— Ох, — выдохнула я. — Это же объять необъятное.
— Ничего, девочка моя, — обнял меня брат. — Все у вас получится. Я в вас верю.
Все чаще стала замечать, что Никелиас привязывается ко мне и относится с нежностью настоящего брата. В моей душе тоже растет сестринская любовь. Он становится мне очень дорог, как мои родные братья. Это странно, ведь прошло еще очень мало времени.
— Ты хочешь о чем-то спросить меня, — правильно понял мой задумчивый взгляд Никелиас.
— Да. Это странно, но ты действительно стал мне дорог как брат, — тихо призналась я.
— Ты тоже мне стала очень дорога. Это действие ритуала. Мы смешали нашу кровь. По законам магии теперь мы действительно кровные родственники. Я был единственным ребенком в семье, но всегда мечтал иметь сестру, — признался он и крепко меня обнял.
***
Проснувшись еще до рассвета, я привела себя в порядок и отправилась раздавать указания слугам. Теперь я понимала, почему я успеваю выспаться. Просто сутки длиннее. Спустившись на кухню, застала там всех замковых слуг. Они завтракали. Кухня радовала чистотой и приятными ароматами свежеиспеченных пирогов. Указания по поводу завтрака я оставила еще вчера. Сразу дала указания по уборке первого этажа.
Позавтракав, я отправилась на урок грамоты вместе с детьми. Я уже уверенно читала короткие предложения, но буквы все же еще забывала. Следующим уроком было естествознание. Его я тоже слушала очень внимательно. Большая часть растений и животных мне были знакомы, но попадались и совершенно необычные экземпляры. Сегодня мы изучали флору и фауну нашего графства. Так я узнала, что в этих лесах водятся просто огромные кошки кьяры. Размером они были с лошадь. Если магам удавалось приручить котенка, то это были верные и разумные защитники, но случалось это крайне редко. Также узнала, что те странные деревья называются Айя. Их листья используют для создания веревок, кора имеет целебные свойства, а сок после нагревания застывает по заданной форме. Из сока делают подошвы для обуви и многое другое. Подошва получается плотная и прочная. А когда кору осторожно срезают с этого дерева, через пару месяцев она восстанавливается. Деревья эти рубить строго запрещено. Занятия по математике я пропустила.
На обед мы собрались всей компанией. Когда покончили с едой, уже по традиции разговорились о делах. Я рассказала, что сегодня заканчиваем отмывать первый этаж. На завтра планируется библиотека и казармы.
— Ваше сиятельство, — обратился ко мне магистр Алексис. — Вчера я прогуливался по небольшому саду и заметил там пристроенное одноэтажное помещение.
— Да, — сказал граф. — Раньше там жили слуги, но потом их перевели в замок.
— Я бы хотел сделать там лазарет и лабораторию, — улыбнулся маг. — Так я смогу обучать своих учеников целительству, а в лаборатории варить зелья и обучать этому других.
— А ведь это действительно нужно, — задумчиво проговорила я. — Завтра прикажу деревенским женщинам там все отмыть, а стражники пусть сами у себя все отмывают, — решила я. — Никелиас, ты обещал мне гончаров, они нужны мне уже завтра. Замок облагородим изнутри, а еще мне нужен мастер по дереву и тоже завтра.
— Ох, прыткая у меня сестра, — рассмеялся граф. — Будут тебе мастера. Скажи, что ты хочешь облагородить?
— Покои в господском крыле и гостиную, несколько покоев в гостевом крыле, — отозвалась я.
— Елена, облогородь весь замок. Понимаешь, после войны и эпидемии людям нужна надежда. Обычно, если господа ничего не предпринимают, а стараются только хлеб запасти, простые люди ждут беды. А вот если господин замок облагораживает, у людей появляется уверенность, что все будет хорошо. Я так понимаю, что ты ремонт решила затеять. Делай и в больших залах тоже. Люди делом заняты будут, это хорошо, — сказал Никелиас.
— Хорошо, только тогда ремонт на пару месяцев затянется, и то, если людей будет много. Сейчас ведь посевная…
— Посевная продлится еще декаду, а потом можно будет людям и работу по ремонту предложить. Крестьянам ведь тоже деньги нужны. Если есть работа, за которую платят, то это гарантия, что все наладится, — вздохнул он. — Через три дня приедут три швеи. Нам всем нужна новая одежда.
— Брат, — заискивающе улыбнулась я. — А они на время, или насовсем к нам приедут?
— А тебе зачем? — насторожился брат.
— У меня для них просто море работы, — мечтательно произнесла я. — Сама я точно не справлюсь, даже с помощью девочек.
— Насовсем, — рассмеялся граф. — Это ученицы швеи моей покойной жены. Они закончили обучение и ищут место службы.
— Ну, все, мама, все твои даже самые смелые мечты по обустройству замка осуществятся, — расхохоталась Эльвира. — Дядя, теперь к нам часто будут ездить в гости из любопытства, а слугам прибавиться работы.
— Мне самое главное, — тепло осмотрел он нас. — Чтобы моя семья была жива, здорова и счастлива. Чтоб люди на моей земле были сытыми.
После обеда я вместе с детьми, кроме Микеллы, отправилась на урок по основам магии, на котором все подробно записывала на русском языке. Следом шел урок верховой езды. После ужина мы снова собрались в гостиной. Повторили и заучили все лекции, а что было не понятно, нам разъяснял Никелиас.
— Мама, расскажи нам сказку, — вдруг попросил Илья. — Как раньше, когда я был маленький.
Я подумала, что это нужно всем. У каждого в этой гостиной за плечами горе, боль и потери. А ведь они все еще совсем дети. Я приказала постелить у камина несколько толстых шкур. Мы расселись на них. Спиной я оперлась на брата. Кориан робко подсел ко мне, я его обняла, а с другой стороны прижался сын. Я долго думала, какую сказку рассказать ребятам и решила рассказать о Золушке. Дети слушали очень внимательно и о чем-то думали. Когда сказка закончилась, Кати спросила:
— А зачем Золушка все терпела? Нужно было обратиться к королю!
— Девочка моя, — улыбнулась я. — Мачеха была опекуном Золушки и имела право распоряжаться ее имуществом. Боюсь, законы того королевства были на стороне мачехи. Скажите, чему учит нас эта сказка? — обратилась я к детям.
— Как бы трудно нам не было, — проговорил Мерк. — Какие бы беды нас не постигли, нельзя озлобляться. Нужно трудиться. Жизнь всех рассудит.
— Все верно солнышко, — подтвердила я. — Жизнь все расставляет по своим местам. Нам просто нужно быть сильными.
Тут Кориан хотел что-то сказать, и я почувствовала, как внутри него все содрогается. Свет в солнечном сплетении вспыхнул мгновенно. Я направила его на мальчика. Свет исцелял, забирал ужас пережитых событий и боль. Кориан мгновенно уснул. Никелиас взял сына на руки и понес в покои. Мы тоже стали расходиться по своим комнатам. На следующее утро выяснилось, что Кориан перестал заикаться.
Эльвира и Илья пошли со мной в мои покои. Я понимала, что мои дети нуждаются в материнской ласке. Мы расположились на лежанке, я прижала к себе Илью, пальцами перебирая тёмно-каштановые вечно лохматые отросшие ниже плеч волосы. Он прикрыл сонные глаза, цвета свежезаваренного кофе. Он ужасно похож на отца. Эля опустила голову на моё плечо, светло-русые непослушные пряди щекотали мне щёку. В её тёмно-зелёных глазах, доставшихся ей от меня, всё ещё полыхал непонятный мне огонёк. Она будто всё ещё изучала его.
