– Ты правда хочешь, чтобы мы оставили Дворец? Если ты думала, что нам здесь плохо, то ты ошибалась. Нам здесь очень хорошо. – Она сделала паузу. – Лучше, чем когда мы были с тобой.
У Усаги сжалось сердце.
– Мы готовы просить Лорда Друка принять тебя в ученики, но только если ты выкинешь из головы эти вздорные мысли, – нахмурившись, сказала Тора. – Ума права. Во Дворце нам хорошо. Ты не видела того, что видели мы, и просто повторяешь какие-то глупые слухи.
– Если не хочешь остаться, уходи, – фыркнула Ума. – Один раз ты уже нас оставила.
Усаги медлила с ответом. Она обещала отцу, что будет заботиться об Уме, поклялась Уме, что никогда её не оставит. И дважды нарушила обещание. Ума вытерла глаза и отвернулась. Может быть, это всё же какое-то огромное недоразумение. Ей нужно остаться с ними и разобраться во всём самой. Усаги сжала руку сестры.
– Я никуда не уйду.
– Вот и хорошо, – обрадовалась Ума.
Тора улыбнулась, сверкнув белоснежными клыками.
– Теперь надо сделать так, чтобы тебя приняли в Академию Дракона.
Они повели её в помпезное здание, расположенное поблизости. Вход охраняли два каменных дракона. На двери тоже был изображён извивающийся дракон – такой же как на форме Умы и Торы.
Ума бросила взгляд на яркий костюм Усаги и нахмурилась.
– В таком виде тебе появляться нельзя. Будешь как лягушка в дупле у белки.
– Жди здесь, – сказала Тора, подтолкнув её к одному из двух драконов. – Никому не показывайся. Я скоро приду. – Она приоткрыла двойную дверь и проскользнула внутрь.
Усаги заметила там какое-то мельтешение и заглянула в дверную щель. Двое мальчиков вертелись, стоя на головах, как два заводных волчка. Остальные собрались вокруг и подначивали, чтобы те не останавливались. Ещё один носился по залу с огненным мечом, а две девочки бегали за ним, кидая вдогонку водяные обручи. Несколько девочек с криками пинали выстроенные у стены мешки, а потом, запустив в них руки, выдёргивали оттуда пучки соломы.
– Эй, потом наглядишься, – зашипела на неё Ума и, схватив за руку, поволокла к каменному дракону.
Спрятавшись за его гребнем, Усаги снова оглядела сестру.
– Тебя здесь не обижали?
Ума досадливо поморщилась.
– Лорд Друк построил эту Академию для нас! – Она обвела вокруг рукой. – Только представь, целая школа специально для детей с Дарами Зодиака. И где? Во Дворце! Ну, что ты теперь скажешь?
Усаги закусила губу. Стал бы Синий Дракон затеваться со всем этим, если бы хотел их убивать? Что, если Тупа ошибся? Что, если всё это время они готовились зря?
Двойная дверь открылась, и из-за неё появилась Тора в сопровождении удивительного мальчика-великана – ростом и в ширину он был как два взрослых человека. Через локоть у него висел тяжёлый шерстяной ковёр. Он развернул его и встряхнул несколько раз, подняв облака пыли.
– Кого тут прокатить? – спросил он с усмешкой.
Ума подтолкнула вперёд Усаги.
– Гору, это моя сестра, Усаги.
– Рождённая в год Древесного Кролика, – с поклоном представилась Усаги. На куртке у мальчика она заметила вышитого быка.
– Представляться некогда. – Тора подтолкнула её к ковру. – Ложись. Мы пронесём тебя внутрь, так что никто не заметит.
Усаги подчинилась и легла с одного конца этого тёмно-коричневого ковра. Гору улыбнулся ей сверху вниз.
– Держись крепче, – сказал он, скатывая ковёр в трубу. Она почувствовала, как её подняли, и услышала скрип открывшейся двери. Гору вошёл в здание со свёрнутым ковром на плече.
Из своего узкого туннеля Усаги увидела деревянный пол, соломенные татами и развешанное по стене оружие. Кругом раздавались звуки тренировки. Никто не обратил внимания на Гору, пронёсшего ковёр в тёмную кладовку.
– Оставайся здесь – скоро сюда придут твоя сестра и Рана, – пробормотал он, опустив ношу на пол, и захлопнул за собой дверь.
Усаги было жарко и душно в тяжёлом и пыльном ковре. Она почувствовала, что вот-вот задохнётся, и стала извиваться, пытаясь вылезти из своего кокона. Наконец ей удалось высунуть голову и глотнуть немного воздуха. Она лежала в тёмной и захламлённой кладовой с единственным узким окном, расположенным под самым потолком. У стен громоздились тренировочные маты и «лапы», стойки с тренировочными мечами, разные ящики и коробки. Она вытащила из ковра руки, потом вылезла сама. Уфф!
Усаги подползла к двери и приоткрыла её. Перед ней возникла комната, которая сразу напомнила Большой Зал Святилища Двенадцати. С той только разницей, что там не было этого мрачного, занимающего всю стену портрета.
Из всех виденных ею портретов Короля-дракона этот был, наверно, наиболее правдоподобным. Тот был изображён в чёрных с золотом доспехах, напоминающих драконью чешую, с луком и колчаном стрел за спиной. Из-под чёрного шлема, сделанного в форме головы дракона, видны были только его глаза. Он сидел верхом на чёрном боевом коне, тоже закованном в доспехи.
Под портретом огромный мальчик Гору сооружал постамент из каменных плит. Он делал это так легко, как будто перед ним были деревянные игрушки. Маленький Яго залез на этот постамент, подпрыгнул в воздух и, улыбаясь, стал парить кругами под потолком. Он кружил над Умой и ещё одной девочкой с уложенными вокруг головы тёмными косами. Те, как показалось Усаги, спорили о чём-то с Торой. Усаги вслушалась.
– Время идёт, а никто не прибирается, – сказала Тора. – Вы хотите, чтобы Лорд Друк увидел всё это безобразие? А Мастер Доузен куда подевался?
– Он пошёл, чтобы привести Лорда Друка и капитана, – повернулся к ней Гору. – Сказал, будет где-то через час. Время ещё есть.
– К их приходу весь зал должен быть в порядке! – Тора потёрла шрамы у себя на руке.
– Боишься, что тебя снова остригут? – спросила девочка с уложенными косами.
– Могли наказать и похуже, – сказала Ума.
– Тогда я заслужила. – Тора пригладила свои стриженые волосы и закусила губу. – А сейчас нужно, чтобы все занялись уборкой.
– Оставь это мне, – сказала Ума и громко хлопнула в ладоши. Все ученики оставили свои занятия и повернулись к ней. – Избранные, – обратилась к ним Ума, – Лорд Друк и капитан скоро будут здесь. К их приходу всё должно светиться. В том числе наши умы и сердца.
– Есть светиться!
Ума сделала важный вид и похлопала ещё раз – и ученики тут же приступили к делу: складывали тренировочные снаряды в корзины, подметали с пола солому, высыпавшуюся из мешков-мишеней. Потом собрались с тряпками в одном конце зала, нагнулись и как по команде двинулись вперёд, отмывая половицы до блеска. На другом конце зала они развернулись и двинулись, как муравьи, обратно, теперь уже протирая пол насухо. Несколько учеников поравнялись с дверью, и Усаги отпрянула назад.
