Было жарковато. И становилось все жарче. От пола поднимался пар. Я подняла глаза и увидела, что он сочится и сквозь рейки потолка.
– О боже. – Квентин покрутился на месте, оглядываясь вокруг. – Ребята, это же сауна.
Мы все затихли, осознавая страшную реальность. Джейк включил обогрев на полную мощность. Я вдруг остро ощутила запах из подмышек и жжение между пальцами ног. Я глубоко вдохнула, заглатывая слишком много горячего воздуха. Паника начала подниматься в горле, и я чувствовала, что вот-вот грохнусь в обморок.
– Давайте покончим с этим, – сказала Марла. Она скинула с себя свитер и сделала большой глоток из бутылки. Ее лицо исказилось, когда она протолкнула в себя жидкость. – Это подло.
Она передала бутылку Генри, и та пошла по кругу, пока Никки не поставила ее у моих ног.
Я подняла бутылку и подумала о завтрашнем дне. Как меня могут выгнать из команды, если я облажаюсь на олимпиаде, как это повлияет на мою стипендию и шансы попасть в Лигу плюща, как это разрушит все, ради чего работали мои родители. Все, ради чего работала я. У меня затряслись руки, и я сморгнула слезы. Это было уже слишком.
– Мне нельзя пить, – тихо сказала я, не обращаясь ни к кому в отдельности. – Завтра олимпиада. Я не могу все испортить.
На мгновение воцарилась тишина, а потом Шайла выхватила у меня бутылку.
– Я выпью за нее. Была не была.
Казалось, никого это не смутило, и постепенно мой страх утих. Я сжала руку Шайлы и молча благодарила ее, пока она пила все больше и больше.
Вскоре мы все, красные как раки, обливались потом. В горле першило от обезвоживания. Генри вытирал лицо рубашкой, хотя она уже так намокла, что стала почти прозрачной.
– Мне нужно прилечь, – сказала Никки. Ее кожа приобрела цвет спелого помидора, и длинные темные волосы спутались вокруг лица.
– Давай еще немного. Мы близки к цели, – заплетающимся языком произнесла Шайла. Она подняла вторую бутылку, полную на треть. Трудно сказать, сколько времени прошло, но Шайла к тому моменту уже едва держалась на ногах.
– Ты в порядке? – прошептала я ей на ухо.
– Да, да, да, – пробормотала она. Но, когда я увидела ее лицо, глаза у нее были затуманены, а рот приоткрыт. Она смотрела сквозь меня.
На самом деле все находились примерно в таком же состоянии, проваливаясь в пустоту и выныривая обратно в реальность. Но Шайла, казалось, пробилась в высшую лигу.
– Сколько ты выпила? – прошипела я.
– Я пью за двоих, ты не забыла? – беззлобно парировала она и слегка улыбнулась. – Для того и существуют друзья. – Она поднесла бутылку к губам и сделала еще один большой глоток. Ее горло ходило ходуном, пока водка стекала в желудок.
Грэм тряхнул головой и выхватил у нее бутылку.
– Нет, детка. Хватит с тебя. – Он допил до дна и зажал рот рукой, чтобы не блевануть.
– Джейк! – завопил Роберт, барабаня в дверь другой пустой бутылью. – Мы закончили!
– Наконец-то! – Джейк отодвинул щеколду, и мы вывалились из сауны мокрым вонючим клубком. Чистый воздух принес облегчение, и мы жадно вдыхали его, стараясь заглотнуть побольше. Шайла выбралась последней и почти сразу рухнула на пол, прислонившись к стене.
– Мне что-то нехорошо, – тихо сказала она.
– Ой-ой, – пробормотал кто-то из одиннадцатиклассников. – Выглядит она не очень.
Джейк присел на корточки рядом с ней и пристально посмотрел на нее, потом на всех нас, на меня.
– Она выпила больше, чем остальные, так ведь?
Мы молчали.
И тут Шайла повернулась на другой бок, громко отрыгнула, и липкая бежевая рвота хлынула из нее фонтаном на деревянный пол.
– Фу, гадость. – Джейк вскочил на ноги, брезгливо оглядывая свои кроссовки. – Она облевала мою лимитированную коллекцию!
Шайла подалась вперед и завалилась на другой бок. Она отключилась.
– Э-э, ребята, – сказала я дрожащим голосом. – Думаю, нам нужно что-то делать.
– Вот черт, – пробормотала Никки, еле ворочая языком. – Надо отвезти ее в больницу.
Одиннадцатиклассники застонали.
– Тьфу ты, каждый год одно и то же, – сказал один из них. Думаю, это был Рид Джефферсон, звезда дискуссионного клуба. – Ей нужно промывание желудка. Я могу отвезти ее. – Он кинулся надевать куртку.
– Ты что, идиот? – рявкнул Джейк. – Мы все несовершеннолетние. – В его широко распахнутых глазах полыхала ярость. Может, и страх. – Убирайтесь из моего дома. Все. Разбирайтесь с этим сами.
– Что? – спросил Генри. – Ты серьезно?
– Я что, неясно выразился? – огрызнулся Джейк. – Меня не возьмут в Принстон, если узнают, что я чуть не убил какую-то идиотку-девятиклассницу.
Парни вокруг него закивали, как будто сочли это законным оправданием.
Я оцепенела, не видя выхода из катастрофической ситуации. Но Марла взяла инициативу в свои руки.
– Спокойно, ребята. Я позвоню своим братьям. – Она закинула руку Шайлы себе на плечи. – Грэм, подхвати ее с другой стороны. Следи, чтобы она дышала. Джилл, возьми ее вещи.
Я молча исполнила приказ, радуясь тому, что хоть чем-то могу занять руки, собрала куртку и рюкзак Шайлы и поспешила вверх по лестнице следом за Марлой. Никки тихо скулила позади меня, испуганная и пьяная.
– Пойдем. – Я обхватила ее за талию и потащила за собой.
Когда мы вышли на улицу, ледяной холод вернул нас в реальность, и воздух словно прокис от ужаса. Стояла непроглядная темень, на небе ни одной звезды.
– Вот говнюки, – пробормотал Грэм. Все молча сгрудились, ожидая, когда с дороги донесется грохот пикапа братьев Марлы. Наконец темноту прорезал свет приближающихся фар.
– Какого черта, Мар? – Джеймс, старший из братьев, опустил стекло и высунулся в пассажирское окно. – Вы что, ребята, совсем с катушек съехали?
– Только не сегодня, – сказала Марла. – Пожалуйста. Просто помогите мне, ладно? Нам нужно доставить ее домой. – Она с мольбой смотрела на братьев, в то время как те неодобрительно ворчали. Марла повернулась ко мне. – А ее родители дома?
Я отрицательно покачала головой.
– Они в Хэмптонсе.
– Хорошо. Помогите мне поднять ее.
Мы с Грэмом и Марлой погрузили мертвецки пьяную Шайлу на заднее сиденье, пока она пыталась бормотать что-то бессвязное. Я с облегчением выдохнула. Она пришла в сознание.
– Мы все не поместимся, – сказала Марла. – Никки, Джилл, вы едете со мной. Переночуем у Шайлы.
Мы забрались на заднее сиденье и оставили мальчишек одних в студеной темноте. Я забилась в дальний угол, так что Шайла оказалась втиснутой между мной и Марлой. Как только мы пристегнулись, сидевший за рулем Коди, второй по старшинству брат Марлы, тронулся с места. Джеймс включил радио, и никто не произнес ни слова, пока мы мчались по лесистым извилистым дорогам к поместью Арнольдов.
