– СТОЯТЬ! ИМЕНЕМ ЗАКОНА!
– БЫСТРО! – крикнул Котоморд, от волнения подскочив на шесть футов в воздух. – Котятки, живо в люк! Не терять ни секунды!
Его товарищи поднажали – однако успели оглянуться и увидеть шесть здоровенных полицейских собак, которые мчались за ними со всех ног, грозно оскалившись. Один за другим друзья ссыпались в люк, пока Котоморд, приплясывая от тревоги, держал открытой крышку, и успел прыгнуть за ними следом за секунду до того, как до люка добрались псы. Крышка с грохотом упала над его головой, плотно закрывая отверстие.
– Фух, – выдохнул Котоморд, отряхиваясь, – на волосок проскочили! Теперь, похоже, мы в безопа… Боже мой! Как вы вообще это проделали, у вас же даже когтей нормальных нет! – в отчаянии воскликнул он, потому что полицейские собаки умудрились как-то открыть люк с помощью зубов и просунули в темноту оскаленные морды.
– Ребята, мне очень не нравятся их зубы, – выдохнул перепуганный Носочек. – Как будем выкручиваться, а? План есть?
– Планов два! Долгоиграющий – дайте мне пару минут, – отозвалась Тото. – И краткоиграющий: БЕЖИ-И-ИМ!
Компания бросилась бежать со всех ног, а собаки тем временем, пыхтя, одна за другой спустились по лесенке и помчались за ними следом. Тото, в принципе, могла бы вступить в бой с полицией, однако ей страшно не хотелось ослушаться Ларри. Он ведь и в СОКРОВИЩНИЦЕ ТАУЭРА приказал ей не сражаться с собаками, а просто бежать. И впрямь казалось осмысленной идеей не нарушать закон уж слишком сильно – особенно в свете того, что они собирались отстаивать свою невиновность!
Однако псы быстро приближались, за спиной слышалось их тяжёлое дыхание.
– КОТОМОРД, срочно придумай что-нибудь! – крикнула Тото товарищу. – Я не должна с ними драться!
– Думай, старина, думай, думай, как следует! – отчаянно пыхтел себе под нос Котоморд – и вдруг, на миг остановившись, подобрал из-под ног обломок железной арматуры и постучал им по канализационной трубе. – Котятки мои, за мной!
– Я знаю, это звучит странно, – сообщила Тото братьям, – но он, похоже, знает, что делает, так что – за ним, ребята!
– На счёт один – прыгаем в меньший ТУННЕЛЬ СПРАВА, – приказал Котоморд. – Три… два… один!
Кошки дружно сиганули в туннель за ним следом.
– Какой же это план?! – воскликнул Сильвер на лету. – Теперь они нас точно пойма…
Но не успел он договорить, как из основного туннеля послышался рёв воды. Мощный поток мигом сбил с ног изумлённых полицейских собак и потащил их с собой. Их яростный вой наконец утих где-то вдалеке вместе с шумом воды.
– Я же говорил! – Котоморд вскочил на лапы и сплясал от радости. – Получилось!
– Но как ты это сделал? – поражённо спросила Тото.
– Это просто такой код вроде АЗБУКИ МОРЗЕ, который мы с Матильдой изобрели много лет назад. Ещё когда я был изгнан из КРЫСБУРГА, поссорившись с отцом, и начал новую жизнь на поверхности. Мы договорились, что, если я попаду в беду неподалёку от её дома, я особым образом постучу по трубам и быстро спрячусь в боковом туннеле, а она позаботится об остальном. То есть проберётся в туалет своих людей и смоет воду в унитазе, которая сливается прямо вот в эту трубу и СМЕТАЕТ ВСЁ НА СВОЁМ ПУТИ! Хочется верить, что вода была хотя бы чистая, иначе не завидую я этим копам!
– Я надеюсь, они не пострадают? – взволнованно спросила Тото. – Они ведь просто делали свою работу!
– Всё у них будет нормально, разве что промокнут, – заверил её Котоморд. – Ну и вынырнут в паре миль отсюда, ничего страшного. А нам, друзья, нельзя терять ни секунды, давайте ПОТОРОПИМСЯ.
Остаток пути до дворца они проделали без помех. По мере продвижения канализационные туннели делались всё шире и оживлённее, по ним проходил МОЩНЫЙ ПЕШЕХОДНЫЙ ТРАФИК. Самые разные звери (некоторые – очень важные на вид) ходили туда-обратно, по сторонам работали звериные лавочки, торговавшие самой разной едой, одеждой и сувенирами. В конце концов, лавируя между пешеходами, наши друзья добрались до массивной деревянной двери с надписью «ДОМ ПРАВОСУДИЯ: ОТДЕЛЕНИЕ ДЛЯ ЖИВОТНЫХ».
Котоморд обернулся к товарищам, усы его задвигались.
– Представляете себе? Прямо сейчас мы находимся непосредственно под Букингемским дворцом! Хорошо, что у меня есть пара знакомых хорьков, которые служат клерками при дворцовых корги. Достойные парни. Думаю, с их помощью мне удастся довольно быстро попасть на приём к судье. А вам троим лучше в суде не показываться – не забывайте, вас ищет полиция! Лучше затаитесь в одном из боковых туннелей и наблюдайте за обстановкой.
КРЫСОКОТ открыл тяжёлую дверь и перешагнул порог. Едва тот скрылся из виду, Носочек тут же сообщил, что у него есть идея получше, как провести время в ожидании.
– Слушайте, мне немало приходилось шпионить по всяким нашим бандитским делишкам, когда я ещё состоял в «БЭТТЕРСИЙСКИХ ПРОНЫРАХ». Давайте найдём укромный уголок, куда можно забиться и попробовать подслушать, что делается внутри.
По боковому туннелю они пробрались к заднему входу в Дом правосудия, а потом вскарабкались по ржавой лестнице на узкий карниз, почти неразличимый снизу. Носочек смахнул со стены грязь и многолетний мох, и открылась щёлка, куда они с Сильвером могли заглянуть, а Тото, не особо доверяя своему слабому зрению, прижалась к щёлочке ухом.
Высокомерный надутый хорёк в судейской пелерине как раз обращался к присутствующим:
– Встать, суд идёт! Председательствует её честь леди АНГАРАД ПЕМБРОК!
Все участники заседания дружно поднялись, приветствуя корги в красной судейской мантии, которая важно прошествовала к своей кафедре и заняла место.
– Ваша честь, – продолжил хорёк, – в сегодняшнем деле появились кое-какие изменения. В последний момент было подано прошение об обжаловании приговора.
– Что? – гавкнула недовольная корги с сильным валлийским акцентом. – Этого ещё не хватало! У меня и так чрезвычайно занятое утро выдалось! Объявление в розыск пропавшей золотой рыбки, петиция по селёдочному делу от пингвинов городского зоопарка, да ещё и два сапсана решили судиться друг с другом из-за лицензии на охоту В ГАЙД-ПАРКЕ! И вы мне говорите про ещё одно прошение? У меня нет времени его рассматривать!
– Конечно, понимаю, ваша честь, – торопливо сказал хорёк. – Но дайте мне озвучить суть претензии, и вы сами увидите, что это очень важно. Сегодняшнее заседание посвящается делу «МИСТЕР СИРИЛ, ГВАРДЕЙСКИЙ ВОРОН, И МИСТЕР ЛАРРИ, КОТ, ПРОТИВ КОРОНЫ». Петицию со стороны защиты подаёт мистер АЛЕКСАНДР КРЫСОФФ ТРИДЦАТЬ ТРЕТИЙ.
Весь зал так и ахнул.
