И она ударила. Девушка подняла руку, вокруг нее собралась энергия Гнили, а потом словно гигантским серпом ударила вперед. Не думаю, что Сарика рассчитывала так просто кого-то достать – просто отвлекала внимание, готовя свою настоящую атаку… Но даже так она не пожалела силы: собранная ею Гниль налилась стальным блеском, да и разогналась более чем неплохо. Такое не отразить пассивными щитами, и я был уверен, что теперь нашим врагам придется показать себя.
Конечно, я в то же время ни капли не сомневался, что орки и незнакомец из тени, кем бы он ни был, легко справятся с этим натиском… Но тут случилось странное! Серп Гнили неожиданно легко рассек первые ряды зеленых монстров, их кровь брызнула во все стороны, тела распались на половинки, и натиск этого проверочного удара остановился, только когда уничтожил не меньше половины стоящего перед нами воинства. При этом они не издали ни звука, умирая в полной тишине, разрываемой лишь хлюпаньем рассеченной плоти и хрустом ломающихся костей.
«Может быть, эти орки просто еще не созрели до конца?» – мелькнула у меня мысль.
– И это все? Пожалуй, я начинаю верить, что ты действительно управляешь стихией тени, – Сарика захохотала, не спуская, впрочем, при этом взгляда с типа в капюшоне. – Оказаться таким бездарным слабаком! Слушай, Кот, ты вот вроде неплохо болтаешь, но я разочарована. Кажется, тебя обманули, заставив потратить столько времени зря!
Я вот был совсем не уверен в своей ошибке, и невозмутимость нашего незнакомца была тому лишь подтверждением.
– А попробуй еще раз! – нагло заявил тот Сарике, глядя повелительнице Гнили прямо в глаза.
– Думаешь, ты такой ценный, что я побоюсь тебя тронуть? Ничего страшного, ты мне и без рук и ног сгодишься, – кажется, девушка совсем не так поняла нашего противника, но я не стал ее поправлять. Теперь мне и самому было интересно, что же он такого уже провернул, раз не боится повторения оказавшейся столь успешной атаки.
– Мне тебя поторопить? – незнакомец махнул рукой, и около десятка орков прыгнуло вперед, стремительно сокращая расстояние между нами.
Кажется, наш враг действительно очень ждал нового удара от Сарики, и на месте девушки это бы точно заставило меня задуматься. Но та просто снова врезала. На этот раз повелительница Гнили сформировала из своей силы что-то вроде теневых двойников, облаченных в доспехи из своей же отвердевшей стихии и вооруженных такими же мечами. Выглядел и ощущался такой прием гораздо опаснее, чем первая атака… Воины Гнили рванули вперед, столкнулись с орками и разлетелись в стороны облачками дыма.
– Упс… – ехидно изобразил удивление незнакомец.
Сарика тут же попробовала повторить атаку чистой энергией, решив, что наш враг просто нашел защиту именно от ее воинов, но нет. Серп из чистой энергии Гнили распался, как и двойники Гнили до этого, не задев ни одного из орков. Те словно стали неуязвимы к стихии Сарики…
«А ведь похоже, что именно так все и было, – осенило меня. – Тень изначально вот так же плевать хотела на стихии Жизни и Смерти. И теперь, каким-то образом впитав в себя Гниль, наш враг в капюшоне пополнил этот список».
– Ты многого добился, давай поговорим, может быть, мы сможем оказаться друг другу полезны? – было не очень красиво предлагать мир после всего, что мы друг другу наговорили, но мне плевать на красоту. Только бы моей репутации от прошлых встреч с этим непонятно кем хватило, чтобы он согласился на продолжение переговоров, даже несмотря на свой успех. Какие бы у него ни были планы, уверен, мы сможем найти точки соприкосновения.
– Знаешь, а я, наверно, не буду спешить, – я понял, что незнакомец уж слишком наслаждается ситуацией и просто не хочет никого слышать. – Мне понравилась идея твоей подруги. Вот отрежу вам руки и ноги, тогда и поговорим!
Глава 24. Животное 2
Я на мгновение даже обдумал вариант со сдачей и попаданием в плен ради продолжения диалога. Да, придется пожертвовать после воскрешения одним алтарем, но вдруг информация того стоит… Но потом понял, что просто не смогу контролировать некоторые процессы в таком случае. Вдруг этот тип сможет поглотить часть Обмана и Зла из меня и подчинить своей стихии, как только что сделал это с Гнилью. И тогда не факт, что я, в принципе, смогу воскреснуть, особенно учитывая, где и когда находятся мои алтари. А еще – смогу ли я восстановить свои раны, если Обман не будет действовать на тень? Ведь тогда, учитывая, что незнакомец уже использует силу Смерти, не окажутся ли мои повреждения на самом деле неизлечимыми? Ну их к черту такие эксперименты!
– Бей… – я тихо шепнул Сарике на ухо, и повелительница Гнили без лишних вопросов снова вдарила по оркам своей стихией.
– Оторвите им все лишнее… – я увидел, как по команде незнакомца его подручные рванули вперед.
Он был уверен, что удар Гнилью Сарики не сможет им навредить, но не учел меня. Да, я сам не планировал атаковать орков, стало уже понятно, что те почти наверняка просто впитают весь урон. И пусть один раунд останется за мной, но потом нас точно сметут. Однако я мог сделать кое-что другое… Вместо орков и Тени я направил свою волну Обмана прямо внутрь атакующей стихии Гнили.
Они на мгновение смешались… Я выждал буквально один этот миг, чтобы процесс изменения внутри созданной Сарикой волны пошел, но не успел сделать ее бесполезной, а потом отозвал Обман, чтобы тот в свою очередь не коснулся тени.
– И на что вы рассчитывали? – незнакомец хотел было посмеяться над очередной нашей неудачей, но тут Гниль неожиданно снова разметала орков во все стороны, превратив их в горы кровавых ошметков. И снова они не проронили ни единого звука. Ни крика, ни стона, ни даже всхлипа…
– Как? – повернулась ко мне Сарика.
– Чуть-чуть изменил твою стихию своей, и этого оказалось достаточно, чтобы против такой ее версии иммунитет этих тварей не сработал, – пояснил я девушке. Потратил на это лишние секунды, но увы, без этого она бы точно не решилась сейчас снова атаковать. А мне для победы нужно было ее очень и очень активное участие в следующих раундах этой схватки.
– Захватим его… – Сарика все поняла. – Сколько еще раз сможешь изменять мои атаки?
– Достаточно, – ответил я, прикинув, что мне хватит сил создать довольно много вариантов, меняя дозировку Обмана в Гнили. – Попробуй обойти его, чтобы не сбежал!
Я медленно двинулся вперед. Несмотря на то, что мы покрошили немало орков, их еще было достаточно, чтобы доставить проблемы. А учитывая их умение впитывать стихии и получать от них иммунитет, очень большие проблемы. К счастью, помимо изменения стихии Сарики у меня была еще одна идея, как с ними справиться… Одна из красноглазых тварей с разбегу прыгнула на меня. Она взлетела в воздух, оторвавшись от земли метра на четыре, раскинула в стороны руки-лапы с длинными когтями, в одной из которых начал прямо из воздуха появляться стальной клинок.
– Не думай, что меня можно так легко задержать, – я сделал быстрый шаг вперед, а потом рассек пузо орку своей косой.
