Су Куан с двумя другими капитанами вошел как раз тогда, когда песня заканчивалась. Кэртис и Борк Кинг подошли к столику флибустьерских королей.
С Су Куаном сидели Ак Аз, плутонец с мрачными глазами, и Черныш Мэллоун, темноволосый землянин с волчьим лицом.
– Привет, Борк! – порывисто приветствовал Мэллоун. – Мы только что закончили набег на мелкие спутники Сатурна, это дело надо отметить.
Непроницаемые глаза Су Куана снова внимательно посмотрели на безмятежное лицо Кэртиса Ньютона.
– Борк хочет выследить Ру Гура. Никто из вас не слышал, где находится база уранца? Ак Аз, плутонец, покачал головой.
– Никто и понятия не имеет, где его планета. Черныш Мэллоун злобно выругался:
– Если бы я знал, где находится база этого чертова уранца, я бы давно его прикончил! Борк Кинг был разочарован.
– Я все равно его найду, даже если придется всю Галактику прочесать! Но я думал, может, кто-нибудь из вас наведет меня на его след.
– Ру Гур ограбил еще один корабль с радием, – сообщил ему Мэллоун. – Час назад в новостях передали.
– Если бы я знал, в каком секторе он орудует, – воодушевился Борк Кинг, – я бы мог полететь туда и перехватить его прежде, чем он вернется на базу.
– Через несколько минут опять будут передавать новости, – пожал плечами Мэллоун. – Послушай сам.
Борк Кинг приказал принести к столу приемник и включил его. Вскоре раздался голос радиокомментатора с Юпитера:
– Только что сообщили о еще одном налете на корабль с радием. На Юпитер только что приземлился лайнер, следующий рейсом Плутон – Венера. Они сообщают, что на прошлой неделе в окрестностях Сатурна на них напали пираты и забрали весь радий, который они везли. Вопреки обычаю охотники за радием не убили ни одного человека. Они просто уничтожили передатчик, чтобы нельзя было поднять тревогу.
Борк Кинг яростно чертыхнулся.
– Это вовсе не Ру Гур! Это я напал на этот лайнер на прошлой неделе, а потом проклятый уранец отобрал у меня весь радий!
– Тогда это сообщение тебе не поможет, – усмехнулся Мэллоун. – Но какого черта ты оставил в живых команду и пассажиров?
– Я не убиваю безоружных людей, – резко ответил Борк Кинг.
– Давай послушаем, – прервал его капитан Фьючер.
Радиокомментатор продолжал:
– Кстати, о радии. Нам только что сообщили, что два отважных старателя с Земли обнаружили на необитаемом астероиде Зуун, в западной части экваториальной долины, богатейшее месторождение радия. Они не побоялись опасностей Зууна, – и их мужество будет достойно вознаграждено. Предположительно, месторождение содержит руды на несколько миллионов долларов.
– Отличная возможность добыть радий и одновременно схватить Ру Гура! – возбужденно сказал Борк Кинг.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Су Куан.
– Ру Гур наверняка скоро узнает об этом новом месторождении, – объяснил марсианин. – У него нюх на радий. Он прилетит на Зуун – и тут-то мы его и встретим! Вылетим сейчас же, захватим радий и устроим Ру Гуру западню.
– Откуда ты знаешь, что это все не ловушка? – попытался охладить его пыл Черныш Мэллоун. – И вообще странно как-то: найти богатое месторождение радия и раструбить об этом по всему свету...
– И я так думаю, – проворчал плутонец. – Очень похоже на ловушку в духе капитана Фьючера.
Кэртис Ньютон увидел, как, услышав имя капитана Фьючера, внезапно переменился в лице Су Куан. Венерианец замер, глядя на Кэртиса внезапно сузившимися глазами. Затем его рука с головокружительной скоростью метнулась к пистолету.
Налитая Фьючер понял, что случайное упоминание его имени пробудило воспоминания.
Планета пещерных обезьян
Всего за два дня до этого «Комета» прилетела в зону астероидов, чтобы осуществить дерзкий план, задуманный Мозгом.
– Раз Кэртис в плену у Ру Гура, – объяснял Саймон, – значит, надо поскорее найти Ру Гура. А поскольку мы не знаем, где их планета, то пусть они сами нас найдут. Мы отправимся на какой-нибудь необитаемый астероид и сообщим, что мы старатели и что мы нашли богатое месторождение радия. Ру Гур со своей бандой прилетит отнять у нас радий – и тут-то мы на них и нападем.
Зеленые глаза Ото сверкнули.
– Мы выпытаем у проклятого уранца все, что хотим узнать, и спасем шефа!
– Верно, – прогудел Грэг, глядя на встревоженное лицо Джоан.
– Саймон, на какой астероид полетим? – спросил
Эзра Гурни.
– Астероид должен быть необитаемым и неисследованным, – заявил Саймон. – Думаю, Зуун подойдет нам лучше всего.
Лицо Эзры вытянулось.
– Это тот самый астероид, который называют Планетой пещерных обезьян? Говорят, они очень опасны.
– Что-нибудь придумаем, чтобы они нас не трогали, – пообещал Мозг. – И потом, выбрав Зуун, мы не вызовем подозрений у Ру Гура.
Когда «Комета» вошла в зону астероидов, Ото потребовалось все его искусство, чтобы благополучно провести маленький корабль через опасные метеоритные рои группы планетоидов. Несмотря на спешку, приходилось быть осторожными.
Наконец «Комета» подлетела к Зууну. Скалистый астероид предстал перед ними мрачным и безжизненным, лишь редкие заросли лишайников несколько скрашивали унылый пейзаж.
– Вон та длинная долина у экватора, пожалуй, подойдет для нашей цели, – решил Мозг. – Ото, приземлись рядом с той трещиной.
Когда «Комета» приземлилась, друзья капитана Фьючера вынесли из корабля запасные плиты для корпуса и, собрав из них маленький металлический купол, поставили его рядом с широкой трещиной в скале.
Еек и Оог, радуясь, что они снова оказались на земле, путались у всех под ногами. К тому времени, как работа была закончена, короткий день Зууна подходил к концу.
По передатчику «Кометы» Эзра Гурни вызвал далекий штаб Межпланетной полиции и обратился с просьбой.
– Они сделают, как мы просим, – сообщил он после коротких переговоров. – В новостях передадут, что старатели обнаружили на Зууне богатое месторождение радия.
– Ру Гур не заставит себя ждать, – сказал Саймон. Он приказал Грэгу и Ото принести в хижину кое-какие машины и инструменты из корабля.
– Теперь нужно спрятать «Комету», а то Ру Гур ее сразу же узнает.
– Можно спрятать ее в трещине, – предложил Ото.
– Отличная идея, – одобрил Мозг. – Однако торопитесь, уже почти стемнело, скоро появятся пещерные обезьяны.
Днем они не заметили никаких признаков страшных чудовищ. Но все знали, что громадные обезьяны населяют лабиринт пещер и пропастей. Они охотятся на богатую пещерную фауну, а на поверхность выходят только ночью.
