– Хочешь узнать секрет? – прошептала Рейчел, наклоняясь к моему уху. Ее горячее дыхание обжигало кожу.
Я кивнула.
– Ты такая же, как я, – мягко, по-матерински произнесла она. – Испуганная. Юная. – Мое сердце сжалось. Как будто почуяло что-то нехорошее. – Но ты выживешь, – продолжила она. – Мы – сильные.
Тогда я не придала особого значения ее словам, и через мгновение она упорхнула, устремляясь по песку к Шайле. Они знали друг друга практически с рождения, и в ту ночь Рейчел обняла ее, как сестру. Мне стало интересно, какими секретами они делятся друг с другом.
Момент показался мне слишком интимным, не для посторонних глаз, и я отвела взгляд и посмотрела на небо. Полная луна висела высоко, огромная, как корабль, заставляя звезды светить ярче обычного.
В детстве я часто приходила на этот пляж с родителями, и мы с Джаредом строили замки из песка, воображая себя глубоководными существами, которые просто ищут новый песчаный дом. Мы по очереди втягивали щеки, по-рыбьи складывая губы, а сжатые ладони служили нам плавниками. Мы размахивали руками, приветствуя подростков в ветровках школы «Голд Кост», которые приходили на пляж, когда мы уже собирали ведра и лопаты, отряхивая попки влажными полотенцами. «Они выглядят такими старыми», – думала я.
– Когда-нибудь и ты станешь одной из них, – говорила мама, словно читая мои мысли. Но в то время это казалось невозможным.
8
– Джаред! – кричу я, распахивая дверь. Уже почти полдень, и я умираю с голоду, даже после того, как прошлым вечером съела половину пиццы у Никки и еще один кусок сегодня утром. Не дождавшись ответа, я бегу вверх по лестнице и стучу в дверь его комнаты.
– Ну же! – зову я. – Просыпайся.
Из-за двери доносится приглушенный стон.
– Нет.
– Я отвезу тебя к Диане.
Снова тяжелые вздохи. Но уже через несколько минут Джареду удается натянуть джинсы, нахлобучить бейсболку на спутанные волосы и выглядеть достаточно презентабельно, чтобы показаться на людях.
– Так пойдет?
Я вскидываю руки вверх.
– Вполне. Поехали.
Когда мы добираемся до закусочной Дианы, я занимаю нашу с Адамом кабинку – ту, что с широкой трещиной посередине одного из сидений, – и протискиваюсь за стол, ударяясь плечом о стену. Джаред занимает место напротив.
– Ну, и чем же я заслужила сегодня обоих Ньюманов? – ухмыляется Диана. Копна рыжих волос сегодня особенно пышная под кокетливым чепчиком официантки, и росистая кожа пылает румянцем, как будто Диана на ногах с самого рассвета. – Какая прелесть, вы вдвоем!
Джаред краснеет, и я смеюсь.
– Тебе известно, что ты – лучшая в этом городе, Диана?
– Мне ли не знать? – Диана откидывает голову назад и передергивает плечами. Кто-то за перегородкой хохочет. – Так что будете заказывать?
– Мне – домашний завтрак от Дианы, – говорит Джаред. – И кофе.
Я вскидываю брови.
– С каких это пор ты пьешь кофе?
Джаред пожимает плечами, все такой же пунцовый.
– Посмотри, какой он сонный, – говорит Диана. – Ему необходимо выпить кофе. Тебе – как обычно, милая?
Я киваю, и Диана, уходя, подмигивает мне.
– Не могу поверить, что тебя обслуживают как обычно. – Джаред изображает воздушные кавычки. – Похоже, ты здесь часто бываешь.
– Иногда. – Между нами повисает молчание, и я смотрю поверх головы Джареда, где Шайла улыбается мне в ответ с фотографии в рамке «Голд Кост». Ее голова покоится на плече Грэма, а он прижимается боком к Рейчел. Родственная связь этих двоих угадывается в их угловатых подбородках и волосах, разделенных пробором на один манер.
Джаред тоже оборачивается.
– Должно быть, это странно выглядит, да? – спрашивает он.
Прежде чем я успеваю ответить, Диана возвращается с кружками. Пока она наливает кофе, я выглядываю в окно. Сахарные клены, обрамляющие парковку, уже одеты в темно-вишнево-красный наряд. Они настолько яркие, что кажутся флуоресцентными. Или неоновыми. Даже здесь, внутри, воздух пахнет осенью, хрустящий и кусачий.
– Спасибо, Диана, – благодарю я. Она поправляет свой маленький белый чепчик и исчезает на кухне.
– Я видел ту статью о Шай, – робко произносит Джаред. – Вот почему ты захотела прийти сюда? Чтобы поговорить об этом?
Мое сердце сжимается. Я и не думала говорить с Джаредом о Грэме, Шайле или сообщениях Рейчел. Я отрицательно качаю головой, но не знаю, что сказать.
– Ты, должно быть, скучаешь по ней, – продолжает он.
– Да. Очень скучаю. – Я моргаю, прогоняя слезы. Все идет не так, как мне хотелось. – Но ты не переживай, – говорю я. – Этим занимается полиция. Мы должны верить, что они все выяснят.
– Наверное.
Я делаю глубокий вдох и заправляю волосы за уши.
– Ну, как дела в школе? – меняю я тему.
– Отлично. Но…
– Но что?
Джаред вздыхает, со свистом выпуская воздух, как сдутый воздушный шарик.
– Кажется, я завалю биологию.
– Что?! – Я подаюсь вперед, и край столешницы впивается мне в ребра.
Джаред опускает глаза и постукивает пальцами по кружке.
– Даже не знаю. Просто все так тяжело идет. Похоже, это не мое.
– У тебя уже был первый промежуточный экзамен?
Он кивает.
– Шестьдесят восемь баллов.
– Боже, Джаред. Почему ты мне не сказал? – сердито шепчу я. – Я могла бы помочь тебе.
Джаред откидывает голову назад, полузакрывая глаза.
– Ну, давай. Ты же вроде как дока в этом деле.
Я мотаю головой. Я хочу, чтобы он знал правду, настоящую правду. Меня всегда считали умной по стандартам детей Ньюман. Мы оба учились в начальной школе Картрайта до пятого класса. Классы были большими, а требования – низкими. Но меня назвали одаренной еще в детском саду, когда я первой из группы мисс Бекки освоила чтение. Поэтому, когда Джаред объявил, что у него в детском саду тоже преподает мисс Бекки, я чуть не захлопала в ладоши за ужином.
– Тебе так повезло, – прошептала я ему. – Мисс Бекки – лучшая.
Но поначалу Джареду тяжелее давались буквы и цифры. Прошло еще несколько лет, прежде чем ему поставили диагноз «дислексия». Он попал в «Голд Кост» в рамках программы помощи детям с трудностями обучения. Никаких скидок по учебе не предполагалось. Только обещали, что его определят в малочисленные классы, где преподают специально обученные учителя и наставники. Мои родители с радостью ухватились за такой шанс. Они никогда не говорили о том, как нашли способ заплатить за все это. Думаю, не обошлось без второй закладной и кучи долгов. Но тогда, в классе мисс Бекки, Джаред просто не мог поспевать за мной.
