– Не отзывается, – послышался издали еще один голос, вовсе не столь нежный и музыкальный, как голос Верисы.
Новый голос казался волшебнику смутно знакомым и тоже призывал к пробуждению.
– Может, так его и удерживают в одних только оковах, даже без решетки, – откликнулась эльфийка. – Что ж, похоже, ты нам не соврал…
– Я бы не стал тебе врать, добрая госпожа! Я бы не стал тебе врать!
И вот этому последнему голосу – пронзительному, писклявому – удалось то, чего не вышло у двух остальных. Ронин немедля стряхнул с себя последние крупицы сна… и лишь чудом сдержался, чтоб не завопить.
– Ну, так идем, заберем его, – проворчал тот самый дворф, Фалстад.
Звуки шагов немедля сообщили волшебнику о том, что дворф с остальными направляются к нему.
Ронин открыл глаза.
Действительно, в пещеру вошли Вериса с Фалстадом. На миловидном лице следопытки отражалась нешуточная тревога, в руках поблескивал обнаженный меч, а с шеи свисал медальон – почти такой же, как полученный Ронином от Смертокрыла, только камень его украшал не черный, точно душа злобного исполина, а малиново-алый.
Шедший с ней бок о бок дворф нес молот на перевязи, за спиной. Вооружился он длинным кинжалом, острие которого и приставил к горлу зло щерившегося на него Крилла.
Увидев первых двоих, особенно Верису, Ронин преисполнился надежд…
…но тут позади крохотного отряда, явившегося магу на выручку, без единого звука возник огненный голем.
– Берегись! – в ужасе крикнул волшебник и обнаружил, что от множества прежних криков его голос изрядно охрип.
Вериса с Фалстадом бросились в стороны, на пол, уклоняясь от потянувшегося к ним скелетоподобного чудища. Отброшенный дворфом Крилл угодил в ту самую стену, к которой был прикован Ронин. Порядком ударившись о камень, гоблин от души выругался.
Поднявшись на ноги первым, Фалстад метнул в голема кинжал, но лязгнувшего о костяную броню клинка голем словно бы даже не почувствовал. Тогда дворф выхватил из-за плеча буремолот и взмахнул им, целясь в неумолимого стража, а Вериса, вскочив на ноги, тоже бросилась в бой.
Ослабший, Ронин все еще не мог предпринять ровным счетом ничего – только наблюдать. Следопытка с дворфом атаковали инфернального противника с двух сторон, дабы принудить голема к роковой ошибке.
К несчастью, Ронин сомневался, что им удастся одолеть эту тварь оружием простых смертных.
Под первым ударом Фалстада чудовище подалось назад, но, стоило дворфу нанести второй, голем ухватил молот за верхнюю часть рукояти и потянул наездника на грифонах к себе. Казалось, оба затеяли нечто наподобие жуткой игры в перетягивание каната.
– Руки! – прохрипел маг. – Рук его берегись!
Едва Фалстад оказался в пределах досягаемости, горящие бесплотные пальцы потянулись к нему. В отчаянии дворф выпустил свой драгоценный молот и отпрянул назад, увернувшись от вражеской длани.
Тем временем Вериса метнулась к голему и нанесла удар. Однако эльфийский клинок не нанес голему никакого вреда: кошмарные латы без труда отразили его. Голем, повернувшись к ней, швырнул в нее буремолот.
Конечно, следопытка проворно отпрыгнула в сторону, но теперь оказалась единственной обладательницей хоть какой-либо защиты от инфернального стража. Сделав еще два выпада, Вериса едва не рассталась с мечом. Очевидно, неуязвимый для клинкового оружия, голем встречал каждый удар попыткой поймать меч за лезвие.
Друзья проигрывали бой… а Ронин пока ничем не помог им.
Дальше дела пошли еще хуже. Восстановив равновесие, Фалстад рванулся к своему молоту.
Чудовищный воин невероятно широко разинул пасть, и…
Устрашающая струя черного пламени едва не накрыла Фалстада с головой. Только в последний миг сумел он откатиться в сторону, но не раньше, чем пламя опалило его одежду.
Таким образом, Вериса осталась одна – и прямо на пути голема.
Ронина охватила нешуточная досада. Если он не вмешается, Верису ждет верная гибель. Если он не вмешается, верная гибель ждет всех, включая его самого.
Для начала требовалось освободиться. Собрав остаток сил, изрядно потрепанный чародей сотворил заклинание. Пока голему не до него, шанс сосредоточиться на колдовстве у Ронина имелся. Ну же, еще немного…
Есть! Оковы, удерживавшие запястья и щиколотки, разомкнулись, лязгнув о камень стены. Хватая ртом воздух, Ронин потянулся, сосредоточился на големе…
Вдруг что-то тяжелое с маху ударило его в спину, а горло сдавило так, что не вздохнуть.
– Ай, шалун, ай, негодник! Ты разве забыл, что тебе полагается умереть?
Крилл стиснул шею Ронина так, что волшебник был просто ошеломлен. Он знал, что гоблины намного сильнее, чем кажутся с виду, но сила Крилла граничила с невероятной.
– Вот так-то, человек… не упрямься… падай-ка на колени…
Ронину едва не захотелось так именно и поступить. Из-за нехватки воздуха в голове помутилось, и это, вкупе с причиненными големом мучениями, чудом его не прикончило. Но ведь, если падет он, следом за ним погибнут Вериса с Фалстадом…
Сосредоточившись, он завел руку за спину и дотянулся до кровожадного гоблина.
С пронзительным визгом Крилл разжал пальцы и рухнул на пол. Ронин прислонился к стене, стараясь поскорей отдышаться и всем сердцем надеясь, что Крилл не воспользуется его слабостью.
Однако тревожиться ему было не о чем. Обожженный его прикосновением, гоблин с проклятиями отскочил от Ронина прочь.
– Подлый, подлый волшебник! Будь проклята твоя магия! Оставлю-ка я тебя здесь, своему доброму другу, почувствуй-ка его ласку!
С этим Крилл вприпрыжку помчался к выходу, злорадно смеясь над участью незваных гостей.
Тут голем на миг отвлекся от боя с Верисой и дворфом, устремил смертоносный взгляд вслед убегавшему Криллу, разинул жуткую пасть…
Сгусток угольно-черного пламени окутал ничего не подозревавшего гоблина от макушки до пяток.
С воплем, по счастью, тут же и оборвавшимся, Крилл превратился в огненный шар. Волшебный огонь уничтожил его так быстро, что на пол осело лишь облачко пепла… пепла, укрывшего сломанный медальон, который гоблин носил с собой в поясном кошеле.
– Да он прикончил этого мелкого мерзавца! – восхитился Фалстад.
– А следующими наверняка станем мы! – напомнила ему эльфийка. – Пусть даже жара не чувствуется – огонь, окружающий эту тварь, половину моего клинка в окалину превратил, и вряд ли мне еще долго удастся уклоняться!
– Точно так! Добраться б до молота – может, у меня что-нибудь бы и вышло, но… берегись!
Голем вновь выпустил струю пламени, но на сей раз – в потолок. Однако бушующий огненный столб не просто раскалил камень. Достигнув свода, огонь расколол скалу, обрушив огромные глыбы камня прямо на злополучную троицу.
