– Хорошо же ты умеешь брыкаться!
– Извини, – сказала она, протирая от воды глаза, – так получилось.
Нэзу слегка поморщился.
– В следующий раз смотри не прямо на меня, а немного в сторону. – Он сомкнул руки Усаги у себя на шее и быстро поплыл с ней к берегу. Усаги взвизгнула и зажмурилась от летящих брызг.
В следующий раз она старалась не повторить своей ошибки. Смотрела чуть в сторону. Перед приземлением сказала себе: не бойся, это только вода, расслабилась и погрузилась в прохладную глубину. Вода вокруг неё кипела пузырьками, в ушах стояли незнакомые звуки – плеск озёрных рыб, копошение черепах. Потом она услышала, как кто-то плывёт прямо к ней. Нэзу схватил её за руку и потянул наверх. Она оттолкнулась ногами и, фыркнув, всплыла на поверхность.
– Уже намного лучше, – сказал Нэзу. – Ну как тебе показалось в этот раз?
– Вообще-то мне даже понравилось, – призналась Усаги. – Можно, я попробую ещё раз?
Они уже приплыли к берегу.
– Почему бы не попробовать вперегонки? Я вплавь, ты – по воздуху. Кто первый туда добрался – победил.
Они соревновались ещё добрую половину часа. Усаги уже почти не думала о приземлении и стала обходиться без разбега. Сколько-то раз ей даже удалось победить Нэзу. Наконец Сару сказала им, что пора вылезать из воды и сушиться. О сушке позаботился Нэзу: только взмахнул руками – и дело было сделано.
– Прыгать в озеро, конечно, здорово, – сказала Сару. – Но вот что тебе ещё будет полезно. – Она подвела Усаги к плоскому камню, едва достающему ей до колена. Под ним была полоска песка. – Потренируйся приземляться с этого камня.
Усаги рассмеялась.
– Что тут тренироваться – шаг вверх, шаг вниз.
– Не так, – сказала Сару. – Прыгай, отталкиваясь двумя ногами. – Она прыгнула с камня, мягко спружинив в песок. – Видишь, похоже на первую стойку в палочном бою – держишь равновесие, как перед атакой.
Усаги встала на камень и прыгнула, приземлившись на согнутые ноги.
– Да, похоже.
Сару осталась довольна.
– Потренируйся ещё немного.
Усаги уже собиралась попробовать ещё раз, когда послышался глубокий и гулкий звон, как будто кто-то ударил в огромный колокол. Вибрация от этого звука становилась с каждым мигом сильнее, и вскоре Усаги почувствовала, как земля дрожит под её босыми ногами.
– Тигрица! – воскликнула Сару. – Она призывает нас.
Сару и Нэзу поспешили в лагерь, зовя по пути Ину. Подхватив сандалии, Усаги кинулась за ними, но Сару остановила её:
– Она призывает только Наследников.
Усаги уныло поплелась назад к озеру. От звука Призывного Колокола вся поверхность озера подёрнулась рябью. Когда вода снова успокоилась, на берег выбежала одна из собак Юнджи, а за ней появился и он сам с выпученными, налитыми кровью глазами.
– Во имя богов, – спросил отшельник, – что это сейчас было? – Тут показались две другие собаки и, виляя хвостами, направились прямо к Усаги.
– Это был Колокол Призыва на Нефритовой Горе. – Усаги потёрла за ухом подбежавшей собаке, а та на радостях облизала ей лицо. – Тигрица призывала Наследников.
Юнджа почесал свою длинную бороду.
– От него у меня каша из котелка выскочила. Колокол Призыва, говоришь? Он должен быть величиной с саму гору – с таким-то звуком.
– Мне случилось один раз при этом присутствовать, – сказала Усаги. – Она появилась, как огромный тигр, как будто сделанный из света.
– Подумать только, – удивился отшельник. Он присел на камень и стал расспрашивать её дальше. Когда Усаги рассказывала ему, что Тигрица смогла увидеть её духовную оболочку Кролика, появились взволнованные Наследники.
Лицо Сару было бледнее обычного.
– Есть новости из столицы от Наследника Барана, – сказала она.
Ину вытащил Дальнозоркое Зеркало.
– Как мы и подозревали, Синий Дракон создал при дворе школу для детей с Дарами. – Он заглянул в Зеркало и, нахмурившись, покачал головой.
– Дай мне взглянуть! – Усаги посмотрела в Зеркало и замерла от неожиданности. Она увидела сестру и Тору в новой одинаковой одежде, с аккуратно зачёсанными назад волосами, с серьёзными лицами. Они стояли в строю с другими детьми и низко поклонились, когда Ловчий в доспехах и шлеме прошёл мимо. – Нет, – выдохнула она. Чему их научат в такой школе? И что потом заставят делать? – Ч-что это значит?
– Это значит, что мы должны идти на Нефритовую Гору прямо сейчас, – сказала Сару. – Тигрица говорит, что мы и так надолго задержались.
Усаги вернула Зеркало Ину.
– Я ещё не до конца освоила приземление.
– Но ты много тренировалась, – сверкнул улыбкой Нэзу, – и я сказал об этом Тигрице.
– Приближается девятая луна года, и Тигрица говорит, что ждать больше нельзя, – сказал Ину. – Когда наступят холода, подниматься будет труднее. Я попытался объяснить ей, что мы не пользовались духовной скоростью, но она только усомнилась в твоих способностях.
– Со способностями у меня всё в порядке, – ощетинилась Усаги. – Правда, в школе я не училась, но у меня ещё будет время.
Отшельник похлопал её по спине.
– Конечно, будет время, Крольчонка! Поднимись и покажи ей, чему научил тебя Юнджа!
Усаги посмотрела на старика.
– А вы? – спросила она тихо. – Вы так и останетесь здесь?
– Ну, обо мне не беспокойся, – Юнджа махнул рукой. – Мы с моими ребятами обходились тут и без вас, обойдёмся и дальше. – Он потряс своей палицей. – И даже вот что я тебе скажу: если бы вы остались здесь подольше, мы бы вас в конце концов выгнали! Собака не терпит чужаков на своей территории. – Он ещё посмотрел на них на всех, потом улыбнулся своей щербатой улыбкой и ушёл, оставив их сворачивать лагерь.
На следующий день на рассвете Юнджа пришёл в последний раз, прихватив с собой вяленую рыбу и сушёные фрукты, чтобы дать им в дорогу. Наследники не остались в долгу и вручили ему небольшой свёрток.
– Это на случай, если кто-нибудь вздумает прийти к вам не с добром, – сказал Ину. – Я знаю, что вы не очень-то любите металл, но никакого вреда от них точно не будет. – Открыв свёрток, Ину извлёк из него нож с деревянной ручкой и связку тёмных металлических лезвий. Они были разной формы – круглые, квадратные, треугольные, в виде звёздочек – и помещались в одной руке. – Невидимые лезвия. Они хороши для отвлечения внимания. Если противник окажется вне пределов досягаемости вашей палки, то уж они-то его достанут. – Для наглядности Ину запустил одну «звёздочку» простым движением запястья. Она перелетела поляну и мягко вошла в ствол оказавшегося на пути дерева.
– Надо будет попробовать, – сказал Юнджа, поблагодарив за подарок. – Будьте осторожны там, слышите? Остерегайтесь Синего Дракона и его стаи.
