Он подняла руки к лицу, словно пытаясь по ним прочитать свою судьбу, но долго удивляться своему состоянию ей не дали.
– Санни! – на девушку бросилась младшая сестра, а спустя секунду от кухни метнулась и средняя (все-таки она тоже была поблизости), имени которой я до сих пор не знал. Да и, если честно, было неинтересно. – Ты вернулась! Ты снова живая! Настоящая!
– Настоящая-настоящая, – девушка разулыбалась. – Только не так сильно сжимай, задушишь.
И от этой простой фразы в комнате стало как будто чуть светлее. Не в прямом смысле этого слова, а потому что все мои союзники немного расслабились. Все-таки сильный, но жестокий лидер – это одно, а тот, кто заботится о своих людях и может вырвать их даже из лап Старухи – это совсем другое.
– Значит так, слушай новые правила, – я нарушил веселье своим строгим голосом, но Санни только сосредоточенно кивнула в ответ. – Первое – твоя сила Смерти теперь ограничена, ты ее использовать можешь, но совсем немного. Учитывай это. Второе – количество алтарей не изменилось, и в случае чего ты воскреснешь у одного из них. Помни, после этого моя защита в твоей груди пропадет, и, если не хочешь снова в «туман», как ты сказала, не используй вообще свои способности, а как можно скорее найди меня.
Я сделал небольшую паузу, заметив, как нахмурилась Санни. Она ведь явно задумалась о том, что я только что подсказал ей способ избавиться от своей печати, если она захочет. Да, не самый простой, но теперь у нее есть выбор, и для девушки это было важно. Вот только я еще не закончил…
– Третье – будет надо, просто коснись пирамиды у себя в груди рукой и попроси, она сама развалится. Это на тот случай, если тебе понадобятся все твои силы, а цена не будет иметь никакого значения, – наконец, закончил я.
– Почему ты дал нам всем так много свободы? – неожиданно выпалила Санни. – Почему просто не загнать в рамки, чтобы все контролировать? Неужели ты настолько глуп, что полностью нам доверяешь?
– Я настолько умен, что знаю, – ответил я, – что, если вас не контролировать, вы сможете больше! А чтобы победить, нам всем придется выжать из себя максимум! Кстати, – тут я повернулся к ветеранам. – Как вы смотрите на одно рискованное мероприятие, которое подарит вам новые алтари?
– Что за дело? – спросил сержант Чис. Он хмурился, но я видел, как в его глазах появился довольный блеск.
– И сколько будет алтарей – один-два? – добавил Николас, а его тонкие усики гордо встопорщились.
– Вообще, я планировал добавить вам ровно столько же, сколько есть сейчас, минус один, – коварно улыбнулся я. – А если получится договориться, то и еще больше.
– Столько, сколько есть сейчас, минус один – это чтобы наша старая стихия была сильнее новой? – уточнил Чис, который уловил самое главное. – Ты хочешь дать нам алтари Смерти, как этой девчонке?
– Эта девчонка получила свой алтарь в дар. А то, знаешь ли, не так много способов сделать человека богом, – я продолжал пребывать в прекрасном настроении. – А для вас мы просто добудем побольше сердец Смерти.
– Ты знаешь какое-то подземелье, где живет сразу несколько диких стай? – подобралась Мона, став еще больше похожей на мужика. Впрочем, наверно, это просто из-за игры света и бровей…
– Лучше, – ответил я. – Я знаю одну башню, где нас ждет целая тысяча этажей отборных тварей, готовых на все, чтобы порвать нам глотки.
– Башня Старухи, – выдохнул Николас.
– Именно, – кивнул я. – В нее-то мы и наведаемся, чтобы сделать вас сильнее и дать стихию, которая позволит на равных встретить даже демиурга. Все же готовы стать сильнее?
Я обвел взглядом своих союзников, и никто не отвел взгляда. Это радует.
– Кот, – я посмотрел вниз, где ко мне подобрались Шелли и вторая младшая сестра Санни. Обе девочки яростно сжимали кулачки и смотрели на меня, сверкая глазами. – Мы тоже хотим!
– Нет, вы еще слишком маленькие! – почти одновременно рявкнули Санни и капитан Харт, но решительно настроенные девчонки даже не вздрогнули.
Глава 17. Первый отряд
Я на мгновение задумался. С одной стороны, сестры Санни действительно еще выглядят как дети. С другой, у каждой есть по одному, пусть слабому, но все же рабочему алтарю, они смогли (пусть и не одни) пройти в Каррию через ущелье, они бегали с нами по крышам и мешались мне даже меньше, чем их старшая сестра. Так что, раз они сами решили, я как минимум дам им шанс.
– Когда мы вернемся, я вас проверю в бою, – кивнул я девочкам. – Сможете доказать, что вы хоть на что-то способны, во второй заход отправитесь вместе с нами.
– Кот! Как ты можешь им такое обещать?! – Санни тут же повернулась ко мне.
– А что? – я тоже посмотрел на девушку, решив проверить гибкость ее разума. – Ты считаешь, будто твои сестры недостаточно умны, чтобы принимать решения самостоятельно?
– Они умны, – девушка покачала головой. – Но у них мало опыта, они не понимают пределы своих возможностей и могут умереть!
– Чем больше у них будет алтарей, тем больше шансов, что на этом их жизнь не закончится, – я ждал нового ответа.
– Но чем больше ты гоняешься за алтарями, тем больше шансов лишиться того, что уже есть.
– Даже если у тебя есть под рукой башня Смерти?
– Никто не знает, что нас там будет ждать!
– Но зато я знаю, что в случае нападения на нас твои сестры рано или поздно умрут. Потому что враг будет силен, и мы либо защитим себя, либо их. И во втором случае единственная разница для твоей семьи будет заключаться в том, что они умрут не сразу. Так что я еще раз спрошу: ты уверена, что не хочешь дать своим сестрам шанс самим постоять за себя? Чтобы в случае чего они могли хотя бы дождаться помощи?
Санни замерла, а я с интересом ждал ее реакции. Сможет ли она принять чужую правоту или нет – сейчас я не готов дать ответ на этот вопрос. Будь девушка владычицей стихии Света, я бы точно сказал, что нет. Но сейчас, когда у нее в сердце горели изменчивые Смерть и Обман – все было возможно.
– Они не должны рисковать собой… – Санни уже сомневалась.
– Они будут рисковать, так или иначе. Сейчас вопрос в том, будем ли мы работать на перспективу или положимся на авось, – ответил я.
– Что значит «авось»? – удивилась Санни.
– Авось ничего не случится, – мой ответ поставил точку в разговоре.
Девушка замолчала, а потом решительно кивнула головой. И это было приятным сюрпризом. Все-таки Смерть, хоть и заставила ее пройти через пару неприятных моментов, добавила Санни рациональности. Кстати, если бы наш разговор продолжился, то именно изменения в ней самой стали бы моим следующим аргументом.
А мы тем временем перешли к обсуждению предстоящего похода к башне Смерти. Я рассказал свои планы, что мы будем работать группами по три-четыре человека, чтобы кто-то периодически мог отдыхать и присматривать за «Добрым странником». А то, мало ли, до нас все-таки доберутся, а тут никого не будет, чтобы дать отпор.
