Алекс увернулся в последний момент, и её удар пришелся по плечу, практически парализовав левую руку. А Кристина снова размахнулась. Красивое лицо было искажено яростью и ненавистью, глаза сверкали, будто в неё вселился бес. Алекс вскочил и отступил, пытаясь сообразить, как её обезвредить.
Его ласковая и нежная принцесса в единый миг превратилась в демонессу. И если она хотела его убить, то он не мог позволить себе её покалечить.
Чтобы защититься, сэр Стэнли схватил подушку и снова стал отступать, выставив её щитом.
Супруга с криком ярости обрушила подсвечник на подушку, потом ещё раз и ещё, пока рука её не разжалась, и она не швырнула подсвечник ему в голову. Алекс снова увернулся.
Крисси схватила часы и потом стакан, пока он наконец не смог повалить её на кровать и скрутить руки. Леди Кристина дрожала всем телом, и было очевидно, что она его узнала.
— Отпустите меня, мерзавец! Отпустите, негодяй, лжец! Я так этого вам не оставлю! Я подам на развод и выступлю в Палате Лордов!
— Тише…
Она дернулась, и ей удалось вырвать руку, которой она тут же вцепилась ему в волосы. Алекс снова скрутил её, теперь не ослабляя хватки.
— Я вас отпущу, если вы успокоитесь, леди Кристина, — сказал он холодно.
— Отпустите немедленно! Мне нужно идти.
Получив свободу, она на самом деле вскочила с кровати и, поспешно натянув на себя сорочку, бросилась вон из комнаты, на ходу отдавая приказы. Служанки забегали, спеша исполнить то, о чем она их просила.
— Леди Кристина, — быстро одевшись, он вышел следом, и оказавшись в её комнате, наблюдал, как она облачается в дорожное платье, которое ей подала служанка, — позвольте полюбопытствовать, куда вы направляетесь на ночь глядя?
Она обернулась, одарив его презрительным взглядом.
— Я поеду к отцу. Он знает, как избавиться от вас навсегда.
Повисло молчание. Кристина села к зеркалу, закручивая золотистые локоны в самую простую прическу.
— Позвольте мне все объяснить…
— Объясните что? Что вы снова обманули меня? Играли мною? Зачем я вам? Живая игрушка? Глупая кукла для утех?
Он молча смотрел, как она закалывает волосы, а потом опустился перед ней на колени, уткнувшись лицом в пышные юбки.
— Леди Кристина, простите меня, — искренне произнёс Алекс, не зная, что ещё он может сделать.
Крисси замерла, совсем не понимая, что происходит. Шпилька в её руке сверкнула алмазом, она опустила руки, и волосы снова золотым каскадом упали ей на плечи.
— Простить вас? — подняв бровь, спросила Кристина. — Нет, никогда!
— Я люблю вас! — отчаянно произнёс сэр Стэнли, боясь, что она рассмеётся ему в лицо.
Но она не рассмеялась. Её брови поползли вверх, а в холодных голубых глазах возник вопрос.
— Надо же! — промолвила Крисси, будто разговаривая сама с собой. — И это, по-вашему, любовь? Поиграть и выбросить. А потом снова поиграть. Или… Или вы испугались за свою шкуру, сэр Алекс? Боитесь Палаты Лордов, откуда вас выкинут в кандалах и отправят в Австралию? Вы же наверняка мусульманин, и бежать вам некуда, в Рабате вас тоже не ждут…
Кристина нервно захихикала, чувствуя себя настоящей дурочкой, хотя на самом деле ей хотелось кричать во весь голос.
— Дайте мне шанс, леди Кристина, — сказал он тихо, — шанс всё объяснить и шанс всё исправить.
Она замерла, оставив попытки заплести волосы в косу. Руки дрожали, и такие простые движение были им не под силу.
— Объяснять ничего не надо, сэр Алекс, — резко заявила леди Стэнли, отталкивая его от себя и поднимаясь на ноги, — а вот исправить… Скандал нам сейчас не с руки… Так что подождем, пока Элизабет и Виктория найдут женихов и выйдут замуж. До этого счастливого момента я прошу вас выполнять самые простые условия. А именно: быть идеальным мужем на людях, жить отдельно, и как можно дальше от меня, надеюсь в доме есть такая комната, и никогда не подходить ко мне ближе, чем на три шага, если мы вдруг останемся наедине! Я уверена, что вы сможете выполнить эти условия, пока у меня не появились другие. Если же нет, то добро пожаловать в ад. Я обязательно отправлюсь к отцу, и вы узнаете, что я на самом деле о вас думаю. Даже не представляю, как можно ещё больше презирать человека… Да вы и не человек вовсе, вы ничтожество!
После столь длинной триады она подобрала пышные юбки и, высоко подняв голову, покинула комнату.
Алекс так и продолжал стоять на коленях, не в силах шевельнуться. И если раньше он надеялся, что сможет вымолить у жены прощения, то теперь понял, что вряд ли это возможно. Её последние слова звенели в ушах, а сердце билось с такой силой, что казалось вот-вот выскочит из груди. Леди Кристина не просто его ненавидела, она его презирала, и вряд ли заверения в любви и просьбы о прощение что-то изменят.
Ничего не остаётся, как только согласиться на условия супруги, надеясь, что до того времени, как её сёстры выйдут замуж, они смогут спокойно объясниться.
Поднявшись на ноги, сэр Стэнли, как в тумане, вернулся в свою спальню, внешний вид которой напоминал военные действия.
Приблизившись к зеркалу, он посмотрел на своё лицо. В уголке губ запеклась кровь, несколько царапин были на щеках и подбородке…
«Наверное, я это заслужил» — невесело подумал Алекс, найдя в валявшемся на полу сюртупе носовой платок и вытирая им тонкую струйку крови.
Когда-то он заигрался, забыв о том, что леди Кристина живой человек… Теперь ему предстояло исправить то, что он натворил, но сделать это будет очень непросто!
Глава 19
Кристина сдерживалась ровно до тех пор, пока слуга не закрыл за ней дверь экипажа. Оставшись одна, она зарыдала что было сил.
В голове был хаос, и единственной ясной мыслью было то, что с ней снова играли! Всё случившееся на Востоке — хорошо спланированный маскарад, который теперь продолжался в Англии.
Крисси будто до сих пор ощущала на своём теле поцелуи и прикосновения, которые лишили её рассудка. Но теперь ей хотелось поскорее стереть их и больше никогда не вспоминать!
Ей стоило давным давно догадаться, что под маской английского аристократа скрывается её восточный похититель. Но она была слишком погружена в себя, не обращая внимание на очевидные вещи… Или же она намеренно не хотела замечать? Ведь теперь, когда правда открылась, вся её жизнь перевернулась с ног на голову!
Сможет ли она простить? Крисси не знала.
Сейчас леди Стэнли мечтала лишь о том, чтобы избавиться от тяги к порочному негодяю, каждое прикосновение которого пробуждало её тело к жизни!
В Лондонский особняк Кристина попала лишь под утро. Оказавшись в своей спальне, баронесса поняла, что на сон у неё осталось всего несколько часов. Она планировала спуститься к завтраку, намереваясь успокоить сестёр. Наверняка Виктория и Элизабет будут задавать вопросы…
