С уходом Алеши в квартире стало необычайно тихо. Так тихо, что до меня донеслось бормотание воды из ванной: кап… кап… кап.
Ох уж этот Алеша! Вспомнил, что надо промыть палец, а вот закрыть кран — памяти нету!
Я зашла в ванную и только протянула руку к крану, как что-то холодное, мокрое, мягкое шлепнуло меня по плечу.
Это сорвалась с гвоздика морская губка. Повесить ее назад — минутное дело. Зато теперь у нас третье очко.
Море в бане
Когда будешь в бане, понаблюдай, кто чем моется: кто рогожкой, кто сердцевиной особой тыквы — люфы, а кто намыливает и трет себе грудь мягким, как замша, скелетиком губки — морского животного.
Чудно́е это животное! Без ног, без сердца, без головы.
Прирастет к подводной скале — и ни с места всю жизнь.
Недаром долгое время губку считали растением.
А зачем губке двигаться, хлопотать об обеде, когда обед, можно сказать, сам в нее течет!
Тело у нее пористое, все в дырках, в бесчисленных ходах. Стенки ходов состоят из клеточек, у которых есть крохотные реснички. Пусть губка сама неподвижна, как камень, зато реснички все время мерцают, дрожат. Мерцая, они загоняют воду в отверстия в теле губки.
А из воды губка отцеживает свой корм — рачков, инфузорий и прочую мелочь.
Губка такая живучая, что можно ее на куски разрезать, по дну разбросать, и что ж? Из разбросанных кусков вырастут новые живые «цедилки».
Губка знакома человеку не первое тысячелетие. В Древней Греции и Риме губками пользовались и для мытья и для питья. Для римского солдата губка была как бы походной фляжкой — не разобьешь, а губы освежить можно.
Мы моемся в бане сушеным скелетиком роговой губки. Он шелковистый, мягкий.
Но есть губки с твердыми скелетами. Они легко разрезают рыбачьи сети. Такой губкой, понятно, спину не потрешь.
По форме губки бывают разные. И не случайно. Посмотришь на губку и скажешь, на какой глубине в море росла эта живая «цедилка».
Шар может выдержать удары морского прибоя. На мелководье селятся губки-лепешки, губки-шары. Они волны не боятся.
Глубже в море, куда не достигает волнение, живут губки-рюмки, губки-бокалы. Они повыше и подлинней.
Одну из таких губок-рюмок высотой в метр ученые назвали «кубком Нептуна» — по имени древнеримского бога морей.
Еще причудливей скелетик стеклянной губки из хрупких, как иней, тончайших иголочек кремния. Он кажется кружевным. Малейшее колебание воды порвало бы это непрочное кружево. Вот почему стеклянную губку встречают только на очень больших, в несколько тысяч метров, глубинах, в совсем неподвижной воде.
Все это я хотела рассказать Алеше, но Алеша не возвращался. Однако он действовал. Меня убедил в этом громкий звонок.
На пороге стояли две девочки.
Море в комнате
— Здравствуйте! — хором приветствовали меня девочки. — Мы тоже играем в «море в комнате». Нас Алеша прислал. Скажите, это морского происхождения?
Одна протягивала мне консервы — крабы, другая — селедочный хвост.
— Правильно, — улыбнулась я. — У вас два очка.
Но скоро я перестала улыбаться. Опять зазвонил звонок. Мальчик с третьего этажа хотел удостовериться в морском происхождении рыбки, проживающей у него в аквариуме. Договорились, что мальчик подождет в коридоре, пока я справлюсь в книгах. Но, когда я вернулась, мой посетитель исчез.
Все же мне казалось, что в полутемном коридоре я не одна. Будто кто-то дышит, сопит.
И странно: звуки неслись снизу, с пола. Я шагнула вперед и вскрикнула. Чьи-то цепкие пальцы схватили меня за ногу.
— Ой! Кто тут?
— Это я, — ответил голос у моих ног, — Шурик с третьего этажа, а Коля пошел за аквариумом. Сейчас принесет.
— Ну и дела! А почему ты, Шурик, ходишь на четвереньках?
— Рыбу потерял.
— Какую рыбу?
— Склизкую… миногу. Я нес ее к вам, а она выскользнула. Теперь никак не могу найти.
— Подожди, я тебе помогу. Только, Шурик, запомни: минога не рыба. Ни челюстей, ни парных боковых плавников, как у рыб, у миноги нет. Она напоминает нам про очень давние времена, когда еще жили бесчелюстные животные — древнейшие из позвоночных. Теперь, кроме миноги и миксины, других таких животных не найдешь. Все они вымерли триста миллионов лет назад.
Я зажгла свет и помогла Шурику найти злополучную миногу. Мы рассмотрели миножий рот, похожий на присоску. Больше всего удивило Шурика, что у миноги зубы на языке.
А звонок звонил и звонил. Приходили ребята с пяти этажей. Алеша поднял на ноги весь дом. Все хотели играть в «море в комнате».
И напрасно я уверяла ребят, что достаточно просто сообщить о находке, меня не слушались. Каждый что-нибудь да тащил.
Моя комната превратилась в рыбный магазин: серебряно-золотистая салака, красномясая семга, узкомордая кефаль, плоская, как блин, камбала. Два мальчика, как две капли воды похожие друг на друга, должно быть близнецы, выстраивали в ряд принесенные ребятами коробки консервов: «Муксун», «Скумбрия», «Кильки», «Сардины», «Горбуша», а на обрывке бумаги чернели бисеринки икры.
Только один малыш стоял в стороне, моргая глазами: вот-вот заревет.
— У меня ничего морского не-ет…
— Как — нет? А пуговица на курточке? Она сделана из створки моллюска морской улитки. Смотри, как твоя пуговица переливается зеленым и розовым. Это перламутр. В старину русские путешественники видели в тропиках перламутровые круги с тарелку величиной. Они заменяли окна в хижинах. В хижине с перламутровым окном светло и нежарко. Перламутр не пропускает тепловых лучей.
Шурик долго смотрел на перламутровую пуговицу. Потом сказал:
— Значит, и пуговица бывает морского происхождения. А мы думали, только рыба…
