верные делу свободы и независимости от демонов, все вместе ходим по мирам в поисках силы, что поможет нам все исправить.
Парень замолчал, а я с трудом удержал стремящуюся вырваться наружу усмешку. Сейчас это будет лишнее… С именем и силами он почти наверняка не врал, а вот все остальное – что-то мне подсказывает, это не более, чем байка, придуманная на скорую руку, чтобы оправдать поражение от своего конкурента. В принципе, ничего интересного, хотя я и узнал, как эти чужаки называют свои металлизированные книги заклинаний – карты. Значит, у Михаила они будут золотые – это, очевидно, лучше тех медных и серебряных, что мы находили ранее.
– Ну что, теперь выступаем? – Нина дождалась, пока я приживлю нашему пленнику его руку целиком, а потом опять попробовала отправить нас в поход. Кстати, о своем секретном схроне она мне так и не рассказала…
– Нет, – я опять ее остановил, – нам нет смысла идти за этими людьми. Пусть они сделают за нас часть работы… Мы же просто двинемся туда, где будет проще воспользоваться результатами их стараний.
Кажется, Лена, чей образ я сейчас использую, получила в глазах нашего отряда сразу несколько очков – что ж, у нас, так уж поведено, любят, когда лидер умеет использовать других для благополучия своих союзников.
Глава 42. Треугольник
Я закрыл глаза и восстановил перед мысленным взором карту меридианов. Мы находимся в точке один, отряд Михаила идет к точке два – значит, чтобы создать треугольник, где будут действовать стихии и можно зажечь костер, нам нужно просто добраться до еще одного любого якоря, и дело сделано. Вот только что-то мне не хочется тратить силы на возможное столкновение с чужаками.
А значит, можно поступить хитрее. Нахожу на карте точку, к которой, скорее всего, двинется отряд Михаила после второго якоря, и выбираю цель для нас с другой стороны относительно линии между первыми двумя. Таким образом, я и воспользуюсь достижениями чужого отряда при создании своего треугольника, и одновременно не дам ему даже узнать о наших.
– Нам в ту сторону, – я указал направление к выбранной мной точке. – Всем, кто чувствует, что не сможет продержаться без сна, подходите, выдам вам зелье Карика, которое, как я надеюсь, вы все знаете, не только ускоряет, но и снимает усталость.
Как и следовало ожидать, за подарком ко мне подошли абсолютно все члены отряда, причем, готов поспорить, ни один не воспользуется зельем прямо сейчас, предпочтя отложить его на будущее. Впрочем, их дело – главное, что теперь, с ним или без него, они будут до последнего изображать бодрость, а большего мне и не нужно.
– Лена, прости… – мы шли уже примерно полчаса, когда ко мне подошла Нина и неожиданно извинилась.
Впрочем, скорее, это было ожидаемо. По поведению девушки было очевидно, что между ней и моей бывшей ученицей что-то произошло. А тут еще мое немного надменное поведение, чтобы не выдать себя и выдержать дистанцию – похоже, вместе с неожиданной встречей это Нину-Аню и сломало.
– Не думай, я здесь не из-за тебя, – говорю абсолютную правду, но вот девушка пусть над этим подумает.
И что-то мне подсказывает, что в итоге именно эта причина станет у нее в голове основной, что мне опять же и надо. Учитывая намечающийся конфликт с Гецио – как же хочется ошибиться, но не готовиться к нему я не могу – верные последователи Лене очень и очень пригодятся… Ну вот, Нина покраснела и отстала: похоже, как я и рассчитывал, она остановилась именно на нужном мне выводе.
– Дикие! – стоило мне поверить, что больше меня никто уже не потревожит, как идущий впереди Егор предупредил о приближающейся стае. – Их там сотни!
Что радует, никакой паники в наших рядах не намечается, да и чего народу нервничать, когда с ними я, который, как они считают, может пользоваться силой без ограничений. Ладно, надо собраться – что я могу сделать? Если дикие – это бывшие духи, то, думаю, вид высшего сможет их остановить. Вот только смогу ли я достаточно точно подделать того же змея Гецио, чтобы мне поверили даже с аркобалено?
– Императрица, позвольте мне… – рядом со мной появилась Яна с сосредоточенным и немного злым лицом. Интересно…
– Можно просто Лена. Давай, девочка, покажи себя! – самому немного стыдно за свой снисходительный тон, но сейчас не я управляю ситуацией, вот и приходится соответствовать ожиданиям.
Яна тем временем вышла вперед, ее лицо как будто немного поплыло, меняя форму, а потом из ее горла вырвался хриплый пробирающий до костей рев, заставивший огромную стаю диких в мгновение ока изменить свои планы, развернуться и задать стрекача. Было красиво, и, главное, я только что узнал тайну Яны. Выходит, девушка на самом деле не человек, а высший дух как раз этого мира (вот почему она так удивилась, когда мы пришли именно в Гросс-Абисс), частично потерявший силу, но при этом сохранивший ядро своей личности.
– Коту повезет, если ты в итоге станешь частью его отряда, – продолжая играть роль императрицы, я подошел и потрепал Яну по голове. – И небольшой совет лично от меня: не скрывай от него ничего. Я знаю своего учителя – он изрядный самодур, но на происхождение своих последователей ему всегда было плевать. Главное, это то, кем ты стала, а не кем родилась на свет. Поняла?
– Спасибо, – Яна по-детски пискнула, а потом донельзя смущенная отступила в глубину строя.
