– Что же делать? – В отчаянии Рана стала трясти и тормошить Тору. – Очнись! – Она опустила руку в источник, стараясь не обжечься вырывавшимся из скалы пламенем, и обрызгала лицо Торы.
– Подожди, дай я поговорю с деревом, – остановила её Усаги.
Обычно она сразу чувствовала живые токи деревьев, но сейчас ей это не удавалось. Наконец она ощутила еле уловимую вибрацию и всем сердцем взмолилась: Пожалуйста, отпусти её. Это Наследница Воина Тигра.
Раздался шершавый вздох, потом скрипучий стон, и от ствола отвалился небольшой нарост железного камня. Задев Усаги, он упал прямо на лежащую Тору. Рука её отделилась от ствола, глаза заморгали, и к ним вернулся их обычный цвет и выражение.
– Что… что случилось? – спросила она. Рана помогла ей сесть и вытерла мокрое лицо.
Усаги подобрала упавший на землю камень.
– Ты как будто отключилась, когда коснулась дерева. И оказалась словно прикованной к нему. Я попросила у дерева помощи, оно уронило этот железный камень – и ты пришла в себя.
Камень лежал у неё в ладони – шершавый, с красными, золотыми и чёрными прожилками. Усаги чувствовала его почти живое тепло.
Тора прикоснулась к нему дрожащими пальцами.
– Я что-то видела. Не то… о чём мы говорили, – она бросила взгляд на Рану. – Это имеет отношение к Кольцу Тумана. Не знаю, как это объяснить, но я видела огромную бабочку, и она охраняла кольцо.
Усаги задумалась.
– Мы собрались в Лесогор на поиски Кольца. И обсуждали, что это недалеко от Королевства Бабочек. Может быть, поэтому…
Тора с сомнением покачала головой. Потом закусила губу и задумчиво посмотрела на древний кипарис.
– Насчёт неожиданностей, беру свои слова обратно.
Глава 10
Королевство Бабочек
– Что ж, поохотимся, пожалуй! – пророкотал впереди Гору. Деревья вокруг тряслись и качались. Тора рассмеялась и устремилась за ним. Заплечный мешок запрыгал у неё за спиной. Они перешли на духовную скорость и быстро исчезли из виду.
Ину повёл бровью в сторону Усаги.
– Ты говорила, что пока нас с Сару не было, вы тренировались в науке скрытности.
– Да, – усмехнулась Усаги. – Но я не говорила, что у всех получалось. – Она с трудом сдерживала смех. – Если так пойдёт, он поставит на уши весь Лесогор.
Вот уже две недели, как они отправились на поиски двух оставшихся Сокровищ Двенадцати. И только что оставили городок, где последний Воин Тигр и его Наследник сразились когда-то в неравном бою с целым батальоном завоевателей из Вайянского королевства. Местами Лесогор до сих пор ещё лежал в руинах. Часть воинов-вайянцев осталась на службе у Короля-дракона – охранять порядок в Провинции Поющего Цветка, некогда славившейся своими бальзамами и благовониями.
Переодевшись в работников из соседней деревни, Ину и Тора осторожно расспрашивали жителей в городе, а Усаги пыталась разузнать что-нибудь о Кольце, пользуясь своим Кроличьим слухом. От Стражи они старались держаться подальше. Великан Гору, конечно, не мог не привлекать внимание, но горожане сразу прониклись к нему симпатией, потому что он всегда готов был помочь – что-то поднести, укрепить, построить, загнать в хлев разбежавшихся коз…
За это они стали предупреждать его всякий раз, когда ждали патрульных. И иногда делились с ним тем, что знали.
– Все говорят, что за последние семь лет никому не удавалось попасть в Королевство Бабочек, – рассказал он. – Уверяют, что в долине обитают тени умерших и что души умерших превратились в бабочек. – Гору недоверчиво хихикнул. – Ещё что эти призраки нападают на всякого, кто пытается войти в долину. Ну не бред ли?
– Похоже, нас просто предостерегают, – сказала Тора. – Сомневаюсь, чтоб это были действительно призраки умерших, но… В Святилище мне привиделось, что огромная бабочка охраняла кольцо.
Усаги кивнула:
– Может быть, в этом что-то есть.
Они незаметно покинули Лесогор и направились к рифтовой долине, пересекавшей юго-восточную часть острова и известной тем, что там водилось множество разных насекомых – мотыльков, светлячков и особенно бабочек всех форм и размеров, от которых и произошло её название.
Хотя Королевство Бабочек находилось далековато от населённых мест (в часе верховой езды даже от ближайшего – Лесогора), но до войны сюда стекалось много народу, и дорога тогда была наезженной и оживлённой. Когда город исчез из виду, Гору перешёл на духовную скорость, Тора – за ним. Вскоре к ним присоединились и Ину с Усаги.
Когда тропа потонула в диких зарослях, они перешли на шаг. Пробираясь сквозь кустарники и цепкие лозы дикого винограда, Усаги увидела крутые рифтовые стены, между которыми протянулась широкая полоса долины. Теперь вокруг, куда ни посмотришь, всё было в движении.
Деревья и кусты, казалось, танцевали с трепещущими ветерками и жемчужными бликами, мимо, как цветочные лепестки, проносились жёлтые и фиолетовые облачка, а в ушах стоял отражённый каменными стенами стрекот цикад.
– Вот это да, – хохотнул Гору: дюжина кремовых бабочек опустились на его большую бритую макушку. Со стороны их можно было принять за пульсирующий головной убор из пёрышек. – Если это нападение, то какое-то щекотное. – Он осторожно провёл ладонью по голове, освобождаясь от них.
Тора смотрела по сторонам как заворожённая.
– В жизни не видела такой красоты, – сказала она, коснувшись руки Усаги.
Усаги сжала её руку в ответ. Она чувствовала внутри необыкновенную лёгкость. Всё здесь было так волшебно! Если бы её сестра могла это видеть. Маленькая Ума любила ловить бабочек. Позже, открыв в себе лошадиную скорость, она почти перестала их замечать. А там, у Короля-дракона, наверно, очерствела так, что и вовсе не обратила бы на них внимания.
Усаги повернулась к Ину.
– Я только читала о Кольце Тумана и смотрела рисунки, а ты видел его на руке у Воина. Расскажи, что мы ищем.
– С тех пор несколько лет уже прошло, – сказал Ину, взъерошив себе волосы и спугнув случайную бабочку. – В середине у него большущий янтарь в перламутровой оправе. А само кольцо, насколько я помню, сделано из черепашьего панциря. – Он посмотрел на кольцо лучника, которое носил на большом пальце. – Намного больше этого. Когда я позволял себе какую-нибудь выходку во время занятий с Мастером Помом, то нередко получал от него щелчок этим «колечком».
Тора хихикнула.
– В Академии Дракона тоже показывали его изображения. Хотели, чтобы мы запомнили, как оно выглядит и на что годится. Но о щелчках строптивым Наследникам в инструкции ничего не говорилось.
– Сорок шестой Воин Тигр с нами не церемонился, – горьковато усмехнулся Ину. – Таким же строгим был, как Тигрица.
Усаги окинула взглядом убегающую вдаль долину с её пёстрыми лугами, деревьями и кустарниками. Солнце уже клонилось к горизонту. Ещё немного, и наступят сумерки.
