Молодой человек заставил её на время забыться и не вспоминать Али и всё, что с ним связано… Ей захотелось жить, а не просто существовать.
Леди Харрингтон было приятно, когда ей мило улыбались и смотрели с нескрываемым восхищением! Жаль, что лорд Вустер больше никогда так не посмотрит в её сторону. Если бы ей пришлось выбирать мужа, она бы, несомненно, хотела, чтобы им стал он. Будучи достаточно искушёной, чтобы распознать чисто мужской интерес в глазах молодого человека, Крисси почувствовала приятное томлеение в груди. В последнее время девушка думала, что не способна более испытывать подобных эмоций, и все они умерли в тот момент, когда она очнулась и поняла, что мир её перевернулся с ног на голову, а расплатой за её грех стал неродившийся ребёнок. Но жизнь продолжается, теперь девушка точно это знала.
Попросив горничую переодеть её в домашнее платье и причасать волосы, Кристина поспешила спуститься к ужину. В гостиной её уже ждали близняшки. Вики и Бет одновременно улыбнулись старшей сестре и сказали:
— Крисси, ты слышала новость? В поместье Бофортов приехал внук герцога, маркиз Вустер, — на одном дыхании выпалила болтушка Бет.
— Откуда ты знаешь об этом, сестрёнка? — притворно удивилась Кристина, не желая говорить о своей встрече с маркизом, — сомневаюсь, что Бофорты сами сообщили нам об этом!
— Конечно нет! — недовольно фыркнула Виктория, — мы услышали как эту новость на кухне, её обсуждает прислуга. Они всегда в курсе подобных дел!
— Что об этом думаешь, Крис? — спросила Бет, вновь обращая внимание сестры на себя, — тебе бы хотелось увидеть молодого маркиза?
— Бет, ты прекрасно знаешь, что для меня это уже не важно, — тихо произнесла леди Харрингтон, вновь вспоминая о причинах, по которым лорд Вустер больше не посмотрит в её сторону.
— А ты возьми и помечтай о том, что маркиз влюбится в тебя и наперекор всем женится! — произнесла Виктория, — ты достойна лучшего, Крисси!
Кристина улыбнулась, услышав слова младшей сестры. Ведь это не больше, чем фантазия шестнадцатилетней девушки, разве может подобное быть правдой?
Глава 3
Следующие несколько дней Кристина избегала беседки как огня, боясь встретиться там с маркизом. Леди Харрингтон не знала, откуда ей в голову пришла подобная мысль, но юноша с голубыми глазами заинтересовал её намного больше, чем она могла предложить…
Наконец, после недели добровольного заточения, Крисси поняла, что ей нужен глоток свежего воздуха.
Горничная помогла ей облачиться в кремовое платье и подала кружевной зонтик. Волосы Кристина пожелала оставить распущенными, позволяя им спадать на спину, и лишь тонкая лента в тон платью удерживала золотистые пряди на месте.
Как обычно, прихватив с собой корзинку и книгу, девушка отправилась к беседке, испытывая непонятное томление.
Весна вступала в свои права, и повсюду были заметны отголоски новой жизни. Крисси, как бы это не казалось странным, захотелось пробудиться от глубокого сна, в котором она жила последние несколько месяцев, и вместе с пробуждающейся природой начать всё с начала!
Увлеченная подобными мыслями, леди Харрингтон не заметила, как добралась до беседки.
— Я думал, что вы уже никогда не вернётесь, — донесся до неё голос лорда Вустера, вышедшего ей навстречу. Молодой человек на этот раз был без лошади и, по-видимому, какое-то время ожидал её.
Крисси с трудом нашла силы, чтобы посмотреть маркизу в глаза.
— Вы хотели меня видеть, милорд? — поинтересовалась она, а затем, потупив взгляд, добавила. — Несмотря на то, что наверняка узнали обо мне?
— Леди Кристина, я и правда услышал множество толков, но я привык доверять своим глазам, а не слухам.
— Что же вам говорят ваши глаза? — спросила леди Харрингтон, удивляясь, откуда в ней столько дерзости для разговора с совершенно незнакомым мужчиной.
— Что вы красивая молодая женщина и, несмотря на все толки, по-прежнему чисты и наивны!
— Вы не можете говорить о том, чего не знаете, милорд, — сказала Крисси, тяжело вздыхая, — а если я скажу, что всё, что обо мне говорят — правда? Как вы будете относится ко мне?
— Для меня ничего не изменится, — произнёс маркиз, склоняясь к её руке, — и прошу вас, зовите меня просто Чарльз. Здесь кроме нас никого нет, поэтому подобные формальности лишнее.
Кристина вернула себе руку, которую молодой человек продолжал удерживать, и сделала шаг в сторону беседки. Она так отвыкла от чисто английской вежливости и галантного обращения мужчин, что некоторое время прибывала в растерянности.
— Леди Кристина, — встревожено позвал её лорд Вустер, приблизившись, — я чем-то обидел вас? Простите, я не хотел. Если вы желаете, то можете…
— Всё в порядке, Чарльз, просто я… Слишком отвыкла от английских джентльменов, и мне порой трудно поверить, что мне не нужно…
Кристина прервалась на полуслове, не в силах остановить воспоминания, нахлынувшие на неё в этот миг. Дворец дея, её перепалки с Али, а позже его поцелуи… Девушка тряхнула головой. Али — это прошлое, которое она должна забыть. Рядом с ней красивый молодой человек, готовый закрыть глаза на её позор. Возможно, это её шанс начать жизнь с чистого листа!
— Леди Кристина? — отказываясь позади неё, произнёс лорд Вустер. — Вы вспомнили что-то плохое? Прошу меня простить, я не знал, что вы пережили столько неприятных мгновений… Что я могу сделать, чтобы заставить вас забыть об этом хотя бы на время?
Крисси обернулась и, заметив тепло светящиеся в голубых очах, поняла, что готова попросить маркиза о том, о чём приличная молодая леди не должна говорить вслух. Но она потеряла репутацию леди уже очень давно, поэтому смело сказала:
— Поцелуйте, меня, Чарльз, пожалуйста!
Молодой человек как будто только и ждал этой просьбы. Он бережно заключил её в свои объятья и невесомо коснулся губами чуть приоткрытых уст.
Поцелуй был нежным и таким непохожим на те, что она успела узнать… Маркиз хотел отдать ей всё, что было возможно, тогда как Али только забирал! Забирал её сердце, свободу и её мечты!
— Я напугал вас, леди Кристина? — оторвавшись от неё, произнёс лорд Вустер.
— О нет, нисколько, — поспешила успокоить молодого человека Крисси, чувствуя, как горят её щёки, — просто я никогда не испытывала ничего подобного! Ваш поцелуй напомнил мне мои детские мечты, и я ощущаю себя принцессой, встретившей своего принца!
— Считайте, так оно и случилось, — широко улыбнувшись, произнёс молодой человек, — вы позволите с вами видеться? Я хочу видеть вас каждый день, Кристина, это всё, о чём я вас прошу.
Леди Харрингтон задумалась. Пока было не ясно, какие намерения в отношении неё испытывает лорд Вустер, но… Возможно, Виктория была права в своих фантазиях, и маркиз рискнет многим, чтобы жениться на ней?
