А парень громко присвистнул.
— Ну, это не ко мне!
Хотел уже подняться, но я, перекинувшись через стол, схватила его за руку, заставляя задержаться.
— Здесь бывал рыжеволосый парень? Высокий, широкоплечий, с карими глазами. Ты его видел? Можешь что-нибудь о нем рассказать?
И снова молчание. Паренек предпочитал делать вид, что не слышит меня. Правда, звякнувшие о стол золотые монеты, которые он сцапал в одно мгновение, вернули ему дар речи и заглушили желание исчезнуть.
— А зачем он вам?
— Так ты его знаешь? Отвечай! — нетерпеливо потребовала я.
Бриан предупреждающе покачал головой и уже сам продолжил вести допрос:
— Мы его друзья и хотели бы знать, как давно он здесь появлялся. Это важно.
Расставаться с легкой добычей парню явно не хотелось, а без ответов — он это сразу понял — не будет и денег. Еще он понял, что перед ним чаровик, а с чаровиками, пусть даже и молодыми, как известно, лучше не шутить.
Смерив Торнвила очередным изучающим взглядом и продолжая делать вид, что я прозрачная, мальчишка вздохнул и нехотя протянул:
— В последний раз я видел его где-то месяц назад. До этого он каждую неделю сюда заглядывал, покупал то да се. Один раз даже друзей привел… — Он сощурил глаза, вглядываясь в затянутое тонкой тканевой маской лицо Бриана, а потом чему-то усмехнулся. — Бывало, являлся сюда с девчонкой. В последний раз… Да! В последний раз, когда я его видел, он был с ней. До этого они всегда миловались, а в тот раз крепко поссорились. Девица убежала первой, а чуть погодя ушел и ваш рыжий. Все, больше я его не видел.
Он хотел подняться, но теперь уже Бриан удержал его за руку.
— Постой…
На стол приземлилась еще пара монет, которые тут же исчезли, затерявшись в кармане потертой куртки незнакомца.
— Сможешь описать девушку? Какая она была?
Немного подумав, парень сказал:
— На ней, как и на вас, всегда была маска. Но девица явно не из простых. Как пить дать шиари. Не знаю, что за личико скрывалось под маской, но фигурка у нее ладная. — Он причмокнул губами, всем своим видом показывая, как сильно его впечатлила спутница Рифера. — Я бы и сам такую…
— С чего ты решил, что она из шиари? — нетерпеливо перебил его Торнвил.
У меня и у самой на языке вертелось немало вопросов, но я понимала, что мои этот паршивец нагло проигнорирует. Приходилось молча сидеть и слушать, запоминая каждое слово незнакомца.
— Простые девки так не одеваются. А эта была… — парень призадумался, — холеная, манерная… Явно знала себе цену.
— Можешь еще что-нибудь о ней рассказать?
Юный контрабандист качнул головой:
— Да что тут еще рассказывать? Я видел ее всего пару-тройку раз, в другое время он был один. Этот ваш друг возле своей красотки так и вился, да и она на него чуть ли не вешалась. На других девиц даже не смотрел. Хотя тут у нас и смотреть-то не на кого! — Парень расхохотался, довольный собственной шуткой, после чего, отсалютовав нам, все-таки оторвал от лавки свой зад. — Найдете своего друга, передайте, что его здесь ждет кое-что интересное.
— Что именно? — не выдержав, бросила я, а в ответ получила кривую усмешку, разрезавшую веснушчатое лицо паренька.
В тот самый момент сбоку что-то громыхнуло — одна из служанок уронила поднос, когда один из портовых пьянчуг не то ущипнул ее за зад, не то от души по нему хлопнул. Мы отвлеклись всего на секунду, зацепились взглядами за осколки, разлетевшиеся по полу, а когда подняли глаза, парня уже и след простыл.
— Вот и поговорили… — В расстроенных чувствах я все же отпила немного пива и поняла, что не ошиблась.
Пойло здесь было отвратное, как и место в целом. Странно, что Рифу хватило ума привести сюда девушку.
ГЛАВА 24
Весь вечер и все следующее утро мне не давал покоя разговор с незнакомцем.
На других девиц даже не смотрел…
В делах амурных Риф был точной копией Шона. Все его отношения заканчивались, едва успев начать. Да и не отношения это были — так, свидание на ночь. Но если верить словам того паренька, Рифа девушка заинтересовала.
Из-за чего они поссорились? Может ли она быть связана с его исчезновением? И главное — как мне ее отыскать?
Холеная, манерная шиари с ладной фигуркой? Под это описание подходила каждая вторая, если не первая аристократка Эргандара.
Мне определенно нужно было наведаться в трактир снова, а еще мне нужен был усилитель. И если я не смогла раздобыть его, будучи Лайрой Ноэро, то, уверена, для Рифера Ноэро это будет не проблема.
Бриана в свои планы — вернуться вечером в кабак — посвящать не стала, он и так уже достаточно рисковал ради меня. Сказала, что днем буду на чаепитии с Эскорном, а вечер посвящу подготовке к грядущему бальному сезону: я ведь не только кадет военной академии, но и потенциальная невеста.
На свидание с генералом собиралась с тяжелым сердцем. Ладно, не с генералом, а с местной знатью, но радостнее от этого не становилось. Может, если повезет, в салоне шейлы Оруа (или как ее там) я повстречаю холеную, манерную шиари — зазнобу брата? Может, она точно так же, как я, голову ломает, гадая, куда подевался ее воздыхатель и сама со мной заговорит?
Хотя если она не знает, что с братом, то какой от нее прок?
Пребывая в мрачных раздумьях, я позавтракала, немного почитала в кресле возле камина. И пока сидела, поджав ноги, уговаривала себя воспользоваться этими короткими часами отдыха, ведь вечер и вся следующая неделя будут сложными.
А если не получится достать усилитель, Стейрод откроет рот и меня начнут проверять, то, вполне возможно, что и последней в моей жизни. Ну или как минимум на свободе.
Отдохнуть с книгой так и не получилось. Не одолев и пары глав, я села за письмо тете. Его написать оказалось еще сложнее, чем отвлечься от тревожных мыслей. Кого-кого, а Тессу я раньше никогда не обманывала. Теперь же… нагло ей врала. Заверяла, что с братом все замечательно, да и у меня пока тоже нормально. Замуж еще не отдали — и то ладно. Обещала наведаться в Кроувер при первой же возможности и просила ее о нас не беспокоиться.
Если бы моя бедная тетя знала правду… Боюсь, ее нежное сердце тотчас бы остановилось.
В конце письма добавила, что передаю привет и от Рифера, который в последнее время так загружен, что ему совсем не до писем. Просила на него не обижаться и ни о чем не тревожиться.
Когда завершила свое лживое послание, время уже перевалило за полдень. Надо было начинать готовиться к первому, пусть пока и неофициальному, выходу в свет.
Безнадежно вздохнув, я велела Морри набрать воды в ванну.
Мелькнула мысль в ней утопиться, но, увы, это была роскошь, которую я не могла себе позволить.
