– Нет. Не для того же Смертокрыл нес его так далеко, чтобы попросту закусить!
Не отпуская гоблина, Фалстад поднял взгляд к темнеющему небу.
– Наверное, ты права. Однако пора двигаться дальше, не то придется здесь заночевать.
Вериса коснулась острием меча горла Крилла.
– Вначале нужно с ним разобраться.
– А чего с ним еще разбираться? Либо с собой возьмем, либо сделаем доброе дело… чем меньше гоблинов, тем меньше в мире тревог!
– Нет. Я дала слово его отпустить.
Дворф сдвинул густые брови.
– По-моему, не слишком это разумно.
– Однако я дала слово, – возразила Вериса, не сводя с него жесткого взгляда. Следовало надеяться, что если Фалстад знает эльфов, как должен бы, то продолжать спор не станет.
В самом деле, наездник на грифонах, пусть и с великой неохотой, кивнул.
– Ладно уж, будь по-твоему. Ты слово дала, и не мне тебя отговаривать. Двух-то жизней мне не отпущено.
Последнее он пробормотал словно бы про себя, однако не так уж тихо.
Удовлетворенная, Вериса ловко разрезала путы, стягивавшие руки Крилла в запястьях, и сняла с его пояса петлю. Гоблин немедля запрыгал, заплясал, от души радуясь освобождению.
– Спасибо тебе, о великодушная госпожа, спасибо тебе!
Следопытка снова приставила острие меча к горлу зеленокожего коротышки.
– Однако прежде, чем ты уйдешь, ответь напоследок на пару вопросов. Путь в Грим Батол тебе известен?
Этот вопрос не на шутку встревожил Фалстада.
– Что ты задумала? – подняв брови, проворчал он.
Но Вериса подчеркнуто оставила сей вопрос без внимания.
– Ну?
Едва уразумев, о чем его спрашивают, Крилл вытаращил глаза и побледнел – по крайней мере, зеленый цвет кожи гоблина заметно утратил яркость.
– Никто не ходит в Грим Батол, о добрая госпожа! Там орки – и драконы, опять же! Драконы едят гоблинов!
– Отвечай на вопрос.
Гоблин сглотнул, призадумался и, наконец, закивал огромной в сравнении с худосочным тельцем головой.
– Да, госпожа, дорогу туда я знаю. Думаешь, волшебник там?
– Вериса, да ты, никак, шутишь, – пророкотал Фалстад, встревоженный настолько, что в кои-то веки обратился к эльфийке по имени. – Если твой Ронин в Грим Батоле, для нас он считай, что мертв!
– Возможно… но, может, и нет. Фалстад, по-моему, он стремился попасть в Грим Батол с самого начала, и не просто за орками наблюдать. Думаю, у него были какие-то другие причины… хотя, как они могут быть связаны со Смертокрылом, судить не возьмусь.
– Так, может, он королеву драконов в одиночку освободить задумал! – с издевкой фыркнув, откликнулся дворф. – Он же не кто-нибудь – маг, а маги, как известно, все не в своем уме!
Крайне нелепая мысль… однако она заставила Верису ненадолго задуматься.
– Нет, нет… быть такого не может.
Все это время Крилл словно бы усердно о чем-то размышлял, причем предмет размышлений был ему вовсе не в радость. Наконец гоблин, скривившись от отвращения, проворчал:
– Так госпожа желает идти в Грим Батол?
Следопытка еще раз обдумала эту идею. Подобное действие лежало далеко за пределами ее клятвы, но отступать было некуда.
– Да. Да, желаю.
– Послушай-ка, моя эльфийская…
– А тебе, Фалстад, если не хочешь, со мной идти незачем. Спасибо за все, чем ты мне помог, но дальше я и сама справлюсь.
Дворф возмущенно замотал головой.
– Оставить тебя посреди орочьих земель, на милость этого лживого пакостника? Ну нет, моя эльфийская леди! Фалстад не бросит прекрасную даму, каким умелым бойцом она ни будь, одну! Вместе пойдем!
Честно говоря, его компании Вериса была бы очень рада.
– Однако помни: ты в любой миг можешь повернуть назад.
– Разве только с тобой заодно.
Вериса снова перевела взгляд на Крилла.
– Ну? Можешь мне рассказать, как туда добраться?
– Нет, госпожа, рассказать не могу, – отвечал худосочный коротышка, скривившись сильнее прежнего. – Лучше… лучше уж покажу.
Вот это оказалось для нее неожиданностью.
– Крилл, я же даровала тебе свободу…
– За что я, ничтожный, буду вечно тебе, о госпожа, благодарен… но наверняка попасть в Грим Батол можно только одной дорогой, а без меня, – тут гоблин осмелился слегка приосаниться, – ни эльфу, ни дворфу ее не найти.
– Ты забыл о моем грифоне, крысеныш! Мы просто долетим до…
– Через земли драконов? – с едва уловимой досадой хмыкнул гоблин. – Тогда уж лучше лететь прямо к ним в пасть, да и делу конец… Нет, чтобы войти в Грим Батол, если уж госпоже вправду того угодно, без меня вам никак.
Фалстад, не желавший об этом и слышать, немедля запротестовал, однако Вериса другого выхода не находила. Хочешь не хочешь, а предложение гоблина придется принять – тем более, что до сих пор Крилл их не подводил. Разумеется, безоглядно ему следопытка не верила, однако, если он вознамерится завести их куда-нибудь не туда, она непременно это заметит. Вдобавок, самому гоблину ни малейшего отношения к Грим Батолу явно иметь не хотелось, иначе отчего он явился туда, где был ими изловлен? Всякий его соплеменник, служащий оркам, должен быть в горной крепости, а не разгуливать по диким дебрям Каз Модана.
А уж если он сможет привести ее к Ронину…
Убедив себя в верности собственного решения, Вериса повернулась к дворфу.
– Я пойду с ним, Фалстад. Лучшего… да и вообще какого-либо другого выхода у меня нет.
Фалстад вздохнул, чуть сгорбился и поник головой.
– Ладно. Пусть это против всякого здравого смысла, но… ладно, я – с тобой. Хотя бы затем, чтоб глаз с этого подлеца не спускать и оторвать его вероломную головенку, если прав окажусь!
– Крилл, нам обязательно всю дорогу идти пешком?
– Нет, – после некоторых размышлений ответил зеленокожий уродец, одарив Верису зубастой улыбкой. – Часть пути можно пролететь на грифоне. Я как раз знаю, где этому зверю нужно будет приземлиться!
Фалстад, несмотря на очевидные опасения, направился к грифону.
– Главное – говори, куда править, крысеныш. Чем быстрей доберемся, тем быстрей сможешь отправиться своей дорогой…
Тяжесть гоблина увеличила бремя могучего зверя разве что самую малость, и вскоре грифон взвился в небо. Фалстад, разумеется, сел впереди, чтоб удобнее было править, за ним устроился Крилл, а Верисе досталось место сзади. Вложив меч в ножны, эльфийка держала наготове кинжал – на случай, если их невольный спутник попробует что-либо выкинуть.
