– А господина нет.
– Как нет? – лекарь нахмурился.
– Ушёл почти час тому назад.
– А куда?
– Не знаю, – пожал плечами оборотень.
У Майяри нехорошо засосало под ложечкой.
Глава 50. Подземелье
Холодные пальцы лишь скользнули по коже. Ранхаш успел отшатнуться, а потом по наитию сделать шаг в сторону. Неведомый враг – харен даже мысли не допустил, что это может быть что-то потустороннее, – ошибся с очередным выпадом, и уже цепкие пальцы Ранхаша впились в его локоть. Локоть оказался костистым, сильным, и через одежду явно чувствовалось тепло, которого не было в ладонях. Резко дёрнув противника на себя, харен крепко ударил его коленом. Раздалось сдавленное шипение, враг попытался вырваться, но Ранхаш огрел его локтем, безошибочно определив в темноте положение головы по шумному дыханию. До слуха донеслось характерное ширханье, и харен поспешил отпустить противника и отскочить. Кончик носа обдало колебание разрезанного воздуха. Раздался шлепок, плеск, сгусток тьмы перед глазами качнулся, и Ранхаш дёрнулся вперёд. Но противник припустил прочь что есть сил, быстро-быстро хлюпая сапогами, а харен же по самое колено ухнул в ледяную воду.
Над головой запоздало вспыхнул ослепительно-белый светляк, и ровное сияние осветило туннель шириной в две сажени со сводчатым потолком. Потолок был не слишком высок, всего сажень с четвертью, и через равные промежутки, примерно через каждые полторы сажени, его подпирали железные балки. Свет блеснул по каменным плитам, покрытым плесенью и склизкими потёками, и в водной глади, занимавшей половину ширины коридора. У самых стен шли выложенные брусчаткой дорожки шириной по полсажени каждая.
Ранхаш не спешил бросаться за неведомым противником. Всего в пяти саженях впереди туннель круто поворачивал, и, когда вспыхнул светляк, оборотень успел увидеть только исчезающий за углом сапог. Как ни велико было желание поймать врага, Ранхаш осадил себя. Место незнакомое, возможно, опасное. Противник тоже неведом. Какая ловушка может ждать впереди? Да и в голове мелькнула быстрая, но ясная мысль: ему обязательно нужно вернуться. Где-то снаружи его ждут Майяри и Шидай.
Дождавшись, когда плеск смолкнет, Ранхаш выбрался из воды и внимательно осмотрелся по сторонам, а также вверх и вниз. И, на первый взгляд, ничего подозрительного не обнаружил. Только вокруг плиты над головой щели были чуть шире, чем вокруг остальных. Похоже, именно там скрывался выход из жёлоба, по которому скатился Ранхаш. Можно попробовать вытащить камень, пролезть наверх и выдавить плиту, под которую он упал, но неведомый противник наверняка пришёл сюда более лёгким путём.
Опустив светляк ниже, Ранхаш различил посреди канала каменную тропку под водой. Стало понятно, почему враг перемещался так быстро. Но харен не поспешил воспользоваться этим же путём и неслышно пошёл вдоль стены. Впрочем, светляк следовал за ним, освещая дорогу и выдавая его присутствие. Тоннель загибался плавным крюком и упирался в каменную площадку. Ранхаш убедился, что в темноте его никто не ждёт, и перешёл на неё.
Резко вспыхнувший второй светляк двинулся вперёд, пожирая тьму и вырисовывая очертания подземелья, которым явно очень давно не пользовались. Всё же даже потайные ходы поддерживали в порядке, чтобы в случае опасности суметь ими воспользоваться, а здесь на стенах были видны тонкие стебли присохших, а, вероятнее, примокших водорослей. Ранхаш предположил, что по весне, когда разливается вода, туннель затоплялся. И ему повезло, что уровень воды пока несильно поднялся.
Свет выхватил очертания двух коридоров, расходящихся в разные стороны. Ранхаш задержался на площадке, тщательно осмотрел стены, пол и потолок, потрогал водоросли (действительно примокли и уже сильно подгнили) и попытался найти следы. На уже влажных камнях такой же влажный след держался плохо, но всё же харен нашёл несколько растёртых кусочков плесени и завернул в левый рукав.
Тот оказался весьма и весьма длинным и очень извилистым. Потолок его то опускался, заставляя склонять голову, то поднимался так, что рукой достать было нельзя. Ширина тоже колебалась, и туннель порой превращался в узкое бутылочное горлышко. Вышел Ранхаш четверть часа спустя – шёл он неспешно, понимая, что враг уже скрылся, и осматривался, стараясь найти что-нибудь достойное внимания, – в полукруглый каменный мешок. Здесь мужчина нашёл грязный кусочек ткани, проржавевший гвоздик из сапожной подмётки и плесень, содранную со стены совсем недавно. Кто-то очень торопился уйти, и выход он нашёл здесь.
Ранхаш сперва изучил менее очевидные места – пол и потолок, – чтобы сразу исключить их, и подступил к стене с подпорченной плесенью. И почти тут же обнаружил нечто интересное. Белый свет блеском отразился во влажных гранях, но посторонний, не знай он то, что знал Ранхаш, принял бы увиденное за трещинку, своеобразный скол. Оборотень отёр рукавом влагу и ногтем очертил линии. Нечто похожее он уже видел прошлой ночью, сидя в комнате спящей Майяри и просматривая в скудном лунном свете записи хайрена Игренаэша: извилистая, с острыми углами, линия с двумя «лапами» – одна сверху и вторая снизу с противоположной стороны.
Ранхаш призадумался. Если нужно что-то начертить и использовать магию, то выйти уже будет сложновато. Встав, он неспешно простучал стену, определил расположение механизма и замер перед каменной кладкой – предположительно дверью. Механизм располагался со всех сторон: по бокам, сверху и снизу, в четверти сажени от пола. Круговой механизм, он же круговой замок, нередко использовали для схронов. Открыть такой схрон можно было только вдвоём, одновременно надавливая в разных местах или вставляя ключи. Для потайных ходов такая схема не подходила. Ход должен открываться достаточно затейливо, чтобы о нём не прознали враги, и легко, чтобы можно было быстро им воспользоваться.
Надавив прямо по центру, харен совсем ничего не ожидал. Предполагал, что кладка слегка зашевелится, в глубине что-то зашуршит, но камень легко продавился и стена дрогнула. Раздался звук вытягиваемых из пазов каменных засовов, и небольшой квадрат стены – половина на половину сажени – провернулся на встроенной вместо петель оси. В проём проник тусклый свет, и Ранхаш, присев, осторожно заглянул туда.
Прямо напротив было стрельчатое окно, полуприкрытое плотной занавесью. Похоже, оно и было единственным источником света. Ранхаш выпустил наружу светляк, убедился, что на выходе его не ждут с топором, и спокойно закрыл ход. После чего, выпрямившись, опять осмотрел каменный мешок и направился назад. Надо взглянуть на правый рукав. Вдруг там есть что-то интересное. Да и вообще, раз выпал такой шанс, стоит ознакомиться с тайными дворцовыми подземельями.
Когда пару часов спустя перед кабинетом хайнеса опять появился харен – грязный и в мокрых до колен штанах, – охранник уставился на него с искренним изумлением.
– Господин? Что-то случилось? – стражник заступил гостю дорогу, чувствуя неладное. Тем более что товарищ, ушедший провожать харена, так и не вернулся, но он-то подумал, что тот направился к залу, где сейчас у хайнеса проходил приём.
