Усаги вспомнила про остатки провизии у них в мешках.
– А вяленого мяса кабана не хотите?
– Что ж, было бы прекрасно, – с удовольствием согласился Имуги. – Если положить в бульон, станет ещё вкуснее.
Когда вода вскипела, они добавили соль и специи и раздали палочки для еды. Потом все собрались вокруг котла.
– Ну, за дело, – скомандовал Имуги.
Они опускали мясо и овощи в кипящую воду и, дав повариться, выуживали палочками и макали в соус, приготовленный из яиц береговых ласточек.
Усаги всегда любила пиры «из котла», помнила, как помогала маме толочь для макального соуса семена кунжута, как потом они опускали в кипящую воду кусочки нежного мяса барашка и ждали, когда можно будет их вытащить и начать есть.
Рудокопы между тем не теряли время даром – заглатывали лакомые куски мяса, хохотали, вылавливая в котле один и тот же стебель рогоза… Она быстро сморгнула непрошеную слезу. Сколько же испытаний выпало им всем! Немудрено, что эта простая еда кажется настоящим пиром.
Наконец всё сваренное в котле подъели без остатка. Остался только аппетитно пахнущий, наваристый бульон.
– А теперь сюрприз, – объявил Имуги. – В честь моей сестры и её друзей.
Появился Панри с огромной чашей горячего риса. Рудокопы одобрительно зашумели и захлопали. Подойдя к котлу, тот перевернул в него весь рис и размешал его в бульоне. Теперь перед ними был восхитительно густой и ароматный суп.
– Откуда у вас столько риса? – удивилась Тора. Усаги тоже не знала, что и думать. Рис на обед был теперь редкостью даже там, где его выращивали, в Западных Долинах, не говоря уже о Мраморном Ущелье.
– Пусть это будет нашим секретом, – сказал её брат, загадочно улыбаясь. Он подозвал к себе Панри и, когда тот наклонился, что-то шепнул ему на ухо. Усаги напрягла слух.
– Ты проверил Молот? – почти неслышно спросил Имуги.
– Проверил – на месте, – так же тихо ответил тот.
Имуги одобрительно кивнул. – Хорошо. Спасибо, Кабан.
От волнения мурашки побежали по спине у Усаги. Она наклонилась к Ину и Гору и едва слышно произнесла:
– Кудесник где-то здесь, в пещере.
Глава 15
Охота за Кудесником
Усаги вглядывалась в темноту маленькой пещеры-отростка. Светлячки на шершавых стенах – вот и весь свет. Руку она держала на плече Торы, чьё тигриное зрение было им сейчас главным помощником. Позади шли Ину и согнувшийся почти пополам Гору. Что-то быстро коснулось её лица. Она вскрикнула и обхватила голову руками.
– Дряхлые духи! Тут кто-то есть.
– Мотыльки, – фыркнула Тора.
Ину и Гору захихикали.
Усаги выпрямилась и тряхнула косами.
– Смейтесь, если вам так хочется. Только не жалуйтесь потом, если кто-нибудь в этих пещерах захочет вами поживиться.
– Это ты предложила идти искать Молот, – заметил Гору. – В четырёх пещерах уже смотрели – ничего, кроме светляков, горстки грибов и кучи камней. – Тут раздался грозный треск и следом сомнительный запах. – Ох, извините.
– Сын бога ветра – Гору, – простонал Ину, натягивая на нос воротник. – Давай кончай с этим делом.
Гору замахал огромной ладонью, как веером.
– Ладно, у вас ведь тоже сейчас проблема с животами. Сами сказали: подтверждение того, что рис от Кудесника.
– Уф, да уж, «откудесил», – Тора подавила смех и поспешила дальше. – Идём. Чем быстрее отсюда уберёмся, тем лучше.
С тех пор как они попировали, у всех и впрямь распучило животы. Вся еда от Кудесника славилась тем, что после неё мучили газы. Наверно, потому, что еда быстро исчезала из желудка, оставляя после себя много воздуха. Так было написано в книге. Зато у них прибавилось уверенности, что Молот должен быть где-то поблизости.
До этого Тора пыталась вывести брата на разговор о Кудеснике. Спрашивала, как так получилось, что он и остальные разведчики, только недавно одетые в роскошные одежды, вдруг оказались в лохмотьях. Но он продолжал отмалчиваться, даже когда она рассказала, как то же самое случилось у них на глазах с Панри. Наконец она потеряла терпение и, забыв о предостережениях Усаги, напрямик спросила его о Сокровище.
– Я знаю, что у вас есть Молот, который может дать всё, что пожелаешь, но только на один день. Покажешь мне его?
Но, к её разочарованию, Имуги сделал вид, что не понимает.
– Молот, исполняющий желания? Это просто сказка какая-то. Я бы пожелал дворец и табун самых лучших лошадей. Может, ещё пару сундуков с золотом. Или нефритовые доспехи – да, от Святой Горы. – Он перевёл разговор на другую тему, и на этом всё дело кончилось.
– Не хочет говорить, и всё тут, – пожаловалась Тора.
– Я же просила тебя помалкивать, – вспылила Усаги. – Теперь он станет подозрительным. Я не виню его за то, что он нам не доверяет – если бы у тебя было такое сокровище, как Кудесник, ты бы стала болтать об этом направо и налево?
– Но я его сестра!
– Придётся искать самим, как предложила Усаги, – сказал тогда Ину.
Теперь они пробирались по ещё одному узкому коридору, не теряя надежды отыскать Сокровище. Сам Разрисованный Грот был огромной пещерой, где всё было на виду. Но в примыкавших к нему небольших пещерах и гротах можно было спокойно отдыхать, зная, что никто тебя не потревожит. Они вышли на поиски незаметно и сразу обнаружили целую разветвлённую сеть маленьких пещер. Поначалу поиски ничего не дали. Потом острые глаза Торы заметили угольное пятно в начале прохода, по которому они двигались сейчас.
Тора остановилась так резко, что на неё тут же налетела Усаги, и сразу за ней – Ину и Гору.
– Что такое? – воскликнула Усаги.
– Кажется, это тупик, – ответила Тора. – Тут большой камень. И в нём… что это, ручка? – Она попробовала потянуть за толстую металлическую скобу. – Или, может, рычаг – чтобы сдвинуть камень? Но он не поддаётся.
Гору потёр ладони.
– Отойди, дай я попробую.
Он подошёл к камню и, крякнув, отворотил его в сторону. Металлическая скоба звякнула об каменный пол.
– Надо было повернуть рычаг, а ты… – вздохнула Тора. – Ну ладно, ничего.
За камнем открылась дыра, сквозь которую пробивался мягкий голубой свет. Гору заглянул внутрь.
– Боги, – он снова повернулся к ним, – я сюда не пролезу, давайте попробуйте сами.
Протиснувшись по очереди в дыру, Усаги, Тора и Ину оказались в маленькой каменной пещере. Потолок был сплошь усеян светляками, дарившими всему вокруг своё голубое сияние. Возле стен они увидели мешки с драгоценными камнями и слитки золота.
– Щедрые боги! – выдохнул Ину. – Да тут целая сокровищница.
