Я неуверенно пожала плечами. Открыться Морри я не могла, но что-то придется ей рассказать, если хочу, чтобы она мне помогала.
— Допустим, со слугами и баронессой уловка, может, и сработает Тем более что она сама свои покои нечасто покидает. Но что, если Эскорн надумает меня навестить? Он сразу поймет, что его обманывают.
— В будни он тебя навещать точно не станет, — покачал головой Бриан. — Он, как и мы, обязан находиться в академии.
— Хорошо, если так…
— Все остальные проблемы решим по мере их появления, — проговорил он с вдохновляющей уверенностью. — А теперь поехали. У нас с тобой на повестке дня сегодня еще две встречи.
Тот день с Торнвилом действительно выдался насыщенным и богатым на впечатления. После посещения чаромастера мы отправились… за покупками. Сначала к обувных дел мастеру за новой обувью, потом за одеждой.
— Ты жаловалась, что в обуви брата тебе было неудобно, — сказал Бриан, после того как определил Морри в ближайшую кофейню, чтобы уже там она успокаивала нервы пирожными, согревалась горячим шоколадом и не путалась у нас под ногами. — Да это и неудивительно. С его-то размером!
— Не то чтобы я жаловалась… Просто делилась… наболевшим.
Конечно, в одежде по размеру мне будет намного удобнее. Я просто «увеличу» все визуально и при этом не буду испытывать дискомфорт или опасаться, что с меня что-то спадет.
— Форменный мундир и штаны тоже подгоним, — заявил предусмотрительный наш.
Оказывается, Бриан не забыл прихватить с собой и форму Рифера. Мне оставалось только втайне им восхищаться и продолжать благодарить за отзывчивость и участие.
— Мне, право, неловко, — пробормотала я, краснея. Со мной такое редко случалось, но тут вдруг почувствовала, как щеки начинают гореть от смущения. — Ты столько для меня делаешь… Для меня и для брата.
— Не хочу, чтобы вас коснулись последствия, которых в случае, если о его побеге узнают, вряд ли удастся избежать. К тому же… — Бриан замялся, а потом тяжело вздохнул. — Я продолжаю надеяться, что Рифер одумается. Или же выяснится, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Не хочу в нем разочаровываться.
Я тоже страшно этого боялась и мечтала скорее увидеть брата. Обнять его крепко, снова услышать его голос, увидеть на губах озорную улыбку… Я даже обижаться на него не стану. Просто буду безумно счастлива снова обрести своего близнеца.
С подгонкой одежды и примеркой новой, а также выбором обуви мы закончили где-то часа через два. За Морри возвращались уставшие, но очень довольные проделанной работой. Мне вроде было и боязно, и в то же время какая-то часть меня предвкушала возвращение в Кальдерок.
— Куда теперь? — спросила у своего спасителя, чувствуя небывалый прилив сил.
Не ощущалось ни голода, ни усталости. Наоборот! Сейчас я готова была свернуть горы и уже окончательно уверилась в правильности своего решения.
— Отвезу вас домой. Ты поешь, отдохнешь, поговоришь с Морри. А ровно в восемь выйдешь из дома. Я буду ждать тебя в карете за углом. За меткой отправится уже не Лайра, а Рифер Ноэро. С девчонкой делиться ею никто не станет. Ни за какие богатства этого мира.
— Делиться? — Я даже запнулась, удивленная последними словами Бриана.
Впрочем, сегодня весь день я только и делаю, что удивляюсь. А еще восхищаюсь другом брата.
Я бы от такого ни за что не сбежала.
— Знак принадлежности к армии Великого нельзя скопировать, — ровно ответил Бриан. — Нельзя воссоздать иллюзорной магией. Сколько бы ни пыталась — не получится. Единственное, что можно сделать, — это временно забрать у другого выпускника или кадета. Сама понимаешь, ни один кадет с меткой не расстанется, но мне повезло найти одного малого, очень нуждающегося в деньгах. Его военная карьера не сложилась. Из-за пристрастий и вредных привычек. Он будет рад на время поделиться меткой. Проблема в том, что сможет потребовать ее обратно в любой момент
Кивнула и подумала, что буду рада даже короткой отсрочке. Главное сейчас выиграть для брата время, а там уже разберемся.
— Именно поэтому я настоял на еженедельных выплатах. В ожидании новой суммы, уверен, шейр Свертон будет более терпелив и сговорчив, — заговорщически подмигнул мне кадет.
Я едва не присвистнула от восхищения:
— И всех этих людей, готовых пойти нам навстречу, пусть даже и не безвозмездно, ты отыскал за один короткий день?
Торнвил загадочно улыбнулся:
— Я хоть и бастард, но все же императорский. Поверь, Лайра, у меня есть связи.
— Никогда бы не подумала…
Бриан усмехнулся:
— И это к лучшему. Я не люблю козырять своими возможностями и стараюсь не пользоваться своим положением, но сейчас не тот случай.
Забрав Морри, мы поехали к баронессе. Бриан настоятельно советовал подкрепиться и отдохнуть, но у меня на повестке дня было другое — разговор с хранителем.
Эшвар будет в шоке.
ГЛАВА 20
— Нет, нет и еще раз нет! Смерти моей, деточка, захотела?!
Сколько себя помню, он всегда так меня называл. Деточкой, бедой, своим наказанием, а временами даже горем. На первое обращение, терпеливо-снисходительное, я научилась не реагировать, при упоминании второго недовольно хмурилась, а третье и четвертое задевали не на шутку.
Правда, «горе» и «наказание» фамильяр использовал только в крайних случаях.
— Горе ты мое бедовое… Наказание бестолковое!
Кажется, сейчас был один из таких случаев.
Тяжело вздохнув, я опустилась перед разгневанным цыпом на колени, чтобы ему не пришлось, отчитывая меня, задирать голову. Морри отослала на кухню, настоятельно посоветовав не возвращаться в ближайшие четверть часа.
— Эшви, ну я же…
— Ты как твоя прапрабабка! — перебил он меня, раздраженно взмахнув крылом. — Вся в нее! Ни мозгов, ни инстинкта самосохранения… Опьянела от ощущения вседозволенности и силы… И свалился же нам на голову этот мальчишка!
Бриана он тоже отругал, не забыв припомнить и Шанаю, которую почему-то считал главной виновницей намечающегося безобразия. Объяснять, в чем виновата красавица-птица, не стал, только ворчливо заявил, что эта парочка плохо на меня влияет.
— Я пожалуюсь предкам! — пригрозил Эшвар, на что я лишь негромко хмыкнула.
Я у предков и так уже давно не в почете. Хуже, чем сейчас, они обо мне вряд ли будут думать.
Устав слушать пернатого нытика, уже строже произнесла:
— Эшвар, ну, хватит! Ты прекрасно знаешь, что я приняла решение, и единственное, что могло бы его изменить, — это внезапное возвращение Рифера. Удалось его почувствовать?
— Нет, — нехотя буркнул хранитель.
