Ты сыт?
– Да… да, сыт. Спасибо.
Пора идти. Дорогу ты знаешь.
Да, дорогу Ронин знал. Мало этого, он мог бы представить в мыслях весь путь, показанный ему Смертокрылом. Очевидно, дракон решил позаботиться, чтоб его пешка не заблудилась, не забрела, куда не следует.
Не имея иного выбора, волшебник повиновался. Задержался лишь для того, чтоб еще раз оглянуться назад, вопреки здравому смыслу надеясь увидеть хоть издали знакомые серебристые волосы, но не желая, чтобы Вериса – и даже Фалстад – последовали за ним. Его задание погубило Дункана с Молоком, а значит, на плечи Ронина уже легло слишком много смертей.
День шел на убыль. Когда солнце склонилось едва ли не к самому горизонту, Ронин начал сомневаться в указанном Смертокрылом пути. За все это время он ни разу нигде не заметил орочьих караулов, и уж тем более не столкнулся ни с одним из них, а между тем поблизости от Грим Батола они должны были быть наверняка. Сказать откровенно, он за весь день не заметил даже ни одного дракона. Либо они прекратили патрулировать здешнее небо, либо волшебник забрел так далеко в сторону, что орки на драконах сюда просто не долетают.
Солнце опустилось еще ниже. Сомнений Ронина не рассеяла даже вторая трапеза, очевидно, сотворенная магией Смертокрыла. Когда последние отсветы дня угасли, он остановился и пригляделся к землям, простершимся впереди. До единственных гор в поле зрения все еще было слишком далеко. Одна только дорога до них обещала занять дней пять, а то и шесть, а сколько оттуда еще до горы, под которой орки держат драконов?
Что ж, ладно. Смертокрыл привел его сюда, теперь пусть Смертокрыл и объяснит, как, на его взгляд, человек сможет добраться до нужного места.
Сжав в кулаке медальон, не сводя взгляда с гор вдалеке, Ронин заговорил в пустоту:
– Мне нужно с тобою поговорить.
Говори…
Честно сказать, толку от этого способа волшебник не ожидал. До сих пор первым разговоры начинал дракон, а вовсе не он.
– Ты утверждал, что этот путь приведет меня к нужной горе, но, если и так, дорога отнимет слишком много времени. Не понимаю, как мне, по-твоему, добраться до цели пешком, да при том быстро?
Я уже говорил: тебе не придется проделывать весь путь столь примитивным способом. А весь путь показал только затем, чтоб ты всегда был уверен, что не заплутал.
– Тогда как же я туда попаду?
Терпение. За тобой скоро прибудут.
Прибудут? Кто?
Оставайся на месте. Так будет лучше всего.
– Но…
Тут Ронин осознал, что Смертокрыл с ним больше не разговаривает. Волшебнику вновь захотелось сорвать медальон с шеи да зашвырнуть его за валуны, но… чего он этим добьется? Путь во владения орков так уж точно не сократишь.
Кого же Смертокрыл имел в виду?
Едва подумав об этом, Ронин услышал шум – шум, ни на что знакомое не походивший. Поначалу ему пришло в голову, что это, возможно, дракон, но, если так, то дракон, страдающий жутким расстройством желудка. Вглядываясь в темнеющее небо, он не смог разглядеть ничего… но тут его внимание привлекла короткая вспышка света – прямо над головой.
Ронин выругался. Может быть, Смертокрыл заманил его в лапы орков? А вспышка, можно не сомневаться – какой-нибудь факел или волшебный кристалл в руке наездника на драконах!
Рассудив так, волшебник приготовил одно из подходящих к случаю заклинаний. Без боя он не сдастся, сколь бы напрасным ни оказалось сопротивление.
Свет вспыхнул снова, и на сей раз не гас заметно дольше. На миг он озарил и Ронина, превращая его в превосходную цель для неведомого чудища, утробно икающего и отрыгивающего в темном небе.
– Говорил же тебе: здесь он!
– Да я с самого начала это знал! Просто проверить хотел, знаешь ли ты!
– Врешь! Я знал, а ты – нет! Я знал, а ты – нет!
Молодой чародей озадаченно поджал губы. Что за дракон станет затевать столь бестолковые споры с самим собой, да еще на разные, хоть и одинаково писклявые голоса?
– За фонарем следи! – рыкнул один из спорщиков.
Луч света тут же скользнул в сторону от Ронина, метнулся вверх. На миг в нем мелькнуло нечто огромное, овальное, сужающееся к носу, а после свет озарил и корму, где волшебник сумел разглядеть дымящее, фырчащее устройство, вращавшее воздушный винт на самом конце овала.
«Воздушный шар! – догадался Ронин. – Дирижабль!»
На самом-то деле однажды, в разгаре войны, ему довелось повидать одно из этих замечательных изобретений. Подумать только: наполненные газом мешки такой огромной величины, что вправду могут поднять в воздух нечто вроде лодки или открытой корзины с двумя, а то и тремя седоками! На войне ими пользовались для наблюдения за вражескими силами – и сухопутными и морскими, но больше всего Ронина изумляло в них не само их существование, а тот факт, что движут ими вовсе не магия, а самая обыкновенная нефть да вода. В движение воздушный шар приводила машина, построенная и работающая без единого заклинания, феноменальный механизм, вращавший воздушный винт, не требуя от команды ни малейших усилий.
Луч света снова скользнул к Ронину и на сей раз непоколебимо остановился на нем. Теперь пассажиры летучей машины его заметили и явно не желали вновь потерять из виду. Лишь после этого изумленный маг вспомнил, что за раса отличается этакой исключительной изобретательностью и в то же время безумством, без коего подобная идея в голову не придет ни за что.
Всем этим отличаются гоблины, а гоблины служат Орде.
Надеясь спрятаться в темноте хотя бы настолько, чтоб приготовить заклинание, годящееся против воздушных шаров, волшебник метнулся к россыпи валунов, но тут в голове гулко зазвучал все тот же знакомый голос.
Стой!
– Не могу! Там, наверху, гоблины! Заметили меня со своего воздушного судна! И сейчас орков сюда призовут!
Стой, тебе говорят!
И ноги Ронина отказались повиноваться. Вместо того, чтобы нести его к камням, они зашагали назад, к жуткой летучей машине и ее еще более жутким пилотам. Дирижабль опустился так низко, что повис прямо над головой злосчастного мага. Из наблюдательной корзины, едва не угодив ему по макушке, сбросили вниз веревочный трап.
Вот и твой транспорт, – пояснил Смертокрыл.
Глава двенадцатая
– Восхождение на трон лорда Престора выглядит практически неизбежным, – сообщила Красу туманная фигура в изумрудно-зеленой сфере. – Его дар убеждения просто поразителен. Ты прав: он из волшебников. Иначе и быть не может.
Сидя посреди своей тайной обители, Крас пристально вглядывался в шар.
– Чтоб убедить монархов в нашей правоте, потребуется множество доказательств. Их недоверие к Кирин-Тору усиливается с каждым днем… вне всяких сомнений, благодаря ему же, этому будущему королю.
