И тут до нас издалека донеслись звуки, напоминающие чириканье птенцов. Странный хор! Может, виноваты мои наушники? Но у капитана и у Молчуна такие же недоумевающие лица.
— Была исполнена застольная обеденная песенка, — невозмутимо продолжал голос Мити. — А теперь уже другой хор исполнит походный марш.
После походного марша, похожего на шум деревьев под ветром, Митя объявил, что выступает солист: он сыграет на инструменте, который никто из музыкантов не брал в руки. В это можно было поверить: солист так щелкнул, что я даже вздрогнул. Мне показалось — лопнула банка.
Может, Митя нас просто дурачит?
— Ничуть, — угадав наши мысли, ответил Митя. — Транслировался подводный концерт с Черного моря. Если не верите, я могу назвать имена исполнителей. Первый хор — косяк сельдей во время кормежки. Второй хор — косяк кильки в пути. Солист — это рак-альфеус. А его инструмент — собственная клешня. Ручаюсь, такого концерта вы еще не слышали. Но где же ваши аплодисменты, друзья? Похлопаем режиссерам сегодняшнего концерта — советским научным работникам. Записав на пленку рыбьи голоса, они доказали, что в море нет тишины что поговорка «нем, как рыба» стара…
Мы, слушатели необычного концерта, встретили Митины слова дружными аплодисментами. Молчун от восторга даже застучал ногами по полу. Наш невидимый конферансье переждал минуту и снова заговорил:
— Древние греки сложили сказку-миф о русалках-сиренах, чье пение слышали моряки. По-своему ее объясняют некоторые ученые. Тот, кто плавает в южных морях, может услышать довольно громкие мелодичные звуки. Их издают сциены, крупные рыбы. Возможно, рассказы греческих моряков о голосах сциен и превратились в сказку-миф о поющих сиренах. В те далекие времена было трудно поверить, что человек может слышать голоса рыб.
Однако на берегах Южно-Китайского моря живут рыбаки, которые умеют подслушивать и различать под водой голоса обитателей моря. Рыбаки говорят, что у серебряного леща противный голос, а у ската приятный, что джуфили, собравшись в стайку, трещат, словно зерна риса, когда рис поджаривают на сковороде.
Таких рыбаков зовут «слухачами». Обычно лодки ожидают приказа человека, опустившегося в море с головой. Он слушает полминуты… Потом отдыхает, придерживаясь за борт лодки, и снова опускает в море голову. А рыбаки ждут. Ждут его знака, чтобы забросить сети в том месте, где был подслушан самый крупный рыбий разговор.
Но лучший слухач — это прибор рыболокатор. У нас им пользуются многие черноморские рыбаки. Прибор-слухач доносит к ловцам звуки рыбьего хора. Там, где звучит хор «немых», ставь сети — там проходит большой косяк.
А что, если густой косяк пройдет под кораблем, который измеряет дно эхолотом? Тогда звук-разведчик не добежит до дна. Ударившись о рыбьи спины, он вернется обратно. И перо самописца начертит на бумаге вторую линию.
Но опытный капитан отличит эту короткую слабую линию ложного дна от нижней зубчатой линии дна настоящего.
— Это к тебе относится, неопытный капитан, — толкнул я притихшего Славку. — Поднял панику: у Тихого океана два дна.
— Ладно, молчи.
— Итак, ребята, — повысил голос Митя, — наука заставила «немых» заговорить. С помощью рыболокатора наши рыбаки могут различить более десятка голосов различных промысловых рыб.
А как было бы интересно понять «язык» дельфинов! Ведь после человека дельфины самые разумные на свете существа. Наши ученые наблюдали за дельфином, который жил в одном из заливчиков Черного моря, огороженном сетями. Дельфин привык к людям, играл с ними, брал рыбу из рук. Осенью его выпустили: прожить зиму на мелководье он не мог.
Сейчас в Крыму строятся два бассейна, два дельфиньих «дома». Один из них будет помещаться на вершине скалы.
На этом мы заканчиваем нашу передачу. Спасибо за внимание!
…Утром капитан начал с жаром рассказывать девочкам о концерте «немых». А мне хотелось рассказать им о светящихся следах и о том, как мы с Молчуном чуть не поймали Невидимку.
Я уже успел сбегать в кают-компанию и обнаружил, что тетрадка лежит на том же месте, а «фонарик» исчез. Было ясно, что Невидимка скрывается где-то здесь же, на корабле.
Но девочки нас не слушали. Они смотрели вдаль, где показался атоллокоралловый остров, похожий на распиленное кольцо.
Внутри кольца — зеленоватая заводь-лагуна, снаружи кольца — синева океана.
— Словно великан сбросил каменный пояс, — пошутила Катя. — Пояс я вижу. А где великан?
Пояс утонувшего великана
Ну, вот и пришло время рассказать про удивительную крепость. Ее возвели строители, которые умирают от грязной воды. Стены такой крепости могут подниматься на километры ввысь. Они растут сами собою. Стоит крепость на скелетах, а к ее стенам причаливают корабли.
Если крепость возвышается над волнами, ее называют коралловым островом. Если над крепостью шумит океан, ее название — коралловый риф.
Воздвигают такие крепости строители без рук и без глаз — колонии кораллов. С виду отдельный строитель похож на цветок. Только не цветок это, а животное — полип. И не лепестки у него, а щупальца, чтобы ловить добычу — планктон.
А строит полип так. Добывая из морской воды известь, он внутри себя отлагает скелет. «Кирпичи», из которых сложены стены коралловой крепости, — это скелеты полипов.
Строителей на стройке все прибывает. Из почек, вздувшихся на боках полипов, как ветки дерева, вырастают новые полипы. За год колония кораллов может вырасти на восемь сантиметров. Так сколько же миллиардов маленьких каменщиков моря должно было участвовать в постройке, чтобы возвести подводную стену в 2500 километров длиной — Великий австралийский барьерный риф!
В ту пору, когда еще не было быстроходных судов, цепочка коралловых островов помогала человеку продвинуться в океан. Можно было на утлой лодке, переплывая с острова на остров, заселять новые места. Одна беда: на коралловом острове, выросшем в океане, нет пресной воды. Приходилось утолять жажду соком незрелых кокосовых орехов да собранной с пальмовых листьев росою.
