Стоило мне определиться, как время вокруг словно отмоталось назад, и вот я снова вижу девушку, лежащую на камне-алтаре, вижу Короля обмана, что воздел над ней нож. И пусть я опять не могу ему помешать, но теперь я по эту сторону защиты ритуала и в отличие от себя из прошлого, что сейчас ломится сюда с той стороны, могу кое-что исправить.
– Майя! – я обратился к своей бывшей ученице, и у меня почему-то дрогнул голос. Что за странности?
– Кот? Значит, не зря я в тебя верила.
Немного неожиданный ответ, учитывая, что я оказался тут случайно, но, надеюсь, Майя еще сможет мне все рассказать. И как она умудрилась попасть в руки Гецио, и почему в свои последние секунды ждала именно меня.
– Не зря, – я не стал спорить с очевидным. – Если что, я сюда попал из будущего, изменить случившееся уже нельзя, а вот подправить некоторые детали можно. Ты умрешь, но если передашь мне большую часть твоей личности, то потом я тебя воскрешу… Обещаю, что подберу тело помоложе и посимпатичнее.
Я попробовал немного пошутить, но Майя осталась серьезна.
– Это в твоих же интересах, – на что она намекает? – Я доверилась тебе раз и сделаю это снова.
Вы получили 14 % личности Майи Лютовой, с вашими 10 % – итого 24 %
– Почему так мало? – я вспомнил, что из-за нехватки этого одного-единственного процента я смогу создать лишь копию настоящей девушки.
Силы и память можно восстановить. А вот с личностью все гораздо сложнее. Значит, мне нужно будет найти еще кого-то, с кем Майя могла поделиться собой.
– Двадцать пять процентов блокирует ритуал… Ты был прав, то, что уже случилось, не исправить до конца, и часть меня должна умереть. Но моя личность есть еще и у…
Майя не успела договорить – кинжал Гецио вонзился ей в грудь, меня выкинуло обратно в будущее. Впрочем, главное я и так понял: сразу мне девушку не воскресить – вот о чем говорил призрак – но если найти неизвестного, кому бы она могла доверить часть себя, то все еще можно исправить… Кстати, а не удастся ли выбить этот недостающий процент из того же Короля обмана?
– Хранитель, а усиль мое управление временем еще раз, – оглядевшись по сторонам, я неожиданно задумался о том, почему бы не попробовать повторить свой прыжок. Вдруг получится объединить части личностей из разных временных потоков?
– Это так не работает, – хранитель, видимо, понял, что именно я задумал, и тут же поспешил расстроить. – Да и у меня силы не безграничны. А теперь иди. И помни, я рассчитываю на то, что ты меня не подведешь, так что не забудь свое слово и поспеши выполнить договор.
Сразу после этого хранитель исчез, а потом меня выкинуло туда, где я, кажется, еще совсем недавно заметил Гецио, а потом открыл эту странную пещеру. От последней, кстати, не осталось и следа…
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на меня никто не планирует нападать, я позволил себе расслабиться и присесть на землю. Черт, вроде бы ничего особенного не произошло, а меня почему-то потряхивает, словно после первой битвы с Номеносом. И с чего бы вдруг такие эмоции?
Ладно, отдохнул минутку, и хватит. Мне еще надо успеть вернуться на Землю, чтобы исполнить договор. Учитывая, что даже хранитель обратил на это мое внимание, похоже, шутки с пустотой, подтвердившей мою сделку с Михаилом, чем бы ни была эта штука, ничем хорошим не заканчиваются. Но это не значит, что надо забыть про все остальное… Майя, Гецио, мои новые силы – кстати, надо бы довести шлифовку последних до конца. А то ведь чуть не забыл про очищение.
– Ты там как, жив? – я позвал двойника, но тот словно бы и не заметил моего отсутствия, лишь гордо фыркнув в ответ. Что ж, если посмотреть с его стороны, то, действительно, прошло совсем немного времени.
– Готовься, – я опять вышел на связь, когда вернулся к нашему побоищу. – Очищение!
Последнее слово-команду я произнес уже вслух, и меня… двойника… несколько сотен охотников, что кружили вокруг нас – всех перенесло в мир испытания, где с далеких гор в нашу сторону устремилось, по самым скромным прикидкам, около тысячи белых драконов.
Проклятье! А не многовато ли их? А то я, если честно, рассчитывал на несколько более скромные цифры.
Глава 66. Еще король?
Я снова попытался оценить число драконов, используя метод простой интерполяции, но нет, я не ошибся – их действительно оказалось так много.
– Эй, ты! – я позвал двойника, кажется, уже понимая, что на самом деле произошло. – Ты не хочешь объясниться?
– Понимаешь, – моя теневая копия была явно смущена, и от былой наглости не осталось и следа, – пока мы охотились, я себе открыл несколько новых стихий…
– Сколько?
– Я не считал… В общем, все новое, что падало. Подумал, чего пропадать добру.
У меня перехватило дыхание – получается, мой теневой двойник помимо набора моих собственных способностей освоил еще и сотню-другую новых стихий. И нет бы предупредить меня! Впрочем, я злюсь сейчас, наверно, больше из-за того, что сам упустил из вида такую возможность. Все-таки большая часть драконов – это реакция на появление тут охотников, так что сотней больше, сотней меньше. А вот посмотреть, что будет с двойником, если он пройдет полное очищение на такое количество стихий, очень даже интересно.
– Когда победим, ты хотя бы станешь королем? – я пристально посмотрел на двойника, пользуясь небольшой паузой, что повисла после перехода.
– Сейчас, после ухода из нашего мира Милоша, главный претендент – Аска, – мой двойник деланно пожал плечами. – Но если я все это подчиню себе, титул сразу достанется мне за явным преимуществом.
– Тогда запоминай здесь и сейчас, – учитывая случай с духом обмана, который после получения нового титула сразу свинтил куда подальше, больше наступать на эти грабли я не собираюсь. – Первое, жду от тебя всю армию теней на грядущую битву с Гецио!
– Но многие погибнут… Зачем начинать правление так неудачно? Может быть, хватит небольшого отряда?
– С твоей силой ты справишься со всеми, кто посмеет возражать против твоей власти! – мои советы, скажем так, не очень демократичны, но сейчас на кону слишком много, чтобы я мог себе позволить кого-то там жалеть.
– Допустим, – двойник нахмурился, но не стал возражать.
– Тогда второе. Аску не преследуешь, наоборот, проводишь в ближний круг и даже делишься силой, чтобы она не чувствовала себя обделенной.
– А если она начнет плести интриги?
– Я же вроде тебе уже отвечал, ничего не изменилось…
– Аааа, ты про то, что моей силы хватит на любой заговор! – на этот раз мой аргумент двойника, похоже, наоборот, порадовал. Вот что значит не я его произнес, а он сам.
– Именно. Но это именно в том случае, если она начнет плести заговоры. Если же нет, то ты получишь верного, сильного и умного союзника, чьи амбиции всего-то и нужно будет куда-то постоянно направлять. Но ведь врагов у тебя хватит, не за всеми же тебе гоняться лично…
