Все принялись чистить рыбу и ощипывать болотную куропатку, принесённую Наследниками с охоты. Попутно договорились, что останутся на озере ещё на неделю, чтобы поучить Усаги палочному бою.
– Когда придём к Нефритовой Горе, это может пригодиться, – сказал ей Ину. – И ещё, пока мы здесь, тебе нужно потренироваться в приземлении. Там, на Горе, ты должна будешь показать всё, на что способна.
Юнджа в это время скармливал одной из собак рыбьи потроха.
– Она будет восходить на Гору? – Он тихо присвистнул. – Милостивые боги!
– Объясните мне хотя бы, что это значит, – поёжилась Усаги.
Отшельник пожал плечами.
– Я сам никогда не пробовал. Знаю только, что Богиня Горы никогда особо не жаловала гостей, а уж после того, что учинил Синий Дракон, думаю, и близко не подпустит чужих к своим владениям.
– Этот предатель, – еле слышно выдохнул Ину.
Усаги задумалась.
– Ты уже говорил это, Ину. А кого он предал, Синий Дракон?
Ину сжал губы и посмотрел на Сару. Та кивнула в ответ. Он почесал в затылке и прочистил горло.
– Ты ведь знаешь, как завоеватели пришли на наш остров?
Усаги оторвала взгляд от лиловатых крахмалистых клубней, которые только что чистила, и стала перебирать в памяти всё, что слышала о Синем Драконе за эти годы.
– Я… я слышала разное, – пробормотала она, – например, что прежде, чем прийти сюда со своими людьми, Синий Дракон заклинанием разбудил дракона, спавшего на вершине Нефритовой Горы, и тот проглотил Двенадцать.
Ину фыркнул.
– Что-нибудь ещё?
– Ещё я слышала, что он наполовину дракон и был послан из Вайянского королевства завоёвывать новые земли.
– Наполовину дракон? – хихикнул Юнджа, старательно чистивший рыбу. – Хотел бы я знать, на какую именно половину.
Усаги доскребла и отложила очередной клубень. – Ещё, что Синий Дракон повёл свои войска из королевства Улагу и потом объединился с силами вайянцев. В это, мне кажется, можно поверить.
Отшельник перестал смеяться.
– Эти проклятые королевства послали сюда тысячи своих головорезов. – Он сокрушённо покачал головой. – По меньшей мере девять тысяч воинов – целых две флотилии. И всё для того, чтобы уничтожить владеющих Дарами Зодиака. Я видел их зверства своими глазами.
Усаги бросила на него сочувственный взгляд.
– Говорят, им ничего не стоило победить Двенадцать. – Она отдала Нэзу очищенные коренья.
– Эти слухи распространяет сам Синий Дракон. – Нэзу нахмурился и начал громко нарезать коренья на деревянной дощечке.
– А на самом деле всё не так, – сказала Сару. – История пишется победителями, а те, что проиграли, – их правда уходит с ними в могилу. – Она повертела между пальцами концы своего пояса, потом посмотрела Усаги прямо в глаза. – Того, кто теперь носит имя Короля-дракона, раньше звали Друк. Он был 44-м Воином Драконом.
Усаги захлопала глазами. Не может быть – ей, наверно, послышалось.
– Значит, Синий Дракон был одним из Двенадцати?
Нэзу перестал резать коренья.
– Я только-только появился в Святилище, когда пришла весть о его измене. А до этого он был одним из самых грозных Воинов на Нефритовой Горе. И возглавлял Совет Воинов после Тигрицы.
– Я помню его назначение, – сказал Юнджа. – Это было большое событие: в последний раз Воин Дракон стоял во главе Двенадцати почти сто лет назад.
Нэзу помрачнел ещё больше.
– Вскоре после его предательства пал Щит Невидимости. – Он снова застучал ножом по доске, теперь быстрее и громче.
– Когда вы призвали Тигрицу, я помню, она что-то говорила про щит, – медленно произнесла Усаги. Она до сих пор не могла прийти в себя – как будто ей только что сказали, что лёд на самом деле горячий, а огонь холодный.
Сару кивнула.
– Соседние королевства давно волновал вопрос: откуда у мидагцев взялись Дары Зодиака. И вот почти восемь столетий назад король Улагу послал тысячу своих воинов завоевать остров и раскрыть эту тайну. Попутно он надеялся найти эликсир бессмертия и философский камень.
– Которых, разумеется, не существует, – вставил Ину.
– Тогда Двенадцать подняли народ на защиту, и им удалось победить врага, – сказал Нэзу. – После чего король постановил никогда больше не пускать чужеземцев на остров.
Сару порылась в мешке с провизией и достала пучок дикого лука.
– На Совете Двенадцати было решено воздвигнуть щит, охраняющий остров от новых вторжений. Каждый Воин заказал драгоценное изделие лучшему мастеру одной из двенадцати областей острова и принёс его как жертвенный дар Священной Горе.
– В Святилище Двенадцати, – добавил Ину, нащупав зеркало, которое всегда носил при себе.
Усаги сразу сообразила, о чём речь.
– Сокровища, – выдохнула она.
– Верно. Богиня Горы благословила их и связала невидимыми узами, – продолжила Сару. – И пока существовал Круг Двенадцати и их Сокровищ, остров оставался скрыт от остального мира.
– Но когда Друк возглавил Совет Двенадцати, он разорвал эти узы, – сказал Ину, продолжая ощипывать куропатку. – Каким образом? Уничтожил своё Сокровище – так называемое Ожерелье Земли и Моря. И это не могло остаться без последствий. Тем самым он погубил Наследника Дракона и вызвал землетрясение и цунами. Узы были порваны, и Мидага снова открылась миру. Супостаты не заставили себя ждать – накинулись на остров, как муравьи на созревший персик.
«Или как тараканы», – подумала Усаги, вспомнив тот день, когда увидела их в первый раз. Они шагали через Златоклык, громко скрипя своими кирасами, опустошая по пути поля и амбары. Раньше она не связывала их нашествие с случившимся перед этим землетрясением.
– Тогда был объявлен призыв, – сказал Юнджа. Он закончил чистить рыбу и теперь чесал за ухом у одной из своих собак. – Все, кто владел Дарами, должны были вступить в ополчение, которое возглавили Воины Зодиака. Я не знал о Сокровищах, только о Щите. Стоило какому-нибудь рыбаку из моего городка заплыть чуть подальше, и он уже не мог вернуться обратно. Когда пришли враги… Что сказать, я – не боец. Да и кто на Мидаге мог бы этим похвастать? Мы ведь все были как тепличные растения – и защитить себя не могли. Когда бежавшие из соседней области рассказали, что захватчики расправляются со всеми, у кого есть хоть малейшие способности сродни Дарам Зодиака, я поджал хвост и удрал сюда.
– Раньше я мог бы обвинить вас в трусости, – сказал Ину, яростно обдирая последний пух с несчастной куропатки, – но, когда они убили королевскую семью и почти всех наших Наставников, мы сделали то же самое – поджали хвосты и сбежали.
– Не сбежали, – поправил его Нэзу, забрасывая порезанные коренья в котелок на огне. – Отошли, чтобы собраться с силами. Тигрица продолжила нами руководить. И задача осталась прежней – не допустить, чтобы Сокровища попали в руки Синего Дракона. Теперь он, как видно, набирает в свой ударный отряд тех, кто обладает Дарами. Но мы найдём способ этому помешать. Кишки с селезёнками, Ину, куда подевался твой дух Воина?
