– Действуй, – я перекинул кувшин со Смертью Харту. – Получи за него достойную цену. Ни в коем случае не продешеви! Но пообещай нашим партнерам новый товар через неделю, а если они себя покажут хорошо, то и постоянный контракт через месяц.
Капитан понимающе кивнул в ответ. Он тоже неплохо разбирался в людской психологии. Тот, кто легко готов расстаться с товаром, уязвим. Или он не понимает его реальной стоимости, или получил нечестным путем, или слишком нуждается в деньгах – как бы то ни было, в подобной ситуации даже я решил бы сразу же прощупать подобных партнеров… А вот те, кто сражаются за свое до последнего, напоминают уже не раскормленных домашних песиков, а диких волков – с такими уже проще договориться, чем лезть на рожон и рисковать остаться без горла. По крайней мере, пока дикого хищника не удастся загнать в ловушку и пристрелить без вреда для себя. Но пауза, что неизбежно повлечет за собой подготовка этой самой ловушки – это как раз то, что мне нужно.
Капитан поймал брошенный ему сосуд, потом сосредоточенно кивнул мне и, не теряя время зря, исчез в ближайшем переулке. Кажется, я погорячился, решив, что такому будет просто найти замену – знания и связи Харта уже не раз пригождались мне и, я уверен, еще пригодятся в будущем. Но теперь, когда с этим разговором покончено, а в «Добром страннике» прекрасно справляются и без меня, надо решать, что делать дальше с полученным от Старухи ключом.
Несмотря на все желание сначала получше разобраться в паутине местных интриг и добыть хотя бы пару дополнительных алтарей без лишнего риска я не могу выкинуть из головы возможность пробраться к башне Смерти. Да, это опасно, но в то же время это и верный способ добыть сердца этой стихии и заполучить себе новые алтари. Так ли я уверен, что уже даже через минуту от этого не будет зависеть моя жизнь?
Я не знал ответа на этот вопрос, и теперь не оставалось ничего другого, кроме как положиться на интуицию. Хочу я рискнуть или нет?
– Хочу… – я поднял голову, посмотрел на ползущее по небу солнце, а потом уверенно развернулся и снова двинулся в сторону подвала. Что-то мне подсказывает, что если где и открывать портал в мир Смерти, то точно лучше не на виду у других.
Я уже почти дошел до маленькой деревянной двери, ведущей вниз, когда мне на глаза попалась Санни, перетаскивающая горсть швабр и ведро с водой. И тут у меня неожиданно родилась одна идея, которая, возможно, сможет наладить мои отношения со Старухой – как минимум вернуть должки за все, что она успела мне наболтать. А заодно поможет и этой девчонке, лишившейся своей силы.
– Эй, – я позвал Санни. – Хочешь рискнуть жизнью и снова стать богом?
Я прямо-таки увидел, как у девушки в голове мечется фраза, что это невозможно. Но, кажется, она действительно смогла пересмотреть свое поведение и не стала бросаться громкими словами, а на самом деле задумалась. Словно я ей предложил что-то простое вроде как сходить за хлебом.
– Хочу… – было забавно, что Санни сказала это слово почти тем же самым тоном, что и я недавно на улице.
– Тогда пойдем, – я ухватил девушку за руку и потянул за собой в подвал, крикнув заметившему нас Василию, что мы вернемся через пару часов.
Когда мы очутились в прохладном подземелье, я достал подаренный мне Старухой камень-ключ, а потом, тяжело вздохнув, положил его на пол. Все-таки мое решение было довольно импульсивным, и это смущало, но пока я все еще не видел ни одного минуса. А на случай возможных неприятностей у меня было целых два плана.
– Что теперь? – тихо спросила Санни, оглядываясь по сторонам.
– Теперь добавим на наш пропуск энергии… – ответил я.
Вообще, повелительница Смерти сказала, чтобы я использовал ключ для прорезания им дыры в Астрал, но, действуя немного по-другому, я хотел сначала проверить, как именно эта штука работает. Я достал косу, прорезал обычный проход в ткани мироздания, а потом подставил лезвие так, чтобы падающие вниз капли стихии Смерти стекали по нему и оказывались именно на ключе. Пару секунд ничего не происходило, я уж было решил, что попытка активировать артефакт, перенасытив его энергией, не сработала. Но тут над ним появилось небольшое облако: это был еще не проход, а что-то вроде окна, через которое я смог заранее рассмотреть место, куда нас пригласили.
Я видел огромный, насколько хватало глаз, лес из старых мертвых деревьев, а в центре его стояла такая знакомая башня. Почти как моя, та, что я оставил в будущем – только эта была сделана не из стихии Зла, и из стихии Смерти. Если присмотреться, можно было разглядеть матовые зеленые потеки на кирпичах, из которых она была сложена.
– Что это такое? – голос Санни дрогнул.
– Мир Смерти, – я ответил абсолютную правду.
– Ты хочешь отправиться туда? – было видно, что девушка с трудом держит себя в руках. Похоже, для нее происходящее – это как если бы в наше время кому-то, даже совершенному атеисту, предложили прогуляться в ад. Сначала бы он легко согласился… А вот увидев точку назначения вживую, стал бы похож на Санни.
– Да, мы отправимся туда, – я кивнул. – Я же обещал снова сделать тебя богом, вот и попробуем пойти самым простым путем. Если демиург не хочет раздавать миры просто так, то попросим алтарь для тебя у его врага.
– Ты хочешь сделать меня богиней Смерти? – Санни неожиданно успокоилась, а я не удержался и проверил ее мысли.
Это было забавно. Эмоциональная часть девушки просто кричала от ужаса, а вот рациональная доля сознания, та, что сейчас удерживала контроль над ее телом, как мантру повторяла одну и ту же фразу. Я обещала ему верить…
А что, хороший план, неожиданно понял я. Ведь так и в обычной жизни: не всем же быть лидерами, и кто-то честно понимает, что это не его путь. Но это не повод расстраиваться, наоборот – хороших помощников всегда нужно больше, чем тех же самых руководителей. И выбрать себе достойного босса, поверить в него, а потом следовать за ним – как я уже и думал, это очень разумная стратегия.
– Идем, – я улыбнулся девушке, потом подхватил с пола камень-ключ и, уже без всяких экспериментов поместив его на кончик косы, прорезал дыру в пространстве.
От пола и примерно метра на полтора выше моего роста – насколько хватило вытянутой руки и длины косы. В обычной для этого мира ситуации после такого из разреза должно было хлынуть целое море зеленой жижи, но в этот раз ничего такого не было. Словно ключ ответил на запрос системы свой-чужой, защита не активировалась, а перед нами открылся самый обычный портал, через который я видел уже знакомый мне мертвый лес и подножие башни.
– А брат мне когда-то обещал рассказать про башни… – неожиданно немного невпопад заговорила Санни. – Интересно, он имел в виду что-то подобное?
Я опять заглянул в мысли девушки и увидел картину. Она – совсем маленькая стоит во дворе своего дома, перед ней ее брат, трогает за волосы и говорит, что они так похожи на солнце.
– Давай звать тебя Санни… – слышу я голос в чужих мыслях.
