– Пошли! – крикнул он, хватая Панри за руку. – Усаги! Хватит – уходим!
Усаги остановилась, и явившийся последним всадник устремился в гущу сражения. Тут сквозь ржание лошадей и звон мечей она услышала новые звуки.
– Караван уже здесь!
Они обернулись и посмотрели на Дорогу. Лучи восходящего солнца освещали длинную вереницу телег. Ехавший впереди погонщик сидел с открытым ртом, тупо уставившись на разыгравшееся впереди побоище. Стражи к этому времени были почти побеждены и отчаянно взывали о помощи. Те, что охраняли караван – и пешие, и конные, – кинулись к ним, совершенно не обращая внимания на Усаги, Ину и Рудокопов.
– Отлично, – сказал Панри. – Стражникам теперь не до нас.
– На караван! – крикнула молодая девушка с луком. И Рудокопы с гиканьем бросились к телегам, оставшимся без защиты.
На всякий случай Усаги сколотила ещё один отряд, работая Молотом так, что у неё заболела рука.
– Теперь всё! – сказала она, с удовлетворением глядя, как последний воин решительно кинулся вперёд. Она ещё какое-то время стояла, сжав Молот в руке. На дороге от него образовалась глубокая вмятина. Зато преимущество армии Кудесника было подавляющим.
– Ну и ну! – Ину откинул волосы со лба и рассмеялся. – А не помочь ли нам Рудокопам?
Усаги заткнула Молот за пояс и ухмыльнулась.
– Самое время.
Они помчались к обозу. Двое погонщиков были крепко связаны и сидели на земле, беспомощно глядя, как Рудокопы снимают с подвод корзины со слитками и необработанными драгоценными камнями. Несколько человек стояли на стрёме на случай, если кто-нибудь с других подвод захочет прийти своим на помощь.
Панри заметил их и замахал руками.
– Сюда! – и тут же свалил на них два тяжёлых мешка. – Теперь уматывайте!
Глава 17
Праздник Кудесника
На Мраморное Ущелье опустилась темнота, но в разрисованном гроте по случаю большого пира горел тёплый свет от искусно изукрашенных фонарей и раздавались оживлённые голоса. Одетые в роскошные шёлковые одежды (от Кудесника) гости и хозяева сидели на пышных подушках, разложенных на широком праздничном ковре. На низких точёных столиках сверкали блюда из тончайшего фарфора и серебряные палочки для еды, тоже (как и всё на этом пиру, вплоть до слуг и музыкантов) произведённые Кудесником.
– Духи, – сказал Гору, одёргивая свою новую рубаху, на спине которой был вышит могучий и грозный бык. Он приподнял искусно расшитый рукав и взял кубок с пуншем, протянутый ему одним из слуг: – Благодарю. – Слуга сделал поклон и повернулся, чтобы пропустить четверых музыкантов, с отсутствующим видом наигрывающих весёлую мелодию. Гору почесал свой бритый затылок.
– По-моему, это немного слишком, вам не кажется?
Усаги разгладила складки своего изысканного одеяния, подпоясанного золотой тесьмой.
– Не знаю, я могла бы к этому привыкнуть.
– Я и не подозревал у тебя такой любви к роскоши, – поддразнил её Ину. Обычно растрёпанные волосы его были аккуратно зачёсаны назад, а одежда была из струящегося шёлка изысканного оттенка морской волны.
Усаги оглядела весь роскошно убранный зал пещеры и улыбнулась.
– Я тоже. – Взгляд её остановился на Торе, сидевшей рядом с братом. Тяжело раненный во время налёта, он был успешно вылечен с помощью Ларца Лекаря, но Тора всё ещё волновалась и то и дело поглядывала на его затянувшийся шрам. Кудесник снова висел у него на поясе. Едва придя в себя, он первым делом спросил о Молоте. И, узнав, что рейд закончился благополучно, сразу же захотел это отпраздновать.
– Но ведь всё потом исчезнет, – сказала Тора.
– Ничего, к тому времени мы уже успеем порадоваться, – со смехом отвечал он.
Разговоры стихли, когда Имуги поднялся со своего места, чтобы произнести тост.
– За наших гостей, Наследников Воинов! – провозгласил он. – Если бы не вы, я бы не стоял сейчас здесь. Спасибо за ваше участие, за мужество и находчивость. Создать теневых Стражей и выпустить их против настоящих – такое нам в голову ни разу не приходило. – Он посмотрел на музыкантов и слуг с пустыми, ничего не выражающими глазами и усмехнулся. Потом поднял кубок. – Рудокопы перед вами в долгу – и вы всегда здесь желанные гости. За вас!
Кланяясь в ответ на приветственные возгласы, Усаги, вместе с Ину и Гору, подняла свой кубок и отхлебнула прохладного лимонного пунша. Он оказался сладким, даже приторным, но тут уж Кудеснику не прикажешь. Она покосилась на мешок с Молотом, привязанный к поясу Имуги. Как же им всё-таки вернуть Сокровище на Нефритовую Гору?
Они приступили к королевскому угощению. Сладкие крабы, солоноватые устрицы, заманчиво светящиеся в своих раковинах моллюски, огромные варёные омары, свежие креветки с икрой, все виды сочно поджаренной птицы, свинина с румяной хрустящей корочкой, вырезанные в виде цветов овощи, пышные запеканки, пельмени со всеми мыслимыми начинками, нежные рисовые лепёшки, изысканно нарезанная лапша, тёплый рис, приправленный орехами и финиками. Когда дошло до сладкого, места в животе у Усаги уже не осталось.
– Ничего, всё равно это всё исчезнет, – уговаривал её Панри. – Ешь, пока есть возможность.
– А у вас не бывает… последствий от кудеснической еды? – спросила Усаги, с трудом подавив отрыжку.
Панри усмехнулся и пожал плечами.
– Подумаешь, потом можно посидеть на диете. Овсянка всегда найдётся.
– Ну тогда, может быть, вон того желе, – икнув, согласилась она. – И пару цветочных лепёшек.
Справившись со сладким, Усаги посмотрела вокруг – столы были завалены пустыми тарелками, костями, очистками от фруктов, – и ей захотелось поскорей убежать отсюда. Она повернулась к Ину и Гору.
– Что делать? Мы не можем оставаться здесь вечно – и без Сокровища уйти нельзя.
– Тора поговорила с братом? – спросил Ину.
– Обещала поговорить сегодня вечером. – Усаги попробовала ослабить ставший тугим пояс и икнула. – Вряд ли он сам согласится, особенно после того, как Молот так хорошо поработал и спас нас всех от гибели.
Гору наклонился к ним поближе и понизил голос:
– Тогда придётся взять его самим.
– Не так-то это просто. – Усаги бросила взгляд на другой конец пещеры и заметила, что Тора направляется к ним. – Посмотрим, что она скажет.
Лицо у Торы так и сияло. Она подцепила недоеденный кубик питайи с тарелки Усаги и отправила его себе в рот.
– Правда здорово? Вот бы жить так всегда!
– Пир прекрасный, но он не настоящий, – напомнила ей Усаги. – Нельзя забывать, зачем мы сюда пришли. Ты говорила с Имуги о Сокровище?
По лицу Торы пробежала тень.
– Говорила, но он ещё не успел об этом подумать.
– А что тут думать, – сказал Ину. – И сколько можно откладывать. С нашей помощью рейд удался на славу. Давай поговорим с ним прямо сейчас.
