Мои глаза закрыты, но сон ко мне никак не идет. «Пора, – говорю я себе. – Время на исходе, больше нельзя ждать».
Я не могу не думать о том, что мне надо сделать, и встаю с кровати.
«Мои новые платья висят на крючках на стене чердака. Как же странно и несообразно они выглядят в моей простой комнате, – думаю я. Так же, как они выглядят на мне».
Под платьями стоит небольшой сундучок, в котором лежат атласные туфельки к каждому из них, белье и корсеты, предназначенные для того, чтобы сжимать мое тело, придавая ему противоестественную форму. В таких штуках невозможно сидеть, не говоря уже о том, чтобы бегать, наносить удары ногами и даже просто дышать. Надо полагать, это привилегия богатых.
Еще в сундучке хранится ларец, в который я пока не заглядывала. Я вынимаю его, сажусь, скрестив ноги, на деревянный пол и ставлю ларец перед собой. Открыв его, я нахожу прямоугольную шкатулку, почти плоскую и выложенную изнутри бархатом, и в ней – набор украшений из золота и бриллиантов, которые я должна буду надеть завтра: серьги-гвоздики с бриллиантами размером с крупную жемчужину, сверкающее ожерелье из нескольких ниток все тех же бриллиантов, широкий бриллиантовый браслет, который надо надевать поверх длинных, выше локтя, перчаток, и два бриллиантовых кольца, одно в виде цветка с изумрудными лепестками, а второе с огромным квадратным аргонианским изумрудом (такие камни – большая редкость), окруженным круглыми бриллиантами чистой воды.
Я надеваю ожерелье перед зеркалом, и оно буквально душит меня. Как его носить? Ощущение такое, будто оно сжимает мне горло. Я быстро расстегиваю его и кладу обратно в шкатулку.
Кроме шкатулки с украшениями в ларце лежит еще кое-что – черный кожаный кошель, полный золотых монет. Надо полагать, они мои, и я могу тратить их как пожелаю, поскольку никаких указаний относительно этих денег в ларце нет.
Я высыпаю монеты на пол и беру несколько штук просто затем, чтобы прикинуть на руке их вес. Все они новенькие, только что отчеканенные. На одной стороне выбиты профиль покойного короля и его вдовы, на другой – королевская печать: реновианская роза, окруженная тремя кольцами, символизирующими вечность.
И тут мне в голову приходит идея.
С неистово бьющимся сердцем я беру одну из монет, подхожу к моему письменному столу и беру палочку сургуча. Нагреваю его над огнем и, когда он плавится, капаю немного на обрывок бумаги. Затем резко впечатываю в сургуч монету и осторожно подцепляю ее ногтями. Получился отличный оттиск.
Повеление прибыть во дворец, которое я получила от королевы, лежит здесь же, в сундучке. Я возвращаюсь к нему, достаю его и несу к столу, чтобы сравнить официальную печать со своей.
Они почти одинаковы. Разумеется, оттиск официальной печати четче, и она чуть-чуть крупнее, но с первого взгляда обычный человек ничего не заметит. Нечеткий оттиск может быть просто результатом спешки. Невнимательный тюремщик не станет тратить время и усилия на то, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
Единственная разница заключается в том, что мой сургуч красный, а королевский – лиловый. Такой цвет имеет только королевский сургуч.
Что же делать? Я оглядываюсь по сторонам, и мой взгляд падает на мою чернильницу. Я опять капаю на бумагу расплавленным сургучом, затем отвинчиваю крышку чернильницы, опускаю кончик моего пера в темно-синие чернила, добавляю каплю на расплавленный красный сургуч и быстрыми круговыми движениями перемешиваю их до того, как сургуч застынет. Сургуч становится лиловым.
Мое сердце радостно трепещет, мне хочется закричать, хочется пуститься в пляс. Получилось. Получилось!
Я кладу на повеление королевы чистый лист бумаги и опять погружаю перо в чернила. Затем аккуратно вывожу: Ее Королевское Величество Лилиана, королева-регентша Реновии. Затем идет следующая строчка: Требует твоего прибытия. После чего я самым красивым своим почерком пишу: в Дирсию в качестве конюха.
Я делаю еще немного лилового сургуча, стараясь добиться как можно более точного оттенка, подделываю королевскую печать. Это серьезное преступление, и я это знаю. Но тут перед моим взором возникает образ моей матушки, тот, который я недавно видела во сне, и меня охватывает железная решимость. Я должна идти собственным путем… или вообще не жить. «Следуй своим путем», – сказала она.
Именно это я и намерена сделать.
Следующая проблема: женщинам запрещено проходить за ворота этой тюрьмы. В «Приключениях Лэнди» героиня придумывает, как ей сойти за юношу. Я оглядываю комнату, грызя ноготь большого пальца. Везде платья и финтифлюшки. У меня есть черные штаны и куртка, похожая на мужскую, но вряд ли можно обойтись только этим.
Мой взгляд останавливается на простыне.
Я стаскиваю ее с кровати и отрываю от ее края длинную полосу ткани. Туго обматываю ею грудь, чтобы сделать ее плоской, и поворачиваюсь к зеркалу боком, глядя на результат моих трудов. Пожалуй, если надеть подходящую рубашку, сойдет. С помощью еще одной полоски ткани я делаю талию шире. Мои голос и лицо, вероятно могут сойти за голос и лицо очень юного парнишки, но как быть с волосами? Парни вполне могут носить длинные волосы, но мои куда длиннее, чем у любого конюха из тех, кого я когда-либо встречала, и они густые.
Из моей корзинки для шитья выглядывают серебряные ножницы. Я пристально смотрю на них, и у меня замирает сердце.
Я делаю глубокий вдох. Я не считаю себя тщеславной, но мои длинные, густые волосы – это такая же неотъемлемая часть меня, как мои карие глаза и три веснушки на тыльной стороне левой руки. Я беру ножницы, затем кладу их обратно. Но я знаю, что выбора у меня нет – я должна это сделать.
Я собираю волосы в хвост, беру ножницы, закрываю глаза и отхватываю большую их часть. Затем открываю глаза и провожу рукой по тому, что осталось. Я немного потрясена, и мне немного грустно.
Но худшее уже сделано, и я подравниваю то, что остается от моей шевелюры. Я выгляжу вихрастой, мои волосы слегка завиваются сзади у шеи и на макушке. Я похожа на парнишку, которому не мешало бы подстричься.
Я облачаюсь в черные штаны и свободные рубашку и куртку и ставлю около кровати свои самые крепкие ботинки. Поддельный приказ отправиться на работу в Дирсию и золотые монеты я кладу в кошель, который висит на моем бедре. Я могла бы пуститься в путь прямо сейчас, но мне не хочется идти в темноте. Если подождать несколько часов, восходящее солнце осветит начало моего путешествия.
В моей голове крутятся проблемы, которые могут возникнуть при осуществлении моего плана. Я перебираю в уме приготовления, уверенная в том, что о чем-то забыла, хотя все вроде бы идет как надо. Очутившись в Дирсии, я найду способ помочь Кэледону бежать, и он будет так мне благодарен и так впечатлен моими храбростью и смекалкой, что возьмет меня к себе в подмастерья.
При первом золотом проблеске на горизонте я вскакиваю с кровати и зашнуровываю ботинки. Подойдя к двери спальни, я оглядываюсь, чтобы в последний раз посмотреть на платья, висящие на своих крючках, на ту девушку, которой я могла бы стать. Возможно, это всего лишь игра моего воображения, но вид у них немножко сиротливый.
