Опять чуть не забыл произнести фразу от лица Лены, в теле которой нахожусь, но сумел вовремя добавить «а» в конце.
– Еще бы… – как мило, мой соперник оказался настолько самонадеян, что даже мне ответил. Похоже, все будет даже проще, чем я думал.
– Значит, копии тебя же из прошлого и будущего?
– Понимаешь, что тебе нечего противопоставить? – Михаил попытался перехватить управление разговором, но я упорно гнул свою линию.
– Это не важно… Гораздо интереснее тут другое. Получается, каждая из твоих личностей, находясь здесь одновременно с тобой, формируется заново…
– Молния! – Михаил все-таки понял, к чему я веду, и снова заорал, призывая свою уже успевшую немного угаснуть силу.
Вот только уже слишком поздно.
Глава 45. Только один
Сам Михаил продолжал набирать заряд, чтобы атаковать меня, а вот его копии уже не спешили, и я понял, что попал в цель.
– Вы стали личностями, но когда все закончится, останется только один. Все остальные умрут! И не обязательно, чтобы им был тот, кто вас призвал! Достаточно просто остаться последним!
Пришлось добавить свое умение обмана, чтобы обеспечить проснувшемуся самосознанию копий свободу воли. А потом, когда они впитали в себя мои слова, наложившиеся на крайне эгоцентричную натуру их оригинала, произошло то, что и должно было случиться. Они бросились друг на друга и на самого Михаила, каждый в надежде остаться тем самым единственным – в общем, молния, предназначенная мне, спалила одну из копий. Вот только потом досталось уже самому лидеру чужаков, чьи подчиненные сначала бросились ему на помощь, а потом растерянно застыли, не зная, что делать. Еще бы, сейчас, как мне кажется, никто бы не взялся различить, кто есть кто в этом смешавшемся хаосе из людей и электрических разрядов…
– Поздравляю, – когда передо мной остался только один из Михаилов, я дружелюбно помахал ему рукой. – Теперь-то ты ответишь на мои вопросы? Или будем продолжать?
– Вот это наша императрица дает!
– Как она одними словами поставила его на место!
– А как вел себя сначала заносчиво!
– Все-таки повезло, что в такое время у нас есть такой лидер…
За спиной начались перешептывания членов моего отряда – очень удачно. Поможет понять чужакам, что победа им сейчас не светит. Единственное, что смущает, это молчание Кейси – с момента нашего разговора про Майю девушка никак себя не проявляла. Неужели начинает о чем-то догадываться? Как не вовремя.
– Хорошо, я согласен, я отвечу на все твои вопросы, – Михаил, наконец, заговорил. – Но потом, когда отряд профессора активирует свой ключ, мы уйдем отсюда вместе с вами. И никто не будет мешать друг другу.
– Договорились, – я протянул руку, что закрепить сделку. – Пока ты мне не соврешь, можешь рассчитывать на это слово.
– Что ты хочешь знать? – Михаил поморщился, но ответил на мой жест.
– Для начала, как скоро будет сформирован треугольник?
– Минут пять-десять, не больше. Профессор понимает, что, открывая доступ к стихиям, мы можем привлечь внимание князя, а даже нам этого бы не хотелось.
Даже нам… Иронично: мужик вчистую мне проиграл, но все еще продолжает корчить из себя нечто большее, чем он на самом деле представляет.
– Хорошо, тогда что тебе известно о разнице между нашим и внешним миром? – я спрашиваю и одновременно показываю, что некоторые вещи (например, термины, а может быть, и что-то большее) мне и так известны.
– Лично мне ничего.
– А догадки? Может быть, не твои, а кого-то из известных тебе людей? – только дурак бы не заметил, что Михаил уходит от ответа. Но, что характерно, врать по-настоящему вроде бы пока не решается.
– У профессора после ряда исследований появилась теория, – лидер чужаков начал говорить, а я для себя не мог не отметить, что этот уже столько раз упомянутый им профессор, похоже, на самом деле умен. – Так вот он считает, что миры формируют что-то вроде слоев. Наш слой, откуда мы пришли, внешний: там самые жестокие условия жизни, но зато и скорость развития силы выше. Ваш чуть попроще, но и расплата немаленькая – вам, чтобы достичь того, на что у нас уходят годы, нужны десятилетия и так далее. Про более спокойные слои миров, что есть за вами, и говорить нечего.
Михаил ехидно осклабился, как бы намекая, что наша победа ненадолго.
– Не получается так, – обрезал я его.
– Что именно?
– Теория не бьется, не хватает деталей. Ты говорил, что твой профессор – умный мужик. Наверняка же он должен был учесть момент равновесия системы. Иначе, если бы его не было, внешние миры за прошедшие тысячелетия так или иначе подчинили бы себе внутренние…
– Ты права, – Михаил нахмурился, – было еще кое-что. Профессор в этой части своей теории ориентировался, правда, уже только на слухи, но решил, что в случае пересечения миров достигшие вершины в своей системе, неважно слабее она или сильнее, смогут открыть для себя новый статус.
– Статус князя, так? – догадался я. – Тот же Ррауг до прохода сюда был обычным демоном?
– Да. А сейчас с каждым днем становится все сильнее и сильнее. А если победит, то получит новый титул уже окончательно, и тогда даже изначальные артефакты вряд ли смогут гарантировать над ним победу.
Михаил принялся рассказывать о политической системе своего мира и о сложившемся там равновесии, но я уже просто не мог его слушать, пораженный открывшейся картиной. Я и до этого подозревал, что с Гецио не все так чисто, как могло бы показаться, но не настолько же! Получается, прорыв демонов – это не случайность, а часть его плана. Договориться с кем-то с той стороны, устроить прорыв, а потом героически прикрыть его, обеспечив себе титул, лояльность и новую ступеньку в развитии…
И ведь сколько вещей теперь находит объяснение. Взять того же князя демонов и его пристальное внимание именно к этому миру – двойника убили, Гецио понял, что я ушел сюда, и сдал меня чужакам. А само желание моей смерти? До этого я не понимал, в чем его причины, почему относительно спокойный и доброжелательный до этого Король обмана начал испытывать ко мне столько негативных эмоций. А ответ прост до безобразия: в новом мире, что он создает, ему не нужен свидетель, который мог бы помочь людям прийти к тем выводам, что крутятся сейчас у меня в голове.
– Готово! – Михаил оборвал свой рассказ, который опять свелся к его главному сопернику и злодею, Алексею, повелителю металла и демонов.
– Да, – я вслед за ним проследил, как лес перед нами, тот, что находился внутри треугольника из стихийных якорей, словно на мгновение покрылся радужной пленкой. – Тогда, наверно, нам надо прощаться. Вы вернетесь к себе, мы – к себе.
– Не боишься, что еще встретимся, когда ваши миры будут подчинены?
