Все это генерал повторял себе с завидной регулярностью, но удовлетворения от мыслей о будущем бунтарки почему-то не испытывал.
Возможно, все дело в том, что он переживает за ее поведение? Если Лайра будет вести себя с потенциальными мужьями так, как ведет себя с ним, количество шейров, жаждущих быть ей представленными, перестанет расти, а начнет стремительно уменьшаться.
И тогда он не сумеет сдержать слово, данное маршалу.
Прежде чем налаживать отношения со строптивицей, Вейнанд зашел к себе, чтобы привести себя в порядок. Отправляться к шиари Ноэро в тренировочной форме он точно не собирался. Можно было дождаться выходных и устроить конную прогулку в субботу, но почему-то казалось важным увидеть ее сегодня.
Ждать еще два дня он просто не сможет.
Недовольный собой из-за этого внезапного приступа малодушия, генерал тем не менее уступил порыву и поехал к Ноэро. Баронесса фон Верт встретила его осуждающим взглядом, давая понять, что не стоило заявляться к незамужней девице на ночь глядя.
Почтенная дама явно забыла, что это он поселил к ней Лайру и платил за ее проживание, а потому последнее, что его волновало, — это мнение вдовы.
— Как самочувствие шиари Ноэро? — спросил он, дожидаясь, когда Лайра спустится.
— Шиари немногословна и не любит покидать свои покои. Разве что… Я заметила, что она любит гулять по вечерам. — Шейла фон Верт недовольно покачала головой. — Как бы, шейр Эскорн, она сама себе жениха не нашла.
Вейнанд нахмурился.
Слова ее милости ему не понравились, и это еще мягко сказано! Что значит гулять по вечерам? С кем?
— Я надеюсь, на прогулках ее сопровождает компаньонка?
— Вместе я их не видела.
Баронесса хотела еще что-то добавить, но тут на ступенях лестницы показалась Лайра. Вейнанд ее заметил сразу. Поспешно поднялся, чтобы поприветствовать девушку. Почему-то показалось, что сегодня она особенно красива. На щеках румянец, глаза блестят, волосы собраны в небрежную прическу, но эта небрежность, как ни странно, ей очень шла.
Генералу пришлось приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд от ее лица, от губ, чуть дрогнувших в вежливой улыбке.
— Ясного вечера, шиари Ноэро. — Мужчина склонил голову, приветствуя свою подопечную.
— И вам, шейр. Не ожидала… увидеть вас сегодня. — Сойдя с последней ступени, Лайра опустилась в коротком реверансе.
— Я подумал, что вам может быть скучно, и хотел пригласить вас на конную прогулку.
— Очень заботливо с вашей стороны, но мне здесь совсем не скучно. Я много читаю…
— Много гуляю, — ворчливо вставила баронесса.
Девушка нахмурилась, но тут же переключила внимание на Вейнанда.
— Может, просто пройдемся? Сегодня я не расположена к конным прогулкам, можем покататься на выходных, если вы не против. К тому же уже темнеет…
— Как вам будет угодно, — согласился Эскорн, решивший во что бы то ни стало наладить отношения с наследницей маршала.
Девушка тускло улыбнулась:
— Тогда позову Морри, и можем идти.
Вскоре они уже выходили за ворота, и Вейнанд готов был поклясться, что шейла фон Верт наблюдает за ними из гостиной и будет там же, под окном, когда он приведет Пайру обратно.
— Думала, вам нельзя покидать академию посреди недели, — первой нарушила молчание девушка.
Ее служанка шла в отдалении и делала вид, что вовсе не прислушивается к их разговору.
— Не положено, но для преподавателей делают исключения, — с улыбкой ответил Эскорн.
— Понятно… — Лайра кивнула, а потом, вскинув на него взгляд, спросила: — Как там Рифер?
— Учится и старается — это главное.
Вейнанд не стал рассказывать о неудачах Рифера, не желая ее расстраивать. Девушка грустно усмехнулась, явно догадываясь, что у брата не все гладко, но расспрашивать не стала.
— Я хотела извиниться…
— Я хотел извиниться!
Они произнесли это одновременно, а потом застыли, глядя друг другу в глаза. Улыбнувшись, Вейнанд первым нарушил повисшее молчание:
— Вам не за что передо мной извиняться, Лайра.
— Напротив, есть, — упрямо качнула она головой. — С моей стороны было бесцеремонно вот так…
— Заявлять о вашем ко мне отношении? — не сдержавшись, весело поддел ее генерал.
— У меня… нормальное к вам отношение. Я просто вспылила. Мне было неприятно, что вы обсуждаете меня со своей любовницей.
— Она мне не…
— Хотите сказать, вас с ней ничего не связывает? — Ноэро сощурилась, и не знай Вейнанд о ее к нему чувствах, решил бы, что она ревнует — Помнится, в прошлый раз мы установили, что она не ваша жена и не сестра.
— Как насчет добрая знакомая? Это вам в голову не приходило?
— Вы сейчас обманываете меня или себя? — усмехнулась строптивица и с вызовом посмотрела ему в глаза.
Лайра Ноэро
Сказать, что ему не понравился мой вопрос, — это не сказать ничего. Его светлость нахмурился, явно задетый за живое, и пронзил меня таким взглядом, словно я была тарталеткой, а его взгляд — острой шпажкой.
— Впрочем, это не мое дело, — сказала примирительно, хоть без особого энтузиазма.
Уже успела понять, что наводить мосты с генералом — не самое приятное занятие.
— Просто… ни с кем больше обо мне не говорите.
— Это невозможно.
Вейнанд заложил руки за спину. Свои. В то время как мои зачесались от желания хорошенько его треснуть.
— И что же такого в этом сложного?
— Не забыли: я ищу вам мужа? — генерал лукаво улыбнулся.
И пусть улыбку его можно было назвать красивой, даже очень, но она мне не понравилась. Вот ни капельки!
— С вами забудешь…
— Поэтому в моих интересах рассказывать о вас в определенных кругах.
— Вот именно: в ваших!
Я снова распалялась, а оборотних снова начал хмуриться.
Что-то не получаются у нас мирные прогулки.
— В воскресенье мы приглашены в салон шейлы Оруа, — предупредил генерал. — Там будут…
— Кандидаты в мужья?
— Некоторые из них, — осторожно сказал он, явно опасаясь, что после этого я толкну его под колеса мимо проезжающего экипажа.
Толкать я, конечно, не стала (силенок бы не хватило подвинуть такого громилу!), но мысленно послать его светлость к джарам — с удовольствием послала.
— Я подумал, вам будет спокойнее на балу дебютанток, если вы к тому времени уже будете знакомы с некоторыми представителями знатных фамилий.
