Квентин был первым: он должен был посмотреть два ужастика подряд, поскольку больше всего на свете боялся зомби. Соглядатаем к нему приставили Тину.
– Лажа! – крикнул кто-то.
– Съешь какашку, придурок! – одернул недовольного Джейк. – Следующий номер, Джилл.
С высоко поднятой головой я сделала шаг вперед.
– Боимся темноты, верно? – спросил Джейк.
– Да, – прошептала я.
– В подвале есть погреб. – Он жестом указал на дом позади меня. – Ты пробудешь там четыре часа. Одна. – Я глубоко вздохнула. Это мне по силам. Я выдержу. – Я сам буду периодически проверять тебя.
В голове у меня стучало, пока он зачитывал остальные задания, но, только когда прозвучало имя Шайлы, я снова навострила уши.
– Оушен-Клифф, – произнес Джейк.
Группа позади него ахнула. Даже Адам выглядел немного удивленным.
– А что с ним? – спросила Шайла с нарочитым спокойствием, переминаясь с ноги на ногу.
– Прыгнуть. – Джейк сладко улыбнулся. – И вернуться к берегу вплавь.
Рейчел покачала головой, а Тина зажала рот рукой.
– Так он же вроде как миллион футов над уровнем моря. – Голос Шайлы заметно дрожал.
– И что? – возразил Джейк. – Другие прыгали раньше, и ничего. – Никто не поставил под сомнение достоверность его слов.
Взгляд Шайлы стал жестким.
– Ладно.
Адам шагнул вперед, словно желая успокоить ее.
– Я тоже там буду. – Его голос звучал добрее. – Прослежу за тобой.
Лицо Шайлы смягчилось, и я почувствовала, как мои плечи немного расслабились. Я схватила ее за руку, и она сжала мою ладонь. Когда она посмотрела на меня, в ее широко распахнутых глазах плескался страх.
– Не позволяй им видеть, как тебе больно, – прошептала она. Я кивнула, и она повернулась и побежала следом за Адамом к утесу, выступающему над берегом. Это был последний раз, когда я видела ее живой.
Внезапно рядом со мной появился Джейк.
– Пойдем, Ньюман. – Его глубокий голос был лишен всяких эмоций.
Он привел меня к дому Тины, светлому и просторному, отделанному в белых, серых и голубых тонах.
– Сюда. – Он указал на лестницу за дверью на кухне. Я проследовала за ним в недостроенный подвал, где пахло мускусом и плесенью. Я сморщила нос, стараясь не обращать внимания на страх, разрастающийся в животе. Джейк прошел в дальний угол и открыл маленькую дверцу, которая доходила ему только до плеч. – Может, тебе лучше встать на колени, – предложил он. На его лице появилась зловещая улыбка. Я сделала, как он велел, и, затаив дыхание, поползла в темное пространство, ощупывая холодный цементный пол. Конура была размером с полноценную кровать. Джейк опустился на колени и бросил мне одеяло и стеклянную бутылку без этикетки. – Твоя провизия.
– Спасибо, – прошептала я.
– Я скоро вернусь. – Он захлопнул дверь, и я услышала характерный щелчок замка.
Я глубоко вдохнула, ощущая запах штукатурки и клея. Потом, как смогла, расстелила одеяло и легла, стараясь притвориться, будто я дома, в своей постели, разглядываю пластиковые звезды на потолке. Поначалу все было терпимо, разве что немного неудобно; я едва могла сидеть, настолько тесной была моя темница. Но потом я начала слышать какие-то звуки, или, по крайней мере, мне так казалось. Мышиную возню за стенкой. Стук с верхнего этажа. Все это было слишком страшно, слишком сюрреалистично. Потом это стало мучительным, стены как будто смыкались вокруг меня. Сердце бешено колотилось, пальцы дрожали. Я прокралась к двери, просто чтобы посмотреть, можно ли ее открыть. Я подтолкнула ее плечом, но она даже не шелохнулась, как если бы ее подперли снаружи чем-то тяжелым. И вот тогда меня охватила паника. Грудь стянуло обручем, и оставался только один вариант, единственный способ пережить эту пытку.
Я вернулась на одеяло и поднесла бутылку к губам. Сделала щедрый глоток. Жидкость пахла бензином, на вкус отдавала какой-то химией и била по мозгам похлеще водки. Но я радовалась хоть какому-то отвлечению. Я сделала большой глоток, потом еще один, пока огненная вода не вызвала ощущения онемения и покалывания.
А потом я исчезла.
Очнулась я несколько часов спустя. Клянусь, я слышала крик – истошный, душераздирающий. Был это мой собственный сдавленный голос? Или он звучал где-то далеко? Это не имело значения, потому что, как я догадалась, со мной все в порядке. Похоже, меня перенесли в какую-то другую комнату, с окном, хотя солнечный свет не проникал внутрь. Я знала, что лежу на кровати, потому что ощущала мягкие простыни под голыми ногами. Значит, не в сырой земле. И словно в подтверждение моей догадки, пламя лизнуло окно. Костер, решила я, бушует на заднем дворе. Совсем рядом. Как и вся группа. Я слышала их голоса. Неужели все кончено? Я прошла испытание? Должно быть. Но тогда почему я не вместе с остальными? Почему я одна?
Пока до меня не дошло, что это не так.
– Ты пахнешь, как смор
[70], – прошептал он слегка заплетающимся языком. Должно быть, Адам нашел меня. Я почувствовала облегчение. Потом его язык скользнул мне в ухо. Влажный жар обжег меня, заставляя напрячься и попытаться привстать. Но я не могла пошевелиться.
– Шш… все хорошо. – Его лицо попало в фокус, и в тот же миг я осознала, что это не Адам. Это Джейк. Нависал надо мной. Прижимал мои руки над головой. Терся об меня. Ждал. Терпеливо, но не совсем.
– Что…
– Ты справилась, – повторил он. – Ты прошла испытание. – Его язык снова проник в мое ухо, и я затрясла головой, словно отмахиваясь от мухи. Комната завертелась вокруг меня.
Я пыталась вырваться, но Джейк был неподъемный, как гигантский кирпич.
– Мне нехорошо, – сказала я, чувствуя, как кружится голова.
– Да ладно. – Его губы скользнули по моей шее. – Давай отпразднуем.
Мои конечности налились свинцом. Я просто хотела, чтобы все прекратилось.
– Нет, – тихо произнесла я. – Нет.
Джейк рассмеялся и спустил руку ниже, задирая мне толстовку. Я вздрогнула от его ледяного прикосновения.
– Видишь, как здорово? – сказал он. – Разве ты не отблагодаришь меня за то, что я помог тебе пройти через это? – Я попыталась вывернуться из-под него, но Джейк потянул мои запястья вниз и прижал руки к бокам. Я была обездвижена, не в силах даже думать. Мне так отчаянно хотелось уйти, присоединиться к своим, вернуться домой, найти Шайлу. Прыгнула ли она с утеса? Прошла ли испытание? Может, легче уступить ему? Отключить мозг? Внезапно дверь со скрипом отворилась.
– Чувак. – Это был Адам. Я узнала его голос. – Ты что делаешь?
