Кэл не отвечает. Он словно обратился в камень.
– Как бы то ни было, я принесла тебе кое-что. – Я разворачиваю темно-синий бархат, в который была завернута тяжелая шкатулка, и протягиваю ее ему. На бархате вышит священный символ Деи.
Он подается вперед.
Я открываю крышку шкатулки.
– Это может помочь тебе выполнить задание и снять обет, который связывает тебя.
В шкатулке лежит ключ, вырезанный из обсидиана.
Он широко раскрывает глаза.
– Это ключ к свиткам, наверняка это он.
– Его нашли среди вещей герцога Гирта, он был спрятан за одним из портретов. Все его имущество досталось королю. Герцогиня Гирт – или кто она там – похоже, бросила все и сбежала из Монтриса прежде, чем ее схватили. Хансен интересуется только лошадьми, вином и азартными играми. Больше ему нет дела ни до чего, даже до Деянских свитков, каким бы невероятным это ни могло показаться. Посему этим ключом к свиткам смогла завладеть я.
Кэл, как зачарованный, воззряется на ключ.
Я продолжаю:
– По правде говоря, он этого даже не заметил. Думаю, ему слишком хотелось вернуться к своей игре в кости. Так что мне повезло – я надеюсь, что его увлечения избавят меня от знаков его внимания.
Кэл по-прежнему молчит.
– Воспользуйся ключом, найди свитки, вернись в Реновию и обрети свободу, – говорю я ему. – Твое будущее принадлежит тебе.
– А как насчет твоего будущего? – спрашивает он наконец. – Ты не можешь так поступить, Тень. – Он закрывает лицо руками и качает головой. – Не можешь отдать ему свою жизнь.
Если бы я только поняла его чувства раньше, когда у нас было больше времени наедине.
– Я делаю это ради тебя.
– Мне это не нужно, – говорит он. – Лучше провести остаток дней в тюрьме, чем знать, что ты погубила свою жизнь.
– Она моя, и я могу делать с ней все, что пожелаю, – тихо отвечаю я. И кладу шкатулку на кровать. – Прошу тебя, возьми ее. Отыщи свитки. Ты уже почти свободен. Разве не этого ты всегда и хотел?
– Я не могу быть свободен без моей любви, – говорит он, смотрит на меня, и я не отвожу глаз.
«Моей любви». Как мне ответить на это? Между нами всегда было так много несказанного, недоговоренного. Однако теперь, когда мы вместе, теперь, когда он произнес слова, которые я так жаждала услышать, надежды у нас нет. Наша судьба уже решена.
– Поедем со мной. Ты можешь сбежать, ведь мы уже делали это прежде. Мы можем вместе найти эти свитки. – Он берет мои руки в свои. – Тень, останься со мной. Навсегда. Я твой. Будь моей.
О, мое сердце. Я не могу дышать, и все мое тело охвачено огнем.
Он – это все, чего я всегда хотела, хотя и не сознавала того.
Кэледон Холт.
Королевский Ассасин.
«Он мой».
Я легко представляю себе, как это могло бы произойти. Мы могли бы переодеться слугами и незаметно сбежать под покровом ночи. Хансен начал бы поиски не сразу, но моя мать заметила бы, что я не спустилась к завтраку, и подняла бы тревогу. Кэла бы обвинили в похищении принцессы, невесты короля. За нами бы охотились до конца наших дней, и если бы поймали, он был бы казнен. Я не могу пойти на такое. И я должна думать не только о нас.
Я качаю головой.
– Нет, если мы сбежим, разразится еще одна война. Сейчас Хансен угомонился, поскольку ему было обещано, что он сможет расширить свое королевство. Если я исчезну, он обвинит в своем унижении королеву и вторгнется в Реновию. Это ляжет на мои плечи.
– Но он ляжет в твою постель, – с горечью говорит он.
Я вздрагиваю от этих слов. Но на его лице скорее не гнев, а покорность судьбе.
– У меня нет выбора. Подобно тому, как ты связан обетом на крови, я скована по рукам и ногам – но в отличие от тебя я не могу стать свободной. Я всего лишь сосуд для зачатия и вынашивания ребенка, который унаследует оба наши королевства. А затем он или она вступит в брак с той или тем, кто унаследует престол Аргонии или Ставина. План моей матери заключается в том, чтобы с помощью браков опять собрать воедино все королевства Авантина под управлением династии Деллафиоре.
Мои слова заставляют его замолчать.
Но я пришла к нему не затем, чтобы толковать о будущем Авантина. Я должна вернуться в свою спальню, однако я здесь, одетая только в халат и ночную рубашку. Мне нужно кое-что попросить у него, и если я не сделаю этого сейчас, то потом уже не смогу собраться с духом для этого.
– Кэл, послушай меня. – Я касаюсь его рук. Мои собственные руки дрожат. – Хансен получит мое имя и мое королевство. Но он никогда не получит мое сердце. Оно останется с тобой, любовь моя. Навсегда.
В ответ Кэл притягивает меня к себе и обхватывает ладонями мое лицо.
– Для меня ты всегда будешь Тенью, – тихо говорит он.
– Кэл…
Мне хочется сказать больше, но больше мы не произносим ни слова. Он припадает к моим губам, поначалу нерешительно, затем страстно, когда я отвечаю на его поцелуй, и все прочее становится неважным. Я пью его дыхание, его сильные руки обвивают мою талию, и я прижимаю его к себе.
– Пусть завтрашний день принадлежит не нам, но эта ночь наша, – шепчу я.
С этими словами мы сбрасываем с себя одежду и ложимся в кровать. Он покрывает поцелуями меня всю, и я с трудом могу дышать.
Мир сужается до нас двоих в этой комнате, и наши тела сливаются. Я прижимаю его еще ближе, ближе, он оказывается на мне, и мы движемся в такт, словно танцуя.
Наши тела слиты, как и наши сердца, и мы взмываем к небесам.
Мы свободны.
Глава 52
Тень
– Вернись ко мне.
Только-только рассветает, край солнца едва показался над горизонтом. Последние несколько часов я провела в объятиях Кэла, как будто мы не можем представить себе расставания. И нам обоим в самом деле невыносима эта мысль.
– Если бы я мог это сделать, – бормочет он, уткнувшись в подушку.
– Я могу приказать тебе вернуться.
Правда состоит в том, что я его государыня и могу заставить его сделать так, как я говорю. Мне в голову приходит мысль.
Он переворачивается на спину, и я кладу голову ему на грудь. Именно так мы спали в пещере и потом, на постоялом дворе, и именно так я должна была бы спать до конца моих дней. Мне невыносима мысль о том, чтобы отпустить его, чтобы позволить ему покинуть меня. Он должен вернуться ко мне. Это не может быть концом нашей любви.
– Пожалуйста, – говорю я.
– Что ты говоришь? – спрашивает он.
И правда, что я говорю?
У королевы свои планы, но планы могут быть и у меня. Я вспоминаю историю, которую мы с Кэлом сочинили совсем недавно, историю о нем и его реновианской невесте. Я ясно вижу, как он произносит эти слова, будто давая обет. «Мы обещали друг другу, что не поженимся, но всегда будем вместе». Думаю, я смогу выполнить это обещание.
