Отец не упрекнул её и не сказал лишнего слова, пока они направлялись в поместье, находившееся в Йоркшире. Но легче от этого девушке не стало. Она начала ясно осознавать, что на самом деле натворила! Репутация семьи, брата, сестры... Она уничтожила всё одним необдуманным поступком!
Когда вчера утром пришла почта из Лондона и с лордом Толботом случился удар. Анджелина не находила себе места, подозревая, что мог узнать из столицы родитель. Лорд Торн не будет медлить с тем, чтобы показать всем свидетельство её грехопадения...
Сейчас девушка ожидала доктора Брайанта, который должен навестить их и убедится, что состоянию отца ничего не угрожает. Когда старый дворецкий Бингс объявил о прибытии визитёра, Анджелина подумала, что это доктор, и попросила слугу незамедлительно проводить его в гостиную. Какого же было её удивление, когда спустя несколько минут порог вступил виконт Локвуд.
- Милорд, - поспешно встав, произнесла Анджелина, - чем обязана подобной чести?
Эндрю и Вайолет поднялись вслед за ней, вежливо поклонившись гостю.
- Леди, Анджелина, - как ни в чём не бывало произнёс молодой человек, посмотрев на находившихся рядом с ней детей, - у меня к вам очень важный разговор... Вы не могли бы...
- О, конечно, - Анджина взяла брата и сестру за руку и повела к двери, по пути задев юбками длинные ноги гостя, - я оставлю вас на мгновение, милорд.
Когда за ней закрылась дверь, лорд Локвуд не смог сдержать похотливой усмешки. Леди Анджелина была прекрасна своей броской красотой, и ему хотелось видеть эту гордую аристократку свой. Но не просто на одну ночь, а в качестве постоянной любовницы. В этой ситуации у неё нет другого выхода, думал лорд, готовясь сделать ей не самое обычное предложение, которое можно услышать в стенах аристократических гостиных. Если леди Анджелина хочет сохранить прежний образ жизни, она согласится, лорд Локвуд был уверен в этом!
Глава 12
Вернувшись в гостиную, Анджелина застала гостя стоящим у окна. Лорд Локвуд никогда не входил в число её поклонников, предпочитая проводить время за пределами бального зала. Оттого она гадала, что же могло понадобиться здесь этому мужчине. Путь от Лондона до Йоркшира был не близким, и наверняка у его визита есть цель.
- Чем я могу помочь вам, милорд? - нарушив тишину, поинтересовалась девушка, - простите за столь холодный приём, но мой отец...
- Леди Анджелина, я приехал сюда с одной целью - сделать вам весьма неожиданное предложение.
- Предложение? - удивлённо переспросила Анджелина. -Но милорд вы наверняка знаете, что я...
- Разумеется, я знаю, леди Толбот, - за два шага преодолев разделяющее их расстояние, произнёс лорд Локвуд, - именно поэтому я предлагаю вам стать моей любовницей.
Анджелина почувствовала себя так, будто на неё вылили ведро ледяной воды. Она осознавала, что от её репутации не осталось и следа, но услышать подобное предложение было крайне оскорбительно.
- Молчание означает согласие? - спустя несколько мгновение произнёс мужчина, схватив девушку за запястье,притягивая её ближе. - Поверьте, Анджелина, вы не пожалеете о своём решении. У вас будет то, к чему вы привыкли - красивые наряды, уютный дом и множество слуг готовых исполнять ваши прихоти.
- Мило... Лорд Локвуд, вы неправильно меня поняли, - запротестовала Анджелина, не привыкшая к столь бесцеремонному обращению, - я не давала согласия...
- Думаю, это заставит вас передумать, - подталкивая девушку к стоящей позади кушетке, прошептал Локвуд.
Анджелина начала яростно отбиваться, но силы их были неравны, что позволило мужчине приспустить корсаж её платья, обнажив молочно-белую грудь. Накрыв маленький холмик широкой ладонью, Локвуд грубо сжал его, причиняя девушке сильную боль.
- Милорд, пожалуйста, не надо, - воскликнула Анджелина, когда его другая рука начала поднимать юбки её платья.
От неминуемого её спасло появление дворецкого, который, услышав непонятные крики в гостиной, решил вмешаться и узнать, что же происходит.
Воспользовавшись тем, что Локвуд больше не прижимал её своим весом, Анджелина вскочила на ноги, чувствуя, что её может вывернуть наизнанку в любую минуту. И всё же она нашла в себе силы вскинуть подбородок и, приблизившись к молодому человеку, со всей силы ударила его по лицу.
- А вы горячая штучка, миледи,- сквозь зубы сказал Локвуд, - шотландский маркиз тому яркий пример. Вы заставили его потерять голову, а потом решили остудить его пыл рукоприкладством...
- Сэр, прошу вас покинуть мой дом и больше здесь не появляться! - прервала его леди Толбот, скрестив руки на груди, стараясь спрятать следы её недавнего позора.
- Ты ещё пожалеешь об этом, маленькая шлюшка, - злобно проговорил лорд Локвуд, направляясь к двери, - я был лучшим из тех, кто делал тебе подобное предложение. Другие не будут столь великодушны!
Спустя несколько мгновений Анджелина на ватных ногах добралась до софы и, безвольно опустившись на неё, закрыла лицо руками. Неужели впереди её ждёт только это? Девушке не хотелось в это верить, но пока её жизнь казалась беспросветной и жестокой,и она с опозданием поняла, что винить в этом ей стоит только саму себя.
Глазго
Следующие несколько лет после смерти отца для Габриэля прошли как в тумане. Разумеется, он со всей ответственностью подошёл к своей роли главы семьи и хозяина Аргейл-каст, но внутри него каждый день шла непрерывная борьба : борьба с самим собой и с тем, во что превратилась его жизнь. Молодой человек винил себя во всем. Если бы в тот злополучный вечер он не пошёл к реке, то тогда бы не произошел этот несчастный случай, и отец до сих пор был бы с ними.
После того, как он пришёл в себя и принял жестокую реальность, Габриэль на время совершенно забыл о леди Анджелине, считая,что именно мысли о ней заставляли его пренебречь всем, что ему было так дорого.
Он не винил её ни в чём и в тоже время не желал думать о ней, помня, что важнее всего для него семья, а она не являлась её частью.
С головой уйдя в дела, Габриэль совсем закрыл глаза на личную жизнь, что не укрылось от вдовствующей герцогини.
Несмотря на постигшее её горе, она старалась быть сильной ради собственных детей. Когда прошёл год траура, леди Аргейл вывела в свет двух младших дочерей, стараясь как можно удачнее их пристроить, при этом позволяя делать собственный выбор. Теперь вдовствующая герцогиня поставила себе цель устроить жизнь сына. Ей не нравилось, что её мальчик полностью посвятил себя делам, забыв о том, что ему пора подумать о наследнике.
