И вот она увидела продолговатую глыбу, повисшую в воде. «Подводный утес!» — подумала Катя. Разноцветные водоросли тихо шевелились, словно приветствуя ее приближение. Странно было одно: почему этот мохнатый утес не упирается в дно, а как туча висит над головой.
У Кати была с собой сумка для сбора коллекции. Зеленые, бурые, красные водоросли обрывались с висячего утеса легко. Но приросшие к нему ракушки не поддавались. Упрямая Катя вцепилась в ракушку и почувствовала, что тащит ее за собой. Ускользала не только ракушка — весь висячий утес сдвинулся с места и, покачивая водорослями, медленно уплывал.
Отчаянным рывком Катя вырвалась наверх.
И, хотя опасность была уже позади, Катя стала кричать. На ее крик поспешили люди с баржи, с той самой баржи, чье обросшее дно наша еще неопытная в подводных путешествиях «лягушка» приняла за утес.
А потом к месту происшествия подошел катер, и начальник порта Павел Иванович вызвался отвезти наших морских следопытов домой.
— Теперь вы все знаете, — тихо сказала Катя. — Неважно получилось. Но кое-какие коллекции я собрала.
— Покажи, — коротко потребовал Славка.
Он порылся в Катиной сумке и объявил:
— Мусор. А визгу на весь порт. В первый же день осрамились. Придется списать Катю на берег.
Мы ахнули. Шутка сказать: списать на берег! Но за бедную «лягушку» вступился наш гость.
— Простите, — сказал он, — по-моему, за нарушение порядка в порту прежде всего в ответе капитан. — Тут он пристально посмотрел на притихшего Славку. — Так же неверно, будто Катина коллекция (кстати, я сам в нее кое-что прибавил) не представляет интереса для моряка. Я бы мог рассказать один случай…
— Пожалуйста, расскажите! — закричали приободрившиеся «лягушки».
— Тогда слушайте. Это было в первую мировую войну. В Адриатическом море два английских крейсера, «Дармут» и «Бристоль», встретились с противником кораблями австрийцев. Флагман «Дармут» передал «Бристолю» приказ: «Следовать за мной». И что ж? Вопреки приказу «Бристоль» стал отставать. Этим воспользовались австрийцы. Они атаковали одинокий флагман
[1], и он должен был принять бой.
Флагман надеялся: сейчас подоспеет на помощь «Бристоль». Но шли минуты, каждая из них могла решить исход боя, а «Бристоля» все не было. Прошло двадцать минут, когда наконец флагман услышал залп еще далекого «Бристоля».
По окончании боя капитана «Бристоля» вызвали на флагман.
«Крейсер у вас или черепаха? — насмешливо спросил его адмирал. — Вас надо под суд отдать за невыполнение приказа! Что-нибудь можете сказать в свое оправдание?»
«Сказать? Нет, сэр. Но показать — да. Прикажите осмотреть днище „Бристоля“. Это мое оправдание», — спокойно ответил капитан.
Оказалось, что к днищу прицепилось столько «безбилетных пассажиров», что из-за них крейсер и потерял свою скорость.
Вы хотите видеть этих безбилетных пассажиров? Вот они!
И Павел Иванович высыпал на стол содержимое Катиной сумки.
Безбилетные пассажиры
Мы смотрели на завитки трубочек морских червей, на водоросли и ракушки, которые прицепляются к днищу корабля, и удивлялись: да неужели в огромном море мало своей жилплощади? Выходит, что так.
Не все обитатели моря бродяги, есть и оседлые жители. А где им осесть? На песке не закрепишься — снесет. Вот камень — надежный якорь, но камней на мелководье не так-то много. Недаром у шотландцев существует обычай бросать в море камни. Посеешь камни — соберешь морское сено: водоросли. Морским сеном шотландцы кормят скот.
В море все обрастает: камни, подводные сваи, затонувшие корабли. Сто лет назад со дна моря подняли для починки телеграфный кабель. Оказалось, что непрошеные жильцы — губки, моллюски, черви — заселили даже такую неудобную жилплощадь.
Обрастают и плавающие по морям корабли. Безбилетные пассажиры прицепляются к ним на стоянках.
Военные корабли дольше, чем торговые, стоят на стоянках и обрастают еще сильней.
Морские прилипалы так цепки, что даже смерть не отрывает их от корабля. Когда корабль заходит в реку, все приставалы и прилипалы гибнут от пресной воды, но и мертвые они не отцепляются от днища. И от трения их о воду скорость корабля уменьшается.
Правда, сейчас стали красить военные корабли особыми красками, к которым долгое время ни один прилипала не пристанет.
А самое лучшее средство против непрошеных безбилетных пассажиров — это ультразвук. Внутри корабля устанавливают ультразвуковой вибратор. Когда его включают, ракушки начинают отлетать от обшивки, словно сбитые невидимыми молоточками, — вибратор передает обшивке свыше двадцати тысяч колебаний в секунду.
В будущем чудесными невидимыми молоточками станут пользоваться все корабли. Но пока, особенно на грузовых пароходах и баржах, еще продолжают путешествовать безбилетные пассажиры.
Мы столпились возле стола, по которому была рассыпана Катина коллекция. Мы познакомились и с ульвой — морским салатом, чьи широкие листья съедобны, и с красными водорослями, филлофорой и кораллиной, и с морскими червями, которые прячутся в домиках-трубках, и с морским желудем, одним из самых цепких и живучих безбилетных пассажиров.
Майя осторожно потрогала черно-синюю ракушку и обернулась к Павлу Ивановичу.
— Это мидия? Я узнала ее. Мидия, которую поймал в свои сети ирландский робинзон?
— Чего? — прищурился Славка. — Какой робинзон? Да ты, наверное, «Робинзона» и не читала.
— Читала. А я говорю про другого, про которого ты, наверное, не читал.
Не только Славка — никто из нас не знал про ирландского робинзона, и, как Майя ни упиралась, ей пришлось рассказать нам историю мидии.
— Фамилия ирландского робинзона Уилтон, — сказала Майя. — Я называю его Робинзоном потому, что он один очутился на пустынном берегу после кораблекрушения, которое случилось у западного берега Франции в тысяча двести тридцать пятом году. Ни ружья, ни припасов у него не было. Что делать? Уилтон сплел из морской травы сетку, воткнул ветки в ил и натянул на них сетку. Думал он поймать птицу, а поймал… слизняка. Наутро всю его сеть облепили черно-синие ракушки. С голоду Уилтон решил попробовать мясо мидий. Оказалось, вкусное! Французы и теперь разводят мидий по способу, открытому ирландским робинзоном. И у нас в Советском Союзе есть свои мидиефермы. Это очень доходное дело. С гектара моря можно получить шесть тысяч килограммов мяса.
