– Ты не знаешь… – голос моей собеседницы как будто успокоился. – Странно, все же знают правило трех стихий.
– Ты про стихию, демиурга и двух врагов, тайного и явного? – спросил я, используя на всю катушку то, что моя собеседница пока явно не решила, что со мной делать. Что ж, она тянет время, чтобы принять это решение, а я получаю ответы на вопросы. На мой взгляд, справедливая сделка.
– Да, – ответил голос, и мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать улыбку. – Так было и так будет всегда. Три могущественнейших повелителя стихий, создавших это правило, перешли в новую, более совершенную форму. Один из них получил силу созидания, другой силу разрушения, третий – лишился всего, но обрел умение, позволяющее уничтожить двоих других. И с тех пор они старались победить друг друга – почему, не важно. Вот только даже если кто-то добивался успеха, место третьего занимал кто-то со стороны. И так должно было быть до тех пор, пока не появится Избранный, который остановит вечную войну.
Я на мгновение замер, осмысливая то, что сейчас услышал. Возможно, мне, конечно, навешали лапши на уши, но я почему-то был уверен, что это не так. Новая ступень развития, которую можно открыть, только став одним из трех сильнейших в мире. Свобода, когда любая из стихий могла оказаться лучшей, если ее повелитель был могущественнее всех остальных, а один из прошлых лидеров погибал. Да, это было гораздо больше похоже на правду, чем те сказки, что я слышал до этого. Даже то, что в моем времени не было ничего подобного, не опровергало эту теорию. Ведь если сейчас пришел Избранный, неважно, Карик им окажется или кто-то еще, и он разрушит эту систему, то мне и сталкиваться будет не с чем.
Впрочем, были и узкие моменты. Например, сила третьей стороны или тайного врага демиурга, как я ее раньше называл. Я ведь думал, что черный туман – это ее проявление… То, что в моем ночном видении она лишила ту же Сафи стихии Смерти, как раз подошло бы под то, что третий из сильнейших умел ослаблять двух своих главных врагов. Вот только как этот третий мог выжить, если остальные двое были уничтожены? Или я услышал еще не всю историю, или меня намеренно вводят в заблуждение.
– Забавно… – моя собеседница в теле мертвого гоблина тоже несколько секунд молчала, обдумывая ситуацию. – Король, Старуха и Тень с одной стороны и два Избранных, ложный и настоящий, с другой. И ты ведь, молодой бог, до конца еще сам не знаешь, кем из пяти являешься или станешь в будущем.
Король, Старуха и Тень – они же демиург, Смерть и неизвестное нечто – я запомнил названия новых ступеней развития. Насчет Тени вышло забавно – впрочем, я почти уверен, что это не те тени, с которыми я сталкивался в своем времени… А еще мне очень понравилась идея, что я могу занять любое из этих мест. Вроде бы и сразу было понятно, но все равно осознать и принять эту мысль было довольно сложно. А тут моя собеседница сама это проговорила, и я понял, что такое действительно возможно. Вот уж действительно, ты можешь стать кем угодно…
– А может, вернемся к твоей претензии про использование Смерти? – я решил, пользуясь случаем, прояснить еще один вопрос. – Неужели ты гоняешься за каждым, кто решается прорезать путь в Астрал? Так ведь времени ни на что серьезное не хватит…
– Не у каждого такое получится… – глаза мертвого гоблина не могли следить за мной, в них просто не было зрачков, но они как будто все равно это делали. – Почему-то Астрал отвечает тебе… Не важно! Ты слишком много болтаешь!
И делаю это не просто так. Я чуть не улыбнулся – заметив с самого начала, что моя собеседница помимо остальных странностей еще и как будто немного замедлена. Словно давно ни с кем не общалась, а я взвинтил темп разговора и теперь пожинал плоды этого решения. Получил ответы на столько вопросов – что может быть лучше?
– Я из будущего, там все так болтают, – быстро ответил я вслух. – А ты знаешь кого-то еще из будущего?
– Новый демиург, – тут моя собеседница как будто хихикнула. – Он должен был стать пешкой рода Хо, просто очередным инструментом, но вместо этого оказался слишком силен и сам получил титул Короля.
Я сделал себе еще одну мысленную пометку. Значит, есть некий род Хо, который думал использовать Карика, замочить Атона, выдвинув своего лидера на место демиурга, но в итоге мой старый враг их переиграл. Даже гордость немного за него берет. Или это он не сам, и ему кто-то помог?
– А что со стихией Зла? Зачем Карик на самом деле ее ищет? – я задал новый вопрос и, кажется, на этот раз допустил ошибку. Дал своей собеседнице больше, чем рассчитывал.
– Так вот, значит, как ты связан с Астралом… – она на мгновение замолчала, а потом из окружающего ее тумана сформировался зеленый камень. Не гемма, а что-то более серьезное. – Это ключ. В следующий раз откроешь проход в Астрал им. Там увидишь башню, высокую. Убей всех внутри. Я буду ждать на самой вершине!
Я сразу вспомнил ситуацию с духом Обмана. Тот тоже заманивал меня в башню прошлого повелителя Зла, чтобы, пройдя вместе со мной тысячу этажей, в течение которых он бы приседал мне на уши, под конец свести с ума и подчинить себе. Старуха – я все же думаю, что сейчас общаюсь именно с повелительницей Смерти – вряд ли будет действовать так тонко. Но все равно не вижу смысла проходить столько битв и терять такую прорву времени только ради нового разговора. Разве что…
– А в твоей башне живут только обычные монстры? – быстро выпалил я.
– Рассчитываешь найти там сердца Смерти и получить новые алтари? – на этот раз моя собеседница гораздо быстрее, чем раньше, поняла, что я имею в виду. Она и говорить стала свободнее, и это мне совсем не нравится.
Понимая, что обрываю важный разговор, где еще многое может всплыть, я тем не менее отпустил лезвие в кольце, и новый палец гоблина отвалился, упав на пол, а присутствие чужой силы исчезло. Может быть, я и перестраховываюсь, но мне показалось, что Старуха уж больно хорошо освоилась в этот месте, а значит, могла решиться и на какие-то опасные поступки. Проклятье, как же тяжело с теми, кто сильнее меня.
– И что дальше? – я услышал голос Василия и только сейчас вспомнил, что все это время был не один. Призрак в теле духа Зла слышал довольно много не предназначенной для широких ушей информации.
И, действительно, что теперь, уничтожить его? Нет, не нравится мне это решение, слишком простое…
– Никто не должен знать ничего о том, что ты тут слышал или видел, ты понял? – после коротких раздумий я решил, что контроль над стихией Зла все-таки не даст меня предать явно. Например, ножом в спину. А все остальное не так уж и важно. Если что, буду считать это проверкой влияния концепции об истинном Избранном на умы недавних противников.
– А тут темно… Я и не видел ничего, а треск огня, что вы зажгли, заглушал все звуки, – Василий преданно кивнул, и я ответил ему таким же жестом.
Вот с этим вопросом мы и закончили, осталась Старуха и ее предложение… Продолжая об этом размышлять, я надел зеленое кольцо на новый, уже четвертый по счету, палец гоблина и попробовал повторить призыв. Очень хотелось проверить, откуда взялись замедленные реакции моей гостьи – это последствия вселения в обрубок тела или она на самом деле медленно просыпалась в процессе?.. Увы, после очередного незапланированного завершения разговора на мое приглашение никто отзываться не собирался.
