– Кот, – Майя пришла в себя и прижалась ко мне. – А может быть, заведем еще одну Кейси?
Я быстро поймал взгляд девушки, пытаясь понять, серьезно она или нет. С одной стороны, большая семья – это хорошо, но с другой – а сможем ли мы ее защитить?
– Переживаешь, что лишился силы князя? – Майя внимательно смотрела мне прямо в глаза.
– Пока не всей, только десяти секунд из четырнадцати, – я поморщился.
Эта неприятность произошла примерно неделю назад, ровно через год, как я пополнил свой путь князя на один процент, отняв его у Ррауга и Гецио. После этого никаких изменений больше не было, и я теперь склоняюсь к мысли, что следующее падение будет уже только в следующем году. Такой вот цикл, который отнимет у меня еще две секунды «слова». Потом еще год и очередное падение – и я окончательно лишусь всех достижений, связанных с силой князя. Кто бы знал, что все окажется столь непросто. Похоже, система устроена таким образом, что или ты добираешься до вершины, закрепляя результат, либо постепенно теряешь все, чего сумел добиться. Быть князем – это не для домоседов. Власть – она или работает, или постепенно испаряется. В чем-то такое положение дел даже справедливо.
Хоть и обидно, конечно.
– Кот! – голос Майи неожиданно сменил тембр, когда девушка перешла от попыток меня успокоить к готовности убивать. И причина для этого может быть только одна.
– И кто это пожаловал к нам в гости?
Я развернулся, почему-то ожидая увидеть бога обмана. Да, сам он ко мне лично после имитации смерти в «Колыбели» не заглядывал, но я как-то видел рядом с нами пару подозрительных духов, которые, уверен, работают именно на Бо.
– Кот… Смерть… Убить…
Вот только ко мне приближался вовсе не бог обмана – нет, вместо него со стороны дороги к нам шел вроде бы самый обычный человек. Но белые потухшие глаза и окружающая его грязно-серая дымка как бы намекали на опасность, исходящую от него.
– Уровень силы редкий, даже маска еще не открыта, – стоящая рядом Майя быстро промониторила статус нашего гостя. Все правильно, в этом она точно лучше меня. – Вот только эта дымка… Она словно прикрывает его, но не является его частью.
– Похоже на тот туман, что использовал Ррауг для усиления своих демонов, только эта штука посерьезнее будет, – я поделился своими догадками.
– Думаешь, посланник полноценного князя?
– Все может быть…
– Кот… Смерть… Убить… – наш гость опять выдал свою руладу и неожиданно быстро рванул ко мне.
Туман, до этого свободно струившийся вокруг него, начал окутывать его тело тягучими черными, похожими на гудрон лентами, ускоряя и, судя по начавшей продавливаться под его шагами землей, еще и усиливая. Неприятно, но не смертельно.
Дух света
Дух тени
Дух обмана
За последний год я не только разобрался получше в кадаврах, но заодно и восполнил пробел в своем единстве со стихиями, наконец-то добыв себе духов от каждой из них. А то наш враг уж больно непонятен, и будет лучше, если первыми к нему приблизятся те, кого точно можно будет воскресить.
Вот только с чего вдруг никто не появляется?
– Мои духи тоже не пришли, – Майя заметила мой конфуз. – Похоже, нам опять объявили войну, отрезав от стихийных планов.
– А обычные способности? – я зажег на ладони маленькое пламя.
– Работают, – подтвердила Майя. – Похоже, кто бы ни открывал границы наших миров, на этот раз он сделал это гораздо мягче, чем Гецио в прошлый раз.
– Тогда давай попробуем не убивать, а просто обезвредим этого типа, – предложил я и начал действовать. – Хочется, знаешь ли, задать ему пару вопросов…
Создание кадавра
Поток пламени
Огонь неуязвимости
Одиннадцать стихий
После того как двойник меня оставил, уйдя на повышение в Короли теней, я приспособил кровавых кадавров на его замену. А что? Они по факту еще более точные мои копии, чем этот прощелыга – ну, по крайней мере, теперь, когда я серьёзно так продвинулся в их создании.
И вот выросшая из капли крови моя копия сначала вспыхнула огнем для активации неуязвимости, а потом, подхватив у меня из рук шар одиннадцати стихий, побежала вперед – в атаку. По идее, сейчас хотя бы часть тумана, окружающего нашего гостя, я собью.
– Призрачный мечник!
А вот и Майя дополнила мою атаку, призвав огромную серую фигуру, тут же замахнувшуюся вслед вызванному мной кадавру. Впрочем, я не сомневался, что моя подруга не промажет – так и вышло! Удар прошел точно над головой моего кровавого двойника, а потом врезался в чужака буквально за мгновение до того, как в это же место ударили подготовленные мной стихии.
И ничего. Да, остатки тумана вокруг не очень добродушно настроенного ко мне гостя мы сдули. Но вот тому слою защиты, что уже успел накрутиться вокруг него наподобие черных жгутов, превратив в довольно жуткого монстра, мы не смогли нанести никакого вреда.
Глава 2. Гость
– Отступим? – предложил я, прикинув, что подобная форма явно не может поддерживаться долго. А иначе чужак сразу бы в ней и пришел.
– Не получится, – Майя думала в том же направлении, что и я, и даже уже успела попробовать поджечь чей-то палец для открытия портала.
Но тот не сработал. Кто бы ни направил к нам сюда этого монстра, он явно не хотел, чтобы нам удалось так просто отсюда убраться. И, похоже, теперь мы или положимся на свою скорость, что, скорее всего, тоже было учтено, или все-таки найдем способ, как справиться с этой тварью. Хорошо, что Кейси сейчас нет дома… Хотя, конечно, ее меч из крови Хозяина сейчас бы не помешал. Впрочем, использовать сильную кровь можно и без таких сложностей.
Я снова создал себе помощника, на этот раз пустив в ход гораздо больше и магии, и крови. Майя тут же бросила недовольный взгляд на мою располосованную руку, но промолчала, понимая, что в мгновения вдохновения мешать нельзя.
– Вперед! – почему-то вспомнив о Гецио, я придал своему творению форму огромной шестиметровой змеи и отправил на уже почти добравшегося до нас врага. – Вперед!
Повторив свою команду, я на этот раз использовал слово князя. Да, после ослабления у меня осталось всего четыре секунды, но, надеюсь, мне хватит и одной. Змея, усиленная остатками моей силы, прошла сквозь броню чужака и впилась в его тело, а я продолжал действовать.
Использую силу обмана и переориентирую змею с человека на его защиту. Если я все рассчитал правильно, то эта черная гадость разумна. Она должна была соотнести пробившего ее насквозь кадавра, то, как тот грыз человека и как теперь снова повернул к ней свою змеиную пасть… На самом деле моя сила на исходе и серьезного вреда такому противнику мне не нанести, но он-то об этом не знает… Да! Черная тягучая жижа, в которую превратился изначально окутывавший нашего гостя туман, отшатнулась. Буквально на миллиметры, чтобы минимизировать возможный вред, но мне этого хватило.
