– Что-то начинает появляться, – она прищурилась. – Я думаю о Флейте, а оно показывает что-то извивающееся наподобие змеи. Странно, похоже на холмы или горы, но они всё время движутся.
– Ого! – воскликнула Сару. Она быстро заглянула в Зеркало и улыбнулась:
– Это не горы, Кролик. Песчаные Дюны.
Незу и Ину изумлённо переглянулись.
– Танцующие Дюны, – в один голос сказали они.
– Флейта Танцующих Снов – и Танцующие Дюны! – восхитилась Усаги. – Так вот где придумал спрятать её Воин Змея?
Все сразу стали думать о следующем походе – было ясно, что в первую очередь они отправятся за Флейтой. Усаги не терпелось участвовать в нём и искупить свои прежние промахи, однако все согласились, что на этот раз команда должна быть меньше и опытней. Решено было, что пойдут Сару и Ину – они самые старшие из Наследников, и опыта у них больше. А Нэзу и Усаги останутся тренировать Наследничков.
Потом возник вопрос, которое из Сокровищ взять с собой в помощь? Усаги настаивала, что брать ничего не надо. Они только что лишились Пера и не могут позволить себе рисковать ещё раз.
– Если мы будем придерживаться плана и действовать согласованно, то ничего страшного в этом нет. Раньше брали, и ничего. Ты забыла, Кролик? – возразила ей Сару.
– И вообще, зачем тогда эти Сокровища, если от них никакого проку? – вставила Рана.
Сару кивнула ей в знак согласия:
– Их назначение помогать своим владельцам. Так что бояться нам нечего.
– Они правы, Кролик, – задумчиво произнёс Нэзу. – Если бы мы не взяли с собой Пояс, то навряд ли бы смогли вернуться назад. Он выручал нас дважды, забыла?
– Возьмите что-нибудь одно, – предложила Тора. – Может быть, Огненный Плащ?
– С какой стати? – хмыкнул Гору. – Дюны-то песчаные, не огненные…
– Думаю, от песчаных бурь Плащ тоже неплохая защита, – сказала Сару. – Он лёгкий, но удивительно прочный. – Она положила Дальнозоркое Зеркало обратно в сундук. – Правильно, берём с собой Огненный Плащ. Не возражаешь, Ину? – Ину кивнул в знак согласия.
Усаги повесила голову. Они идут вдвоём. Каково же ей будет сидеть тут без дела, дожидаясь их возвращения!
Глава 6
Открытие
Раскачивающаяся на дальнем конце двора мишень напоминала машущую руку. Вправо, влево, снова вправо. Ину стоял перед Большим Залом, пристально всматриваясь в созвездие, нарисованное тёмными чернилами на белом полотнище мишени. Затем вытащил из колчана прямую, как его спина, стрелу, приладил на тетиву, оттянул её большим пальцем с неизменным роговым кольцом и выстрелил. Пока первая стрела со свистом рассекала воздух на пути к цели, Ину уже тянулся за второй. Как только каждая предыдущая стрела вонзалась в нарисованную звезду и мишень меняла направление движения, в полёт отправлялась следующая.
– Похоже, кто-то уже готов к новому походу, – сказала Усаги. Они с Торой пристроились на деревянном помосте за спиной у Ину – чистили и проверяли снаряжение и наблюдали за стрельбой. Рядом Кумо вылизывал себе лапы и подгрызал острые когти длиной с палец Усаги.
– Ты ещё даже не знаешь, сколько раз он попал, – возразил Гору. Над головой он удерживал пару тяжёлых мешков соломы, тренируя силу рук.
Ину закатил глаза.
– Ну так проверь.
Тора перестала считать наконечники стрел и бросила быстрый взгляд на мишень.
– Не промахнулся ни разу.
– Не может быть! – Гору побросал мешки и потрусил в сторону мишени. – Метеоры могучие, и впрямь! А я и по неподвижной промахиваюсь… – Он вытащил стрелы и понёс обратно.
– На самом деле не так это и сложно, – хмыкнула Тора. – Только и нужно, что зоркий глаз да верная рука.
Ину издал лающий смешок.
– Не сложно? Я посмотрю, как ты сделаешь то же самое! Не забывай, что это я учил тебя стрелять.
Гору присвистнул.
– Ого! Да это звучит как вызов.
Тора рывком поднялась на ноги.
– Ну что ж, смотрите сколько угодно, Наставник. У ученицы найдётся ответ на каждый ваш выстрел!
– Вызов принят! – торжественно провозгласил Гору.
Ину задумчиво улыбнулся.
– Давай соревноваться, Тигра. Каждое попадание – один балл. У кого меньше – делает за соперника работу по дому.
Тора сверкнула клыками.
– Отлично! Я на этой неделе подметаю козий загон.
– А у меня – чистка уборных, – рассмеялся Ину.
Гору нервно потёр свои огромные ручищи.
– Ты уверена, Тора? Ты же знаешь, лук – коронное оружие Ину.
– А будет и мое тоже. Не хочешь присоединиться? Поможешь потом Ину с моей работой. Кроме коз у меня есть ещё курятники.
Усаги хихикнула, глядя на побледневшего Гору.
– Давайте сделаем соревнование командным. Проигравшие получают работу победителей.
– Почему бы и нет, давайте. – Ину смахнул в сторону налезавшие на глаза волосы. – Я даже уступлю Торе право первого выбора.
– Тогда я выбираю Гору, – улыбка Торы стала ещё шире. – Но для твоей команды. Прости уж, Бычок.
– Это жестоко, – проворчал Гору. – Так вся уборка, считай, уже моя – я отвратительно стреляю.
Ину хлопнул его по спине.
– Не бойся, я наберу баллов за двоих, – он снова повернулся к Торе: – Тогда я возьму ещё Усаги. Рану и Нэзу оставляю тебе, а Сару назначим судьёй.
– Думаю, я тоже наберу для нас несколько баллов, – приободрила Гору Усаги. А про себя подумала, что скоро к её заботам добавятся козьи загоны и курятники – Тора с её тигриной зоркостью уже успела стать прекрасным лучником.
Потом они созвали остальных и объяснили им условия состязания. Сару нашла идею забавной и сразу же согласилась быть судьёй.
– Небольшое дружеское соревнование ещё никогда никому не вредило. Как и чистка уборных.
Следующие несколько минут друзья обсуждали количество мишеней, уточняли ставки и то и дело подшучивали над меткостью друг друга. Вскоре Кумо надоели их шум и возня. Он поднялся с помоста и, раздражённо дёрнув хвостом, отправился восвояси. Ину раздал луки, а Сару нарисовала новые мишени. Одни она прикрепила к мешкам соломы, другие к подвешенным планкам, которые раскачивались вперёд-назад, из стороны в сторону или вращались по кругу.
– Каждое попадание в мишень даёт десять очков, а в полотно, но мимо мишени – одно. – Она подняла кисть. – Я буду подсчитывать.
Гору расставил мешки по всему двору.
– Минимальное расстояние выстрела – тридцать шагов. Ближе не подходить.
– А за попадание издали – дополнительные баллы – по пять за каждые десять шагов. – При этих словах глаза Торы радостно загорелись, а Гору что-то невнятно пробормотал и принялся с унылым видом разглядывать облака.
