Между прочим, вот одна из причин, почему лично мне власть как цель (а не как инструмент для достижения настоящих целей – тут ей нет равных) не так уж и интересна.
В этот момент, подтверждая факт победы, над землей вспыхнула сетка меридиан. Теперь от возможности покинуть этот мир-ловушку нас отделяет только успех отряда Михаила. Хочется верить, что с этим он сможет справиться лучше, чем с соперничеством в своем прежнем мире.
– Лена! – я не сразу понял, что зовут именно меня. Поскорее бы все закончилось, чтобы я смог сменить, наконец, этот имидж.
– Да? – я повернулся к позвавшему меня Егору. Кстати, а парень-то молодец: быстро отметил победу и тут же бросился проверять окрестности. Есть у него чуйка на опасности…
– Там кто-то есть, – парень махнул рукой параллельно затухающему меридиану, ведущему к якорю Михаила, и именно с той стороны, как оказалось, к нам шли гости.
На вид самые обычные люди, вот только что им тут делать? Особенно в живом виде, не убитыми ни дикими, ни демонами… На выходцев из Колыбели они тоже не похожи: нет оружия и брони. А значит, вывод тут может быть только один. Отряд чужаков во главе с обладателем двух золотых карт каким-то образом узнал о наших планах и решил наведаться в гости.
Глава 44. Молния
Как же некрасиво все складывается, и плевать на силы выходцев из другого мира! Гораздо неприятнее то, что они своим появлением загоняют меня в тупик, который мне крайне не нравится… Ведь как о нас могли узнать? Только от нашего пленника – и сейчас мне надо принимать решение, что с ним после этого делать. Если прощу, то после того, как мы выберемся отсюда, слухи о слабой и не умеющей правильно поставить себя императрице поползут по мирам. А это смерти подобно в грядущем конфликте с Гецио…
Второй вариант – это опять же про смерть. Но одну, здесь и сейчас. Обманувший меня человек умрет, и слухи впоследствии будут уже совсем другими. О неотвратимости наказания, о жестокости и одновременно справедливости…
– Твоих рук дело? – я повернулся к парню, которого тут же бросили мне под ноги.
А ведь он не такой уж и слизняк, каким я его увидел изначально. Да, ухоженный, домашний, но сейчас вот на пороге смерти не отводит взгляд и смотрит мне прямо в глаза. Каков храбрец!
– Да, это я, – и даже голос не дрогнул. – Наш лидер спасет меня, а ты…
Я не дал ему договорить, рука нырнула в невидимый карман, ухватила клинок Кота, тут же принявший форму все рассекающей косы, и наглец в один миг лишился головы… Пожалуй, ее обладатель все же заслуживает шанса на правильный выбор.
– Михаил?! – я поднял отрезанную голову слуги лидера чужаков. – Тебе есть что предложить мне за его жизнь?
– Императрица деревенщин, застрявшая в захолустнейшем из своих миров, мне плевать на этого человека! Я здесь только чтобы воспользоваться открытым вами якорем…
Михаил еще продолжал говорить – кстати, вот кто не обманул моих ожиданий, так это он, ничтожнейшая личность! – но я его уже не слушал. Вместо этого я выхватил колбу с живой водой, помазал зельем отрезанную голову и приставил обратно.
– Бха! – недавний труп тут же зашелся кашлем, заставив своего бывшего шефа замереть.
– Ты все слышал? – кстати, будет обидно, если органы чувств сразу отрубаются при отделении от тела.
– Да, – ан нет, все же не зря я учил биологию и антропологию.
– Как тебя зовут?
– Кирилл. Кирилл Садов! – парень ответил сразу же, но, судя по растерянности у него на лице, он еще не понял, к чему я веду. Кстати, имя-то у него какое… Как у моего первого ученика, что я принял под свое крыло вместе с Леной.
– Кирилл Садов, ты доказал свою честь и храбрость. Готов ли ты принять мое предложение и стать моим личным учеником, когда эти наши приключения подойдут к концу?
– Да!
Парень яростно кивнул, а я даже не стал сдерживать улыбку. Ну вот, не пришлось никого убивать, а еще и верного последователя получил… Вот что значит не упираться в стенку обстоятельств, а действовать с умом. Ну, теперь можно будет и нормально пообщаться с нашими гостями. А то те явно недовольны и моим новым рекрутом, и тем, что их так беззастенчиво игнорируют.
– Чего вам надо, чужаки? – если изначально я и мог бы рассмотреть вежливый вариант контакта, то после эпитетов, отвешенных мне ранее Михаилом, похоже, без драки не обойтись.
– Мы узнали про ваш план использовать нас для создания треугольника и решили сами им воспользоваться. Так что уходите, пока можете, и мы вас не тронем.
Все ясно, они разделились: часть отряда отправилась в изначально запланированную ими точку, другие же во главе с лидером пришли ставить на место нас. Кстати, судя по их отношению, они нас совсем за достойных противников не считают… Интересно, с чего бы это? Уже приходилось сталкиваться или какая-то любящая дезинформацию птичка на хвосте принесла?
– Давай лучше сразу к делу, – я поднял с земли самый обычный камушек и засветил им прямо в лоб своему собеседнику.
И ведь получилось – всего-то и потребовалось, что перед этим незаметно капнуть на мой снаряд зельем источника огня, а потом попросить двойника вовремя активировать неуязвимость, которая, как оказалось, прекрасно помогает не только от чужих атак, но и щитов. Вышло красиво: на голове Михаила начала расцветать огромная шишка, практически незаметная на его побагровевшем от ярости лице.
– Молния! – он вскинул руку в небо, и оттуда сорвался заряд толщиной с руку.
Нацелен он, правда, оказался не в меня, а в метеорит, призванный под шумок Степаном – похоже, блондинчик близко к сердцу воспринял мои слова о природном лидерстве и теперь вздумал доверять своей интуиции по поводу и без. Впрочем, польза от его экспромта была: как минимум мы выяснили что атаки золотой карты Михаила могут посоперничать со способностями королевского уровня.
– Вы считаете, что оскорблениями и атаками исподтишка сможете победить? – лидер чужаков старался держаться грозно, но было видно, что он до сих пор еще переживает из-за моего камня.
Как раз то, что мне нужно. А то начни он экономить силы, схватка могла бы затянуться – а так, я надеюсь, он сразу пойдет ва-банк. И да, Михаил все-таки активировал карту времени, создав сразу двенадцать своих копий. Сильная способность – подтягиваешь себя же самого из прошлого или будущего в рамках количества отведенных тебе силой секунд и можешь использовать любые свои способности в гораздо большем количестве и фактически без ограничений на откаты. По крайней мере, в рамках одного боя.
– Молния. Молния. Молния!
Каждый из Михаилов вскинул руку вверх, призывая себе на помощь небесную стихию… Что ж, похоже, и мне пора делать свой ход: недаром же я потратил столько сил, чтобы расставить все фигуры по позициям.
– Хм, – не делая резких движений, я привлек к себе внимание. – Очень сильная способность, я просто поражена.
