«Ты получил одну. Осталось всего две».
Джеймс обернулся к Велиалу, который смотрел на него с холодным, расчетливым выражением. Было совершенно ясно, что Велиал не ожидал его появления и теперь, подобно шахматисту, застигнутому врасплох коварным ходом противника, размышляет о том, как извлечь выгоду из создавшейся ситуации.
– Если Магнус получит хотя бы царапину, – заговорил Джеймс, – я сильно рассержусь.
– Ты забавное дитя, – снисходительно проронил Велиал. – Какое мне дело до того, сердишься ты или нет? Однако должен признаться, что ты меня заинтриговал. Если ты пришел не ко мне, тогда зачем ты здесь?
Джеймс несколько секунд подумал, прежде чем отвечать. Велиал был очень умен, и обмануть его было непросто.
– Мне хотелось взглянуть на Эдом. Я попал сюда по ошибке.
– Понятно. – Глаза Велиала блеснули. – Естественно, я ожидал чего-то в таком духе, поэтому установил, так сказать, забор, ограждающий меня от нежелательных гостей. – Он кивком указал на шахматный пол. – Но я не подозревал, что именно ты пожелаешь меня навестить. Чем тебя заинтересовал Эдом?
– Магнус слышал, что ты отнял это царство у Лилит, праматери чародеев, – ответил Джеймс. – И мне стало любопытно: что могло понадобиться моему деду в такой глуши? Я хотел узнать, каковы твои планы.
– Думаю, тебе не нужно объяснять, что Бейн сочувствует Лилит, – сказал Велиал. – Чародеям говорят, что она – их далекий предок, и учат поклоняться ей. Но с твоей стороны последовать его примеру означает метать бисер перед свиньями. – Он откинулся на спинку трона. – Как тебе, без сомнения, известно, Лилит некогда была женой Адама, но покинула райский сад для того, чтобы возлечь с демоном Самаэлем. Можно сказать, первая в мире неверная супруга. – Он кисло улыбнулся. – Она убивает новорожденных детей, но маги пытаются представить ее в выгодном свете.
– Я ей не сочувствую, – возразил Джеймс. – Не сочувствую никому из вас, древних демонов. Несмотря на все ваши притязания, троны, титулы, вашу гордыню, вы ничто. Вы всего лишь зло, а зло слабее добра.
Велиал прищурился.
– Я понимаю, почему ты придал этому месту вид шахматной доски, – продолжал Джеймс. – Миры, жизни – все это для вас лишь игра.
– Позволь тебе напомнить, – с загадочной улыбкой произнес Велиал, – что я тебя не искал и не приглашал сюда. И вот ты приходишь в мое царство, в мои владения, оскорбляешь меня, угрожаешь мне, суетишься. Я оставил тебя в покое, как ты хотел…
– Ложь, – вырвалось у Джеймса. – Ты мучил меня кошмарными снами. Показывал мне все эти убийства, заставлял меня снова и снова переживать их. – Он смолк, чтобы перевести дух. Кровь шумела в ушах. – Зачем ты убиваешь Сумеречных охотников и забираешь их руны? Зачем насылаешь мне видения? Ты хочешь, чтобы я знал? Но зачем тебе это нужно?
Велиал по-прежнему улыбался, но улыбка эта показалась Джеймсу искусственной. Он барабанил по подлокотникам трона пальцами, похожими на птичьи лапы с огромными когтями.
– Видения, говоришь? Я не насылал тебе никаких видений.
– Опять ложь! – выкрикнул Джеймс. – Ты играешь со мной! Ты не можешь заставить меня подчиниться, поэтому решил свести меня с ума! А может быть, чужие страдания и смерть развлекают тебя?
– Молчать, – приказал Велиал. – Да, страдания и смерть меня развлекают, но вообразить, что я лгу тебе, ничтожной козявке! Ты слишком высокого мнения о своей персоне.
Демон пристально смотрел на Джеймса со своего трона, и Джеймс в некотором удивлении заметил, что на лацкане светлого пиджака расплывается алое пятно.
Это была кровь из раны, которую нанесла ему Корделия несколько месяцев назад. Значит, это правда. Велиал до сих пор не исцелился.
– Ты получил одну, – произнес Джеймс, и его ясный голос разнесся над бесконечной «шахматной доской». – Осталось всего две.
Велиал по-прежнему сверлил его горящим взглядом.
– Что ты сказал, мальчишка?
– Одна рана, – повторил Джеймс. Он не был в этом уверен и все-таки надеялся, что прав. – Ты уже получил одну смертельную рану, нанесенную Кортаной. Для того чтобы ты исчез навсегда, нужно ранить тебя трижды…
– Молчи! – взревел Велиал.
Маска прекрасного мужчины упала, и Джеймс увидел то, что за ней скрывалось: глубокую огненную яму и безумные мечущиеся тени. Джеймс понял, что видит истинное лицо Велиала, отвратительную язву на теле Вселенной.
– Я Принц Ада, – провозгласил Велиал голосом, похожим на гудение пламени. – Могущество мое не имеет границ. Думаешь, эта жалкая желтая побрякушка тебя спасет? Ты ошибаешься. Ты смертный, ты и девчонка, хозяйка Кортаны, – вы просто букашки, я могу раздавить вас обоих прямо сейчас.
Он поднялся на ноги, все еще в образе человека, но Джеймс видел настоящего Велиала – столб огня, грозовые тучи, черные молнии.
– Я взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой! Я приду на Землю, и мне подчинятся народы, и Небеса, и ангелы! И ты меня не остановишь!
Он шагнул к Джеймсу. Во взгляде его горела какая-то страшная, наводящая ужас жажда. Джеймс отступил, попятился прочь от деда.
– Ты пришел в мое царство, где сила на моей стороне, – гремел Велиал. – Здесь нет ни земли, ни скал, ни песка, к которым ты мог бы обратиться, которые ты мог бы обрушить на меня, как в прошлый раз.
– Это не имеет значения, – возразил Джеймс, продолжая пятиться. Он осторожно ступал по квадратам: белый, черный, белый. – Ты ничего мне не сделаешь.
Велиал коварно ухмыльнулся.
– Ты думаешь, что здесь тебе ничто не угрожает, потому что тебя защищают на Земле? – издевательским тоном спросил он. – Предлагаю тебе проверить эту теорию на практике.
Он сделал еще шаг и поморщился – лицо его мгновенно приняло прежнее выражение, но Джеймс все заметил и понял, что рана причиняет демону боль.
– Кстати, а почему ты до сих пор не попытался сбежать в свой крошечный мирок? – вслух размышлял Велиал. – Может быть, тебя там не ждут? Может быть, Земля тебе надоела? Этот мир, который вы, смертные, называете своим, тесен, словно чулан, верно? – Он самодовольно хмыкнул. – А может быть, ты просто не знаешь, как вернуться обратно без своего колдуна?
«Представить себе Эдом», – так сказал Магнус. Сейчас Джеймс попытался представить себе нечто совершенно противоположное: кабинет в своем доме, знакомую уютную комнату, огонь в камине, книги, пейзаж над каминной полкой. Но все было тщетно: несмотря на то что он мог вспомнить интерьер до мельчайших подробностей, картина не оживала, не становилась реальной. Это был лишь образ, возникавший в его воображении, когда он закрывал глаза.
– Так я и думал, – удовлетворенно произнес Велиал, протягивая руку к Джеймсу. Пальцы его удлинились и теперь напоминали лапки огромного краба, белые, с черными когтями. – Здесь твое могущество бесполезно…
