И чудо происходит, когда облако проплывает по невидимому руслу, приоткрывая узкую полосу галактики, всего на краткий миг. Мое сердце успокаивается и снова бьется ровно и решительно.
Когда я наконец возвращаюсь домой, только Джаред и не спит. Пристроившись за разделочным столом на кухне, он доедает мамины баклажаны с пармезаном прямо из стеклянной кастрюли.
– Где тебя-то носит? – невнятно бормочет он.
– Могу задать тебе тот же вопрос. – Я пододвигаю к нему табурет и хватаю вилку. Я настолько измучена и опустошена, что столовый прибор в руке кажется тяжелым, как свинец.
– Не-а. Я первый спросил. – Он толкает меня плечом.
– Ни за что! Я умираю с голоду. – Джаред сдается и выделяет мне полянку на своем раскуроченном сырном поле битвы.
– Вечеринка была? – спрашиваю я.
Он кивает.
– Просто сбор. – Я фыркаю. Конечно.
– У Тофера?
– Не-а. У Роберта. Дом у него – с ума сойти.
Я не бывала там с прошлого года, но хорошо помню. Сплошь хромированные углы, стеклянные края и неудобная мебель, на которой невозможно сидеть.
– Но потом все-таки разгулялись, – продолжает Джаред. – Роберт взял отцовский «Ламбо», просто покататься. Такая показуха.
– Идиот, – бормочу я.
– Кроме шуток. В группе ходят слухи, что его поймали за превышение скорости возле Бухты мидий. Может, и за вождение в нетрезвом виде. Он сейчас в участке.
– Постой, ты серьезно? – Меня нисколько не удивляет то, что это произошло. Просто Джаред говорит об этом так беспечно, как будто не видит в случившемся ничего особенного – подумаешь, обычный облом.
Джаред кивает.
– Думаю, мы узнаем подробности в понедельник.
Я качаю головой, поражаясь глупости Роберта, Игроков и всей этой затеи.
– Я слышал, ты сегодня была у Миллеров, – говорит Джаред. – Брайс мне сказал. Он слышал, как вы там ворковали.
Я киваю и запихиваю в рот вилку с едой. Джаред смотрит на меня налитыми кровью, полуприкрытыми глазами.
– У вас что там, ребята? Типа шуры-муры? – спрашивает он.
Я с трудом сглатываю комок в горле и разглядываю слои баклажанов. Сыр сверху остыл, превратившись в плоский кусок резины.
– Нет.
– К лучшему, – говорит Джаред. – Генри еще не забыл тебя, знаешь?
Мое сердце тает, и я представляю себе милого, грустного Генри. Он никогда не подходил ко мне, но выражение его лица, когда я объявила ему о разрыве, до сих пор стоит перед глазами и терзает мне душу.
– К тому же Брайс говорит, что Адам сейчас в каком-то дерьме.
Он делает паузу, но я молчу.
– Странно, да?
– Странно, – эхом отзываюсь я.
– Вроде бы он проторчит здесь еще какое-то время. По крайней мере, до наших экзаменов. Может, с месяц. А потом уедет на стажировку в Лос-Анджелес. – Джаред отправляет в рот очередную порцию. – Во всяком случае, Брайс так сказал.
Экзамены. Уже на следующей неделе. А до этого Никки планирует посвящение. Их последнее испытание.
Я держу в себе все, что знаю, и до конца недели сижу ровно. Я отклоняю приглашение Никки присоединиться к столику Игроков на последние обеды, используя как отговорку неловкость из-за разрыва с Генри.
– Да ладно тебе, – умоляет Никки. – Осталась всего неделя. К тому же Роберт окончательно пришиблен всей этой историей с задержанием за пьяную езду. Его зачисление в Нью-Йоркский университет отменено, и сразу после выпускных экзаменов он должен пройти обязательную реабилитацию по решению суда.
– Так ему и надо, – говорю я.
Никки надувает губы, но потом кивает.
– Да, ты права.
Но даже щелчок по носу Роберту не заставит меня вернуться. Я качаю головой и крепко обнимаю ее, когда мы расстаемся в коридоре.
– Мне просто нужно еще немного времени. – Она понимает, о чем я говорю – о нашем с Рейчел плане, – и поэтому уступает. Так приятно снова делиться с ней секретами.
Я возвращаюсь в библиотеку, где читаю от корки до корки «Грозовой перевал», готовясь к выпускному экзамену по английской литературе, а затем просматриваю карточки для экзамена по физике, хотя теперь знаю их все наизусть. Я стараюсь не проверять электронную почту на предмет новостей о стипендии. Вместо этого после школы занимаюсь хозяйственными делами по поручениям мамы, курсируя между аптекой, фермерским рынком и магазином художественных товаров. Я даже навожу порядок в подвале, разбирая коробки, где хранятся мои старые контрольные работы и научные проекты времен начальной школы. Словом, всячески пытаюсь отвлечься от реальности. Убежать от того, что неумолимо надвигается. И прежде всего от сообщений Адама.
«Ты мне нужна».
«Пожалуйста».
«Мне больше не с кем здесь поговорить».
«Мама доводит меня до ручки».
«Почему ты не отвечаешь?»
«Прости меня за вчерашнее!»
Каждая эсэмэска будто кувалдой бьет меня в самое сердце, напоминая о том, кем я считала нас. Все, что я себе напридумывала, оказалось ложью.
И наконец я сдаюсь.
«Подхватила ужасный желудочный грипп. Суперзаразно!!!»
Он отвечает грустным смайликом: ☹
Когда я прихожу в школу в понедельник, последний понедельник перед выпускными экзаменами, мне хочется стать невидимкой. Я хочу впитать в себя все – звуки захлопывающихся шкафчиков в раздевалке; липкость парт, натертых воском; запах новизны в библиотеке, несмотря на то что книги древние. Я хочу запомнить, как в считаные мгновения сонный утренний гул сменяется лихорадочной суетой. Как бусинки глаз Вайнгартена блуждают по аудитории во время школьной линейки, как они задерживаются на мне, ожидая увидеть меня сломленной.
Я даже хочу запомнить, как выглядят Игроки издалека; как их стол за обедом кажется иногда спасительным плотом посреди океана, а порой – акулой, охотящейся за добычей. Как излучает легкость и доброту Квентин, когда протискивается вперед в очереди за сэндвичами и десятиклассники терпеливо ждут, пока он выбирает между фокаччей и чиабаттой. Я хочу запомнить, как уверенность Никки просачивается в любые взаимоотношения и как долго она шла к этому. Я хочу запомнить, как Марла таскает за собой хоккейную клюшку, словно защитное одеяло или дополнительный придаток. Как подрагивают губы Генри, когда он ведет утренний репортаж. Я даже хочу запомнить, как взгляд Роберта скользит по столовой, упиваясь этим миром, уверенный в том, что получит от него только лучшее.
Я хочу сохранить это место в своем сердце, прежде чем все здесь изменится навсегда.
24
Диспозиция готова, и дальше все происходит очень быстро. Дни пролетают незаметно, и вдруг наступает пятница, по-настоящему последний день в школе. В коридорах творится сумасшествие, все бурлит в предвкушении. И я тоже, но совсем по другим причинам.
