Ину расхохотался.
– Смелое утверждение. Неплохо было бы посмотреть, что они затеяли. Зря бы не послали птицу в такую даль.
Сару улыбнулась и взяла у него свиток.
– Значит, остановимся у них на пути в город. Кто знает, может, это и в самом деле нам как-нибудь поможет.
Они написали Юндже письмо и привязали свиток к ноге лесного ангела. Тот взмахнул крыльями, свистнул что-то на прощание и, вылетев в дверь, исчез среди быстрых облаков.
Когда они вышли из Большого Зала, Усаги задержала взгляд на Колоколе Призыва и снова вспомнила Тигрицу.
– Волнуюсь за Наставницу. Она говорила больше её не звать, но хорошо было бы узнать, как она там сейчас.
– И сказать ей, что мы собрали вместе семь Сокровищ и отправляемся за остальными, – сказал Нэзу.
– И что скоро её увидим и освободим, – добавила Сару. – Ей сейчас так нужна надежда.
Они собрались вокруг большого бронзового Колокола, и Наследница Обезьяны ударила в него висевшим рядом деревянным брусом-молотом. Глубокий и гулкий звук прокатился по роще, стремительно набирая силу. Листья Бамбука затрепетали как от налетевшего ветра, и он запел вместе с колоколом. Наследники стояли притихшие и ждали. Появится ли Тигрица? Жива ли она?
Когда звук Колокола почти замер в отдалении, в круге появился крошечный мигающий огонёк. Он стал медленно расти, приобретая очертания, пока не превратился в огромного прозрачного тигра. Сердце у Усаги тревожно забилось: тигр почти не светился и дрожал, как задуваемая ветром свеча. И стоять он совсем не мог – только лежал и казался спящим.
– Наставница? – окликнула она.
Огромная голова тигра поднялась, и зелёные глаза наконец открылись.
– Кролик, – еле слышно произнёс он. – Мои Наследники. Меня опасно призывать, пока я в плену у Друка. Я же вам говорила.
– Простите, Наставница, – сказала Сару. – Мы только хотели сказать, что нам удалось вернуть все утерянные Сокровища.
Тигр засветился немного ярче, поникшие уши слегка наклонились вперёд.
– Новость так новость.
Ину выступил вперёд, держа в руках Флейту.
– Теперь у нас есть семь из Двенадцати Сокровищ. – Он сделал знак остальным, чтобы показали тоже. Усаги скинула с плеч Огненный плащ и протянула прозрачному тигру. Тот вытянул шею и обнюхал его вместе с другими Сокровищами, удовлетворённо фыркнув.
– Нам известно, где Синий Дракон прячет остальные, – сказал Нэзу.
– Мы идём за ними – и за вами, Наставница, – выпалила Усаги. – Пожалуйста, соберитесь с силами.
Зелёные глаза тигра вспыхнули, и он попытался приподняться на передних лапах.
– Больше ничего не говори. С помощью Пера Правды Друк может заставить меня выдать то, что знаю. А если поймёт, что остальные Сокровища у вас и что вы направляетесь во дворец, то постарается вас схватить. Будьте осторожней.
– Гм… – медленно начала Сару. – К сожалению, Усаги поспешила. Она изо всех сил рвётся спасти вас, как и мы все, но, к сожалению, мы не можем отправиться в Облачный дворец, потому что… предстоит ещё много тренировки. И Сокровища могут быть в безопасности только здесь, в Святилище. Верно?
Сару переглянулась с остальными, и после краткого замешательства они закивали, соглашаясь.
– Мы останемся здесь и будем охранять Сокровища! – как можно громче провозгласил Гору.
Тигр снова осел на лапах и то ли закашлялся, то ли рассмеялся.
– Правильно. Сокровища в руках тех, кто обладает Дарами, могли бы меня спасти, но я запрещаю вам идти сюда. И знаю, что воля моя будет исполнена. – Тигр снова закашлялся.
– Мы исполним вашу волю, госпожа Хоранги, – сказала Тора. – Я ещё не встречалась с вами, но…
– Пока мне лучше не знать о пополнении в ваших рядах, – прервала её Тигрица. – Но надеюсь, что учёба проходит успешно и все, как всегда, стараются.
Усаги схватила и крепко сжала руку подруги.
– Конечно, у каждого из новых Наследников должно быть сердце Воина.
– Хорошо, – фыркнул тигр. – Запомните ещё одно. Я не исключаю, что Друк может предпринять новую попытку захватить Нефритовую Гору. Теперь – с пятью Сокровищами и таким пополнением в рядах Ловчих – он стал сильнее.
Наследники тревожно переглянулись.
– Но Нефритовая Гора сама отвергла его в прошлый раз, – сказал Ину.
– В тот раз его войско состояло из иноземных захватчиков, – сказала Тигрица. – С тех пор он набрал молодых воинов с Дарами из жителей Мидаги. И как их примет Гора, никто не знает.
Усаги всегда считала Нефритовую Гору неприступной для Короля-дракона.
– Вы думаете, он затевает новый поход? Вы что-то слышали об этом, Наставница? – спросила она.
Тигрица вздохнула.
– Пока нет, но если он узнает, что все остальные Сокровища хранятся в Святилище, то может решиться. – Она сделала паузу. – Нефритовая Гора – не единственное священное место Двенадцати.
– Мы поняли, – сказала Сару. – И всё же продолжаем надеяться на встречу.
– Это правильно. Надежда даёт нам силы. – Тигрица повернула голову в сторону, прижала уши и прищурилась. – Я ухожу, – прошипела она. – Они идут сюда! – И её зыбкие очертания растаяли в воздухе.
– Наставница! – крикнула вдогонку Усаги. – Ответа не было. Только Поющий Бамбук продолжал напевать свои печальные мелодии.
Все были встревожены. Синий Дракон может допросить Тигрицу. Нужно было поторопиться с её спасением.
Они в спешке собрались, закрыли в Святилище все помещения и стали прощаться с Кумо. Во время сборов тот уныло бродил по двору, обиженно отворачиваясь.
– Прости, – сказала Тора, погладив его за ушами. – Обещаю, что скоро вернёмся. Хорошо охраняй Святилище, пока нас не будет. – Леопард фыркнул и побрёл прочь, сердито мотая хвостом. Тора пожала плечами. – Капризный кот… Ничего, с ним всё будет в порядке.
Кода они покидали Нефритовую Гору, наверху уже лёг снег и оттуда веяло холодным дыханием. Но Усаги, укутавшись в свой плащ, совсем не чувствовала холода.
После нескольких дней «духовного» бега по заброшенным диким местам они добрались до Озера Солнца и Луны. Усаги не терпелось повидаться с Юнджей и его подопечными. Какое такое дело они там затеяли?
Отшельник в окружении всей компании трудился над каким-то невиданным устройством.
Ину приподнял край огромного воздушного змея. Он был почти с Гору – деревянный каркас и промасленная лубяная обшивка.
– Во имя Двенадцати, что это у вас такое?
– Пристегнись к нему, и взлетишь в небо – как если бы обладал Даром Петуха! – сказал отшельник, выпятив чахлую грудь колесом. – Помнишь, ты мечтал о том, чтобы все мидагцы восстали против Синего Дракона? – Он постучал себе по голове костяшками пальцев. – Я задумался тоже.
