– Король-дракон! – пронёсся по рядам взволнованный шёпот.
Ума подняла руку – и ученики замолчали.
– Его Величество окажет нам большую честь своим посещением. И мы должны её оправдать, – сказала она.
– Есть оправдать!
– Да здравствует Король-дракон! – провозгласил Мастер Доузен.
– Да здравствует Король-дракон! – с жаром подхватили ученики. Усаги смотрела на них в изумлении. Кажется, все они, включая Уму и Тору, обожали Синего Дракона.
Седой старик улыбнулся, показав золотые зубы.
– В тренировочный зал, – проскрипел он, покидая двор. Ученики последовали за ним колонной по два. Ума присоединилась к ним, и Усаги еле удержалась, чтобы не крикнуть ей вдогонку. Вот сейчас они с Торой скроются из виду. Она не может этого допустить. С бьющимся сердцем она сложила ладони возле рта и позвала:
– Фьюить, ти-ти-ти.
Их старые птичьи позывные. Ума как будто споткнулась, бросила быстрый взгляд вокруг и, снова вытянувшись в струнку, продолжила маршировать вместе со всеми. Тора, как и раньше, шла в самом конце. Рядом с ней шагал маленький мальчик. Усаги решила попробовать ещё раз.
– Фьюить, ти-ти-ти. – И добавила зов совы, которым все трое нередко перекликались прежде. В этот утренний час зов совы обязательно привлечёт их внимание, подумала она.
Тора обернулась с озадаченным видом.
Маленький мальчик тоже остановился. Хохолок у него на макушке вздрогнул.
– Ты идёшь, Тора?
Теперь Усаги узнала в нём Яго. Если бы тётушка Бо видела его сейчас! Там, в телеге у Ловчих он был заплаканным и несчастным, но за это время успел подрасти, стал сосредоточенным и серьёзным.
– Э-э… Мне нужно проверить главную площадку до прибытия Короля-дракона, – сказала Тора. – Ты иди – я только на минутку.
Яго кивнул и удалился. Тора нахмурила лоб и огляделась, потом осторожно приблизилась к ряду кустов. Усаги свистнула снова. Во дворе не осталось никого, кроме них двоих. Усаги проглотила стоявший в горле комок и, раздвинув кусты, шагнула к подруге.
– Привет, – еле слышно произнесла она.
Глаза у Торы сделались круглыми, она прикрыла рот рукой. Потом кинулась к Усаги и обняла её. Усаги всхлипнула и крепко-крепко обняла её тоже. Тора засмеялась и отступила на шаг, чтобы лучше её разглядеть.
– Не могу в это поверить, – сказала она. – Я уже думала, что не увижу тебя никогда.
– Я тоже, – призналась Усаги. – До сих пор не могу себе простить, что тогда убежала.
Тора покачала головой.
– Я сама велела тебе бежать. Но потом пожалела об этом. Я ведь не знала, что мы окажемся здесь.
– Никто не знал, – сказала Усаги, не сводя глаз с подруги. По-прежнему подтянутая и мускулистая, Тора уже совсем не казалась худой и измождённой. Наоборот. Свежие мягкие черты лица, прямая осанка. На куртке с левой стороны вышит дракон, с правой – тигр; на ногах – кожаные, обитые войлоком туфли. По сравнению с её костюмом, одежда Усаги выглядела более чем скромно.
Усаги услышала громкий вздох и, оглянувшись, увидела сестру. Та стояла посреди пустого двора, онемев от изумления.
– Ума! – Усаги подбежала и бросилась ей на шею. Ума стояла неподвижно – словно окаменела. – Ума, не узнаёшь? Это я, – отпустив её, в смущении сказала Усаги.
Взгляд сестры оставался холодным.
– Что ты тут делаешь? – Это было как удар под дых.
– Прости, – сказала Усаги, коснувшись её руки. – Ты обижена на меня, я знаю. Но пойми: я не думала тебя оставить.
– Но оставила, – забирая руку, хмуро ответила Ума. – Сказала, что будешь со мной, – и исчезла.
Усаги вспыхнула.
– Я не хотела. Честно. Так получилось. – Она умоляюще посмотрела на сестру и Тору. – Я думала о вас все эти месяцы и хотела вас найти. Вот почему я здесь.
– В этом странном одеянии? – Тора вскинула брови. – Как ты только сюда проникла?
– Это долгая история, – сказала она. – Меня привели сюда друзья. – Ума и Тора переглянулись, а она продолжала: – Я услышала твой голос, Ума, и кинулась тебя искать. С тех пор как вас схватили Ловчие, я не переставала думать о том, как вас спасти.
Услышав это, Ума вытаращила на неё глаза.
– Нас не надо спасать, Усаги. Наш спаситель – Лорд Друк. Верно я говорю, Тора?
Тора кивнула.
– Мы голодали в лесу, а он взял нас жить во Дворец. – Она посмотрела на Уму и добавила: – А теперь и Усаги наконец с нами.
– Да, – сказала Ума после паузы. – Теперь ты поняла свою ошибку – и пришла, чтобы быть с нами. Я уверена, что тебя примут. Особенно если мы за тебя попросим.
– Что? Я пришла… Я пришла, чтобы забрать вас отсюда, – попробовала возразить Усаги. – Вы в опасности! Король-дракон собирается убить вас в День Весеннего Равноденствия.
Тора и Ума уставились на неё как на сумасшедшую, потом посмотрели друг на друга – и расхохотались. Усаги покраснела. Всё выходило не так, как она надеялась.
– Кто тебе такое сказал? – сдерживая смех, спросила Тора. – Чтобы Король-дракон хотел нас убить? Зачем?
– Он хочет принести самых слабых из вас в жертву богам, – сказала Умаги.
– Мы не слабые, – фыркнула Ума. – И потом Лорд Друк на такое не способен.
– Не способен? Лорд Друк начал эту войну. Из-за него погибли наши родители. Он убивал всех, у кого были Дары Зодиака. Ты забыла Черепаший холм? Вспомни, Ума, очнись!
– Кто докажет, что это действительно могильный холм? Может быть, это просто ложные слухи, распространяемые врагами Короля-дракона? – раздражённо сказала Ума.
– Ты была совсем маленькой и не помнишь. А я помню. И Тора тоже, – твёрдо сказала Усаги. – Столько людей погибло. И всё из-за Синего Дракона.
Ума испуганно вскрикнула, а Тора замахала на неё руками.
– Он не любит, когда его так называют, – прошептала она, оглядываясь. – Ты не понимаешь, Усаги. После войны всё изменилось: теперь он ценит наши способности.
– Он хвалит меня, считает одной из лучших, – гордо сказала Ума. – Говорит, что мой огненный Дар принесёт Мидаге славу.
– Да, он предрекает Мидаге великое будущее, – подхватила Тора. – И он хорошо к нам относится. Посмотри, где мы живём! Мы едим три раза в день – три! – и ходим в школу. Мы будем Ловчими – но намного сильнее тех, что служат ему сейчас.
Усаги только покачала головой. Она вспомнила всё, что говорили ей Наследники, и всё, что видела она сама. Люди Синего Дракона оскверняли или уничтожали всё, что напоминало о Воинах Двенадцати.
– Нет, – сказала она, – он предал нашу страну… Он – предатель.
В глазах Умы заблестели слёзы.
