А наш поход становится даже интереснее, чем я думал. И ведь в чем причина? Исключительно в моем надуманном титуле императрицы. В очередной раз желание показать себя перед сильными мира сего заставляет людей и даже духов забывать о привычной им осторожности…
– Императрица, – я как раз начал задумываться, подойдет ли ко мне кто-то еще или нет, как рядом выросла фигура Кейси. Странная девушка с еще неразгаданными секретами, на которую Майя обращала мое особое внимание. Как она сказала?.. Спаси Кейси, спаси мир…
– Можно просто Лена, – как и недавно с Яной, я решил сразу отойти от титулов.
– Лена, я должна спросить, знаете ли вы что-нибудь о судьбе Майи. Она моя учительница… – столько волнения во взгляде. Нет, так об обычных наставниках не беспокоятся.
– А еще она моя подруга, – я вспомнил, сколько Лена провела времени вместе с младшей Лютовой. Думаю, их на самом деле можно так назвать. – Она исчезла в день открытия первого портала. Но, насколько мне известно, ее дух заглядывал к вам в мир даже два раза, так что можешь не волноваться – она жива. И вы еще обязательно увидите друг друга.
– Спасибо, – ну вот, успокоил человека… Жаль, никаких тайн не раскрыл, но хотя бы доброе дело сделал.
– Мы на месте? – в этот момент Егор, продолжающий держаться впереди отряда, добрался до склона, ранее облюбованного стаей диких. А ведь действительно место довольно выразительное: похоже на длинный язык, что высовывается из скалы, словно пробуя этот мир на вкус.
– Все верно, ищем амфоры или любые сосуды, куда можно залить жидкость, – я принялся отдавать распоряжения. – Примерное расстояние между ними должно быть метров двадцать.
Работа закипела, а я отошел в сторону, оставив своим новым подчиненным возможность найти для меня необходимые для будущего ритуала элементы.
– Есть! Один нашел!
– Второй!
– Третий!
Крики посыпались один за другим, подтверждая, что с местом я не ошибся. Теперь осталось только провести ритуал, и я смогу вывести нас из этого мира… И почему мне не верится, что все пройдет так просто?
Глава 43. Простота
– Разлейте зелье огня по кувшинам, – несмотря на продолжающие глодать меня опасения, приказы я раздавал быстро. Если повезет, то, может быть, неприятности просто не успеют нас тут застать?
– Что теперь? – Нина первой вернулась ко мне с пустой колбой.
– Теперь собираемся у меня за спиной все, кроме тех, кого я назову. Степан, Олег, Аркан, Ария, Василий, – чуть не забыл упомянуть двойника, играющего мою местную копию, – сейчас на нас, скорее всего, нападут демоны, и вы должны будете их остановить.
– Но почему мы? – Степан не видел, как у него за спиной начинает расцветать сфера с порталом в огненный мир.
– Потому что здесь и сейчас вы сможете использовать свои способности без ограничения…
Как я и думал, когда якорь активировался не одним человеком, а сразу несколькими, никакого предложения собрать группу поддержки не было. Или же здесь дело в том, что сейчас мы этот якорь активируем в первый раз, при том что в песчаном городе до меня явно поработал отряд Михаила… Впрочем, неважно, таймер отсчитывает последние секунды до того момента, когда к нам могут заглянуть на огонек гости из внешнего мира.
– Готовность одна секунда!
Я сделал последнее предупреждение, продолжая опасаться, что мог чего-то не предусмотреть, но, как оказалось, все это было вовсе ни к чему.
– Туманный демон!
– Аура ужаса…
– Такое чувство, что босс белого уровня ему на один зуб!
Отряд обсуждал появление страшнейшего противника, а я не мог поверить, что враг явился сюда в гордом одиночестве. Но, похоже, я все правильно рассчитал и смог выбрать точку вдали от основных сил демонов в этом мире.
– Все вместе! Не дайте ему использовать луч разрушения!
Я отдал приказ, и моя огненная пятерка словно только этого и ждала, чтобы выпасть из оцепенения и начать действовать. Ария использовала уже знакомого мне огненного змея, а Аркан, кстати, на этот раз не стал выделяться бесполезным столбом пламени и повторил атаку девушки. Причем, похоже, они успели об этом договориться заранее, синхронизировав сжатия своих огненных монстров так, чтобы они закрыли обзор укрытому за туманом демону и не дали нацелиться ни на кого из нас.
– Я наготове и в случае чего всех прикрою! Жарьте его! – а вот и мой двойник подал голос, выкручиваясь из ситуации. Точно, у меня, а значит, и у него в арсенале нет нормальных боевых заклинаний огня.
– Метеорит. Метеорит. Метеорит. Метеорит…
Со стороны братьев, пока так и не вступивших в бой, до меня донеслась эта скороговорка. Степан бормотал название своего сильнейшего заклинания как заведенный, а Олег стоял у него за спиной, положив руки ему на плечи. Видимо, какая-то способность, позволяющая усиливать друг друга – кстати, а ведь чем-то это все похоже на ту попытку комбинации своих сил, что пытались провернуть демоны у прошлого якоря… Выходит, это не только их особенность?
– Метеорит! – Степан последний раз громко и с чувством выкрикнул это слово, а потом они с братом медленно осели на землю.
Похоже, они сделали, что хотели, и теперь ни капли не сомневаются в результате. А заодно и во мне-копии, который пообещал их прикрыть в случае чего. Подняв голову, я решил посмотреть, что же они такого устроили, и это было на самом деле впечатляюще. Сначала я думал, что множественное использование просто призовет много метеоритов, которые потом вместе ударят, но нет… Способность явно перешла на какой-то новый уровень: над нами, словно неожиданно решившая спуститься Луна, висел огромный кусок камня, загораживающий с четверть неба.
С какой же силой он ударит? Да тут взрывная волна с пару километров повалит как минимум!
– Всем срочно выпить по зелью! – я принялся раскидывать снадобья источника огня.
Как показала практика, для знамени неуязвимости хватает даже малости, чтобы оно тебя приняло за своего, вот и дам этой способности такую привязку.
– Королевское огненное знамя!
Двойник выждал момент, когда усиленный метеорит почти врежется в землю, и под гул и скрежет уже начавшего разваливаться на куски огромного камня активировал защиту. Вокруг нас вспыхнули тонкие полупрозрачные пленки, принявшие на себя сначала волну воздуха, потом землю и осколки метеорита и, наконец, пламя и жар маленького солнца.
– Есть опыт! Мы его убили!
В ушах еще немного звенело после грохота, от которого, увы, защита не помогала, когда крик Степана возвестил о нашей победе. Надо же, как они радуются… А ведь недавно мы втроем, с Гецио и Леной, справились с гораздо большей кучкой, и у нас не было вообще никаких эмоций. Интересно, это из-за того, что в тот раз для таких как мы все было слишком просто? Вряд ли – совместная атака вполне могла достать даже Короля обмана… Выходит, все дело в социальном статусе? Если ты уже чего-то добился, то радоваться прилюдно нельзя? Кстати, вот и сейчас – вокруг простые люди, и все обнимаются без всяких заморочек, поздравляют друг друга, и только я как императрица стою в стороне и как бы снисходительно наблюдаю за всей этой детской возней…
