* * *
– Мне как-то всё равно, увижу я его или нет.
– Погоди, что это происходит с твоей одеждой? – Усаги уставилась на него как на привидение. Нарядная рубаха и штаны прямо на глазах превращались в неопределённого цвета лохмотья. Вместо ботинок из кожи и фетра были теперь изношенные соломенные сандалии, привязанные к ногам верёвками.
Меч исчез из рук Торы. – Что?.. я же только что… где он? – вскрикнула она, хватаясь руками за воздух.
– Боги! – воскликнул Гору и так вцепился в плечо подростка, что тот завизжал, как поросёнок. – Извини.
У Усаги по всему телу побежали мурашки. Значит, последнее Сокровище где-то близко! Молот-Кудесник мог дать всё, что пожелаешь, но только на время – один зодиакальный час. Превращение, случившееся с их пленником, могло означать только одно: его роскошное одеяние было получено от Кудесника и притом совсем недавно. Усаги постаралась не выдать своего волнения – только переглянулась с Ину и остальными. По их лицам было видно, что они подумали то же самое.
– Не попадался ли тебе тут поблизости один интересный молот? – осторожно поинтересовался Наследник Воина Собаки.
Глаза у подростка на мгновение расширились. Но он тут же покачал головой.
– Не знаю, о чём ты говоришь. – Он одёрнул изрядно укоротившиеся рукава своей рубахи и отвёл взгляд в сторону.
– Знаешь! Не можешь не знать. – Тора вспыхнула и сжала опустевшие руки в кулаки. – Иначе как ты объяснишь исчезновение меча? Ведь он только что был здесь.
Подросток пожал плечами.
– Какой ещё меч? Не видел я никакого меча. Придумаешь тоже…
Тора сузила глаза, осклабилась, показав один из своих тигриных зубов, и двинулась было к нему. Но Ину остановил её.
– Ладно. Беру свои слова обратно, – сказал он. – Ошиблись, наверно. Мозги затуманились от этого дыма. – Он кивнул Гору. – Отпусти его.
Гору с озадаченным видом подчинился.
Подросток потёр плечо и скривился. Потом поднялся на ноги, попятился немного и, убедившись, что Ину не шутит, повернулся к ним спиной и побежал.
Они продолжали смотреть ему вслед. Один раз он оглянулся через плечо, потом припустил быстрее и исчез за курганом.
– Скорей, – сказал Ину. – Идём за ним.
Они пустились в погоню и, перейдя на духовную скорость, очень скоро вышли на него снова.
– Вон он! – резко останавливаясь, сказала Тора. Подросток вздрогнул и повернул голову.
– Спрячьтесь, – прошипел Ину, и они замерли, постаравшись слиться с тенью кургана.
Тут у Гору заурчало в животе. Звук был похож на рёв потревоженного медведя. Ину нахмурился и шикнул на него.
– А что такого? – обиделся тот. – Мы, между прочим, сегодня не завтракали!
Усаги вытащила из своего узелка остаток сала.
– Возьми.
– Я его почти не вижу, – Гору уныло посмотрел на сухой сморщенный кусочек сала, со вздохом положил его в рот и начал жевать.
Подросток между тем продолжил путь через холмы, направляясь куда-то на север. Благодаря своим исключительным слуху, нюху и зрению Усаги, Ину и Тора ни на миг не теряли его из виду, оставаясь невидимыми.
Сколько же их тут, этих могильников, думала Усаги, карабкаясь вместе со всеми по их каменистым склонам. Курганы протянулись в виду Восточных Копей миль на пять, если не больше. Густой дым от плавилен висел в утреннем воздухе. Вдали виднелись кучи доменного шлака, превосходившие высотой курганы.
– Как думаешь, куда он торопится? – спросила она у Ину.
– Надеюсь, к Кудеснику, – ответил тот. – Вся эта роскошь явно была оттуда. И, как всегда, хватило её ненадолго.
Несмотря на ветхие сандалии, беглец двигался вперёд, не сбавляя скорости, легко перескакивая через камни и, по-видимому, совсем не чувствуя усталости. Они преследовали его уже несколько часов. Солнце поднялось в зенит, а он ещё ни разу не останавливался отдохнуть.
Теперь кое-где начала появляться растительность, и могильные курганы уступили место обычным холмам. Тут, наверно, есть где спрятаться, подумала Усаги, пробираясь через густой низкий кустарник и заросли незнакомых колючих растений.
Взобравшись на гребень холма, они бросили взгляд на равнину. Отсюда Восточные Копи казались меньше, звуки, доносившиеся до слуха Усаги, сделались слабей, и Ину опустил повязку, закрывавшую ему нос и рот. Потом Усаги услышала в отдалении звуки колёс – Круговая Дорога! Подросток между тем неожиданно скрылся из виду.
– Куда он мог деться? – удивился Гору.
Ину поднял голову и принюхался.
– Он здесь поблизости. И с ним какая-то компания.
Усаги навострила уши. И точно, до неё доносились чьи-то голоса.
– Смотрите, кто вернулся! А мы уж хотели посылать отряд на поиски.
– Что-то больно долго. И даров Молота как не бывало. Милостивые боги, как же ты так оплошал, Панри?
– Так уж вышло – нарвался на каких-то путников в Долине Теней.
– Они говорят о Кудеснике – и о нас, – сказала Усаги.
– Ладно. Тогда слушай и постараемся их не спугнуть, – шепнул Ину.
Они неслышно пересекли каменистую тропу и подошли к глубокой расселине, которая при ближайшем рассмотрении оказалась заброшенным мраморным карьером. Между сваленных как попало кусков мрамора виднелась кустарниковая поросль, а на самом дне блестела вода. Вокруг этого озерца стояло несколько палаток, у которых собралась кучка людей, одетых в роскошные одежды цвета бычьей крови. Подросток по имени Панри быстро спускался к ним по склону, ловко лавируя между камней.
– Я хотел посмотреть, нет ли у них чего ценного, – он уже спустился и подошёл к ожидавшим его приятелям. – Оказалось, пустые. Но одно я всё же выведал у них, прежде чем отпустить. Они знают о Молоте.
– Ну и врун, – пробормотала Тора. – Если кто кого и отпустил, то это мы его. – Она нахмурилась и внимательно разглядывала всю компанию. – Здесь не все подростки, есть и постарше. Она прищурилась и наклонилась вперёд. При этом сорвавшийся у неё из-под ноги камень покатился вниз. Мальчишка и его приятели повернулись и посмотрели наверх. Самому высокому из них было хорошо за двадцать. Увидев их, он сразу выхватил меч.
– Чужие! – выкрикнул он. – Все за оружие!
– Надо уходить, – сказала Усаги. – Хорошего приёма тут ждать не приходится.
Все отступили назад, кроме Торы. Она стояла, не шелохнувшись, и не отрываясь смотрела вниз. Усаги потянула её за руку.
– Тора, пошли.
Та повернулась – в глазах у неё стояли слёзы.
– Не могу, – всхлипнула она. – Старший. Я узнала его лицо и голос. Это мой брат.
Глава 14
Разрисованный грот
Тот, кого Тора назвала своим братом, приказал остальным тоже взять оружие и ждать в укрытии. Усаги не могла разглядеть его лицо из-за длинных волос, достающих ему до плеч, зато хорошо видела лицо подруги: Тора побледнела, её янтарные глаза были широко раскрыты и полны слёз.
