– Сейчас я попробую запечатать лишние алтари, – я прикинул свои силы. – Потом вы отдыхаете, присматриваете за «Добрым странником» и ждете моего вызова. Ну и, конечно, молитесь – не знаю, кому тут у вас принято это делать – чтобы ваши друзья успели. Успели собрать всю силу клана Ворона до того, как Старуха начнет всерьез вас искать!
Я дождался, пока Мона с Шоги кивнут, подтверждая, что согласны с моим планом, и только потом подозвал их к себе. Оба ветерана сразу же склонились передо мной на одно колено. Поздно демонстрировать подобные жесты верности после такого-то провала, но я не стал их поднимать – на таком уровне, когда их головы оказались на высоте моих чуть приподнятых рук, оказалось даже удобнее работать с их силой. Все-таки то, что мне сейчас предстояло, было в разы сложнее, чем все, что я уже проделывал раньше. У той же Санни, например, мне надо было скрыть силу всего одного алтаря… А тут, учитывая, что Шоги и Мона довели свой счет до пятидесяти, надо захватить минимум по одиннадцать штук.
Я решил начать с долговязого – у него все-таки было чуть больше своих алтарей, а значит, моя задача будет также чуть проще.
– Доверься мне! – я не приказал, а попросил.
Теперь, если Шоги сможет это сделать, я действительно сумею справиться с такой прорвой энергии Смерти… Вообще, не встреть я Сарику, не покажи она мне, как можно работать с чужой силой, когда ее хозяин не мешает тебе, а, наоборот, помогает, я бы даже не решился замахнуться на такую махину. А сейчас… Я попробовал преобразовать часть клубящейся внутри ветерана силы, и у меня получалось, та легко поддавалась моему Обману. А значит, можно было двигаться и дальше.
Я создал пирамиду внутри тела Шоги, а потом кусочек за кусочком принялся превращать в камень окружающую ее стихию Смерти. Желтые, зеленые осколки, похожие по своей структуре то на рыхлый песчаник, то на жесткий и плотный гранит – они покрыли все пространство вокруг нас. А я при этом почти не устал!
– Я скоро не смогу удерживать ее! – в отличие от меня Шоги явно приходилось непросто. Да уж, верю, заставлять такую стихию как Смерть молча сносить такое над собой издевательство, явно выматывает. Но пусть терпит и радуется, что за эту его ошибку заплатит только он сам. А то вздумал, видите ли, скрипеть зубами и злобно сверкать глазами. Эх, я бы за возможность не заставлять других отвечать за мои промахи заплатил бы очень и очень дорого.
Глава 26. Седьмой этаж
– Еще примерно сорок секунд! – я не стал вести совершенно неуместные сейчас душеспасительные беседы, а вместо этого сказал только то, что в данный момент было действительно важно.
Конкретное время, которое Шоги осталось продержаться. Теперь, считая секунды, ему будет проще сосредоточиться, а я… Я почувствовал, как целых двенадцать алтарей Смерти внутри долговязого полностью лишились энергии, и перенаправил идущий от них новый поток силы внутрь созданной мной пирамиды обмана. Часть энергии на поддержание клетки, часть пусть копится внутри, словно ее и нет для этого мира…
– Готово, – я выдохнул. – Теперь, пока ты не разрушишь печать внутри себя, Старуха не будет над тобой властна.
После Шоги, обессиленно рухнувшего на землю приходить в себя, я взялся за Мону. Несмотря на то, что у нее нужно было запечатать на два алтаря больше, это далось мне гораздо проще, чем в первый раз. Все-таки опыт – важная штука. В итоге девушка даже смогла устоять на ногах, а я выдохнул. Вроде бы с последствиями набора лишних алтарей Смерти мы разобрались, и никто не успел по этому поводу спохватиться. Неужели мне в кои-то веки по-настоящему повезло?
И почему я продолжаю ожидать подвоха даже сейчас?
Еще раз проверив поставленные мной пирамиды-печати и убедившись, что они работают, я все-таки отправил троицу ветеранов домой. Пусть отдыхают, приходят в себя и думают о тех глупостях, что успели тут натворить.
– Надеюсь, вы меня так не подставите? – я оглядел свой новый отряд охотников на Смерть, состоящий из капитана, Питера, Чиса, сестер и Василия. Последнего после того, как я захватил его сюда из «Доброго странника», пришлось быстро мысленно вводить в курс дела.
– Не бойся, мы не такие жадные до силы, – отмахнулась Санни и уже собралась двинуться вперед, но я придержал ее, стоя на месте, пока не дождался подтверждающего кивка от каждого.
– Не спешим, – я снова остановил девушку. – С ошибками мы разобрались, теперь нужно уделить время стратегии. Расскажите, как вы планируете побеждать воронов.
Я воткнул в землю оставленные первой тройкой факелы и принялся ждать ответа.
– Последовательность действий мы видели, – начал Чис. – Если при использовании факелов нет никаких хитростей, то, в принципе, все понятно. Единственное, надо определиться с тем, кто сможет заменить Николаса с его пламенем. Я – мечник, у меня подобных способностей нет. Разве что одна серия с последовательными ударами по слабым точкам, она может парализовать врага и замедлить его рефлексы, но буквально на пару мгновений. Постоянно держать ворона в ней я не смогу.
– А я просто воин, даже без таких техник, – Питер радостно улыбнулся. Вот кто совершенно не беспокоился о том, как сражаться, а просто верил, что я или кто-то другой что-нибудь обязательно придумает.
– Я тоже, – расстроился Харт. – Есть пара приемов, чтобы устроить для врага сюрприз, но ничего, чтобы замедлить лечение. Никогда не думал, что мне лично придется сражаться с кем-то настолько серьезным, что это станет актуальным.
– У меня есть Смерть, – задумалась Санни. – В любом другом месте и с любым другим врагом она бы замедлила лечение, но здесь…
– Здесь ты будешь использовать Смерть, чтобы довести скелетов до уровня воронов, – ответил я девушке. – Так что да, с антирегенерацией ты нам вряд ли поможешь. Тем более что у тебя всего один алтарь, вряд ли его силы хватит для воздействия на столь мощных противников. Усилить – да, ослабить – точно нет… Итак, еще идеи?
Я задумался, не переоценил ли я своих подопечных. Если у них не будет ничего похожего на силу Николаса, придется возвращать парня сюда. Или можно будет попробовать придумать какую-то алхимическую замену… Но, если честно, не хотелось бы так сильно все усложнять.
– У меня есть идея! – подняла руку Шелли, вселяя в меня надежду, а ее средняя сестра сосредоточенно кивнула. Кажется, девчонки и вправду придумали какой-то план.
– Слушаю, – кивнул я им, наблюдая за тем, как сестры Санни радуются, что завладели всеобщим вниманием.
– Мы, когда кусаем, – девочка показала мгновенно выросшие на верхней челюсти клыки, – то можем ввести в жертву каплю своей крови. Это ее замедляет на клеточном уровне. Так что и с регенерацией, вернее, ее замедлением, по идее, должно помочь.
– Ну что, – я обвел взглядом собравшихся, – кажется, у нас начинает вырисовываться план. Санни повышает уровень врагу, Питер работает с факелами, чтобы снять клановую защиту, потом Чис парализует ворона, чтобы Шелли или Дайя успели добраться до его шеи, и можно будет добивать пернатого… Естественно, на всех этапах страхуем друг друга.
