– Вот как, – Вахеш задумчиво закусил губу, внимательно осматривая шрам Лирки. – А почему ваш брат решил пойти именно в школу магии? Он знал, что обладает силами?
– Да, – кивнула девушка. – Мы оба знали. Приходил как-то в деревню маг. Непогода была. Наши-то его не пустили – чужаков боятся, – а папа сжалился. И старик, пока до утра ждал погоды, чудные байки нам с братом рассказывал. И посетовал, что брат силён, ему бы учиться, а не руки о плуг мозолить. Советовал отцу хотя бы меня отослать, но папа поостерегся одну так далеко отпускать. Да и Илика отпускать не очень хотел.
– И после этого Илик решил ехать?
– Нет, только через два года.
– Может, вы припомните, как выглядел тот маг?
– Высокий, крепкий, – Лирка скосила глаза в угол, добросовестно припоминая внешность давнего гостя. – Волосы почти седые, но чёрные пряди были. Лицо бритое, нос такой, – она пальцем нарисовала клюв, – с горбинкой. И глаза серые.
– Угу… Что ж, благодарю, госпожа Лирка, – Вахеш поднялся и протянул руку девушке.
– Вы его найдёте? – с надеждой спросила Лирка, так крепко пожимая ладонь оборотня, что у него брови удивлённо приподнялись.
– Не могу обещать, но я приложу все силы. Вы позволите мне посетить вас ещё раз, если у меня появятся вопросы?
– Да! – горячо выдохнула девушка.
– Тогда до встречи. Всего хорошего, господа.
Вахеш покинул кабинет под напряжёнными взглядами друзей и направился на поиски директора. Нашёлся тот в соседнем коридоре. Увидев гостя, господин Аврезий прервал гневную тираду, которую он обрушивал на поникшего помощника, и на его лице появилось беспокойство.
– Что-то случилось?
– Нет, всё прекрасно. Просто я хотел задать пару слов о госпоже Лирке. Есть ли у неё опекуны…
– О, какие опекуны? – директор даже перебил Вахеша. – Она приехала, точнее пришла из глухой деревеньки. Её отца по слабости здоровья собственная семья даже своим именем не одарила. Да и по законам оборотней совершеннолетняя она.
– Неужели никто не интересуется её судьбой?
– Господин, признаюсь вам, я был в той деревне. Понимаете ли, девочка меня заинтересовала и мне захотелось узнать, где мог родиться такой ребёнок. Но я так и не понял, как в этом загнивающем месте мог появиться такой талант. Это очень-очень глухая деревенька чёрных медведей. Сами знаете, что чёрные – очень сплочённые, но, видимо, в этом месте благие традиции предков канули в небытие. Она там никому не нужна, а здесь её никто не знает. Собственно, я удивлён, что у неё наконец появились друзья: она себя очень отчуждённо вела.
– Вы говорите, у неё есть талант? – заинтересовался Вахеш.
– О да, – директор понизил голос. – Только поэтому мы её и приняли. Она, видите ли, пришла к нам почти неграмотной. С такими детьми всегда очень сложно, к тому же наше обучение составлено для оборотней, которые хотя бы умеют сносно читать и писать. Она же почти не умела писать, читала исключительно по слогам и только по-северосалейски. На южносалейском она и говорила с трудом. Но мы её взяли. Ей было сложно, но мы её подтянули. Сейчас мы подумываем определить её после окончания школы в личные ученики, но пока не решили к кому.
– А что за талант?
– Ну какой может быть талант у необученного мага? Только уровень силы. Он у неё, – директор перешёл на шёпот, – выше среднего. Это большая редкость. Только я ей об этом не говорил, – по сухим губам скользнула улыбка. – Чтобы не зазнавалась и училась прилежнее.
Глава 46. Лирка. Прошлое
– Эй, ты не говорила, что твой отец умер? – Род навалилась на спинку стула подруги и укоризненно посмотрела на неё.
Мадиш только головой покачал, видя такую бестактность.
– Спрашивать надо, – прошипел парень и, помедлив, всё же поинтересовался: – Что, совсем никого нет?
Девчонка, не поднимая глаз, отрицательно покачала головой.
– А что не так у тебя с родственниками? – деловито уточнил Эдар. Услышав, что Лирка родом из Стожевых Ыек, парень по-новому посмотрел на неё. – Там же чёрные медведи живут, а они своих не бросают. У меня бабка из чёрных, так все её родственники в Жаанидые – даже те, родство с которыми я и определить не могу – смотрят за мной и в гости зазывают.
– Там всё по-другому, – поморщилась Лирка. – У нас чужаков не любят и с родственниками со стороны, из других деревень, не ладят. Как-то так сложилось… Жён только на стороне смотрят, чтоб кровь не мешать.
– Но как так, без имени-рода? – не мог понять Эдар. – Словно из мёртвых.
Девушка испуганно вскинула голову.
– Нет-нет, мы не мёртвые. Отца просто не захотели в семью включать, чтоб кровь не портить. Он в юности смертную болезнь перенёс, выжил, но с тех пор ослабел. Дедушка ему невесту нашёл из другой деревни и отправил жить своим умом. Мама только слабой была и рано умерла.
Лирка не стала уточнять, что здоровую девку больному оборотню никто бы не дал.
– А ты? – с опаской уточнила Род.
– Мы с братом очень крепкие, – поспешила заверить Лирка, опасаясь, что новые друзья отвернутся от неё. – Я даже сильнее своих братьев по дядям была. И дедушка думал вернуть нас с Иликом в семью, но умер, и во главе семьи встал дядя. А он… не захотел, – девушка досадливо закусила губу.
– Как-то это всё… – Лирой укоризненно покачал головой.
– Деревенские порядки, – вздохнул Эдар. – Это ещё не самое страшное. Иногда волосы на голове шевелятся, когда узнаёшь, как живут оборотни в совсем диких местах.
– А я думал, уединение способствует смирению, – заметил Мадиш. – Отец постоянно грозится отправить меня к тётке, которая в одиночестве живёт где-то на западе. Мол, чтоб за ум взялся.
– Да где как. Где смиряются, а где вот такое… Смотря кто во главе долгое время стоит. Настроит свои порядки и передаёт их во власть другому, чаще такому же. Меня больше удивляет, что ты замужества избежала. Всё ж о женщинах принято проявлять какую-никакую заботу. Хотя бы выпихнуть в другую семью, чтобы уж те ответственность за неё несли.
– Меня никто не взял, – совсем уж тихо произнесла девушка. – Мне нечего мужу дать. Ничего у меня нет. Да и… – она прикоснулась к шраму.
– О, тёмный народ! – оскорбилась за подругу Род. – Его свести, и будешь красавицей!
– Лучше так, – промямлила Лирка.
Эдар подозрительно посмотрел на неё. Его отец был землесмотрителем, состоял на государственной службе и разъезжал, смотрел, кто как живёт. Иногда рассказывал совсем уж страшные вещи. Как, например, вот таких увечных, по мнению местных, сирот обижали. А те терпели. Куда податься, если они ничего, кроме своей дрянной деревушки, не знали? Да и страшно. Редко кто рисковал уйти во внешний мир.
Парень принюхался к запаху Лирки, успокоился, но потом всё же подошёл к девушке и, подхватив её под локоть, потащил за собой.
