– Разделимся и начнём обыскивать камеры, – сказала Сару. – Тора, Гору и Рана – вам нужно быть в паре с кем-то из нас, знающих Тигрицу, чтобы сразу её узнать. Кто находит, сразу выводит её наружу. Охране говорить, что ведёте к Королю-дракону по его приказу.
Пнув ногой дверь в башню, Гору ввалился туда с таким видом, как будто по-прежнему был великаном. Усаги и остальные вошли за ним. Перед ними выросло несколько Стражников на наблюдательном посту, откуда хорошо просматривались все здания Солнечной Короны.
– Толково устроено, – шепнул Ину. – Видно всё как на ладони, и много охраны не требуется.
Стражники сразу повернулись к ним. Один подошёл и отдал честь.
– Чем могу быть полезен?
– Король-дракон поручил нам осмотреть все камеры, – сухо ответила Сару.
Стражник посмотрел на неё с удивлением. Над левой бровью у него была большая бородавка, и теперь она уползла на лоб.
– Конечно. Я могу проводить вас…
– Никаких эскортов, – отрезала Сару. – Нам строго приказано досмотреть всё самим, чтобы у вас не было возможности скрыть своё разгильдяйство.
Бородавка на лице Стражника съехала к носу.
– Уверяю вас, разгильдяйства быть не может. Мы же понимаем, что на этих узников у Короля-дракона особые планы.
– Особые? – сорвалось с языка у Усаги. – Что вы имеете в виду?
Охранник посмотрел на неё с подозрительным прищуром, так что ей сразу захотелось взять свои слова обратно. Но она выставила вперёд подбородок и смотрела на него в упор, требуя ответа.
– Трудно сказать, – пожал плечами Бородавка. – Некоторых пошлёт на Копи. Кого-то снова поведёт в специальную комнату. Я ведь у него не спрашиваю и за спиной не стою. Но не пировать, наверно. – Он гыкнул, а Стражники за его спиной загоготали.
– Ладно, – резко сказала Сару. – Посмотрим сами, спасибо.
Они прошли мимо наблюдательного поста немного дальше и остановились. Коридоров было всего пять. Наследница Обезьяны велела Гору идти с Нэзу, Ране сказала:
– Пойдёшь со мной – и повернулась к Усаги и Торе: – Вы идёте сюда. И остаётся ещё один коридор. Кто первым закончит, идите в этот – центральный.
Ину помахал им рукой и отправился один, принюхиваясь в надежде учуять запах Тигрицы. Нэзу и Гору пошли своим путём, Рана и Сару – своим. Стоя рядом с Торой в начале длинного прямого коридора, Усаги взглянула на подругу, и та мрачно кивнула:
– Пошли.
В коридоре удушающе пахло плесенью, человеческими экскрементами и потом. По обе стороны располагались камеры с тяжёлыми зарешечёнными дверями. На каждой висела связка колокольчиков, начинавших звонить, как только кто-то пытался её открыть. Камеры были тесными и сырыми, с полом из глиняного кирпича и зловонной ямой в углу. Единственные источники света – узкие щели в стене, которые нельзя было назвать окнами, и пыльные фонари, висевшие в коридоре.
Усаги и Тора медленно двигались вдоль их мрачного ряда, заглядывая в каждую из камер через решётку. При звуке их доспехов ссутуленные и безмолвные тени внутри начинали шевелиться. Некоторые из пленников поднимали головы, но лица их были такими худыми и измождёнными, что трудно было понять, мужчины это или женщины. Тора напряжённо пыталась разглядеть в этом полумраке маленькую фигурку Тигрицы. Зрачки её янтарных глаз были сейчас огромными.
– Нет, это старик… и это точно не она, пошли дальше… – бормотала она.
Заглядывая в просветы между деревянными штакетинами, Усаги иногда встречалась взглядом с каким-нибудь несчастным пленником. И тут же торопилась дальше за Торой. В ней боролись жалость и отвращение. Почему они оказались здесь? Навряд ли потому, что были плохими людьми. Как бы их всех освободить? Она отогнала эту мысль. Сейчас надо сосредоточиться. Они пришли освобождать Тигрицу.
Когда они приблизились к концу коридора, на одной из дверей зазвонили колокольчики. Кто-то тряс дверь изнутри.
– Наставница? – пробормотала Усаги, с надеждой кидаясь к этой двери.
Человек с длинными спутанными волосами прижался к решётке заросшим щетиной лицом.
– Выпустите меня! – прохрипел он. – Я не виновен!
Тора, отпрянув, поспешила дальше, а Усаги обернулась и увидела, что Стражники на наблюдательном посту уставились на них.
– Простите, я не могу вам помочь, – тихо сказала она пленнику. – А давно вы здесь?
– Пятьдесят четыре дня, – ответил тот, показав на ряд аккуратных царапин на стене. – После заката станет пятьдесят пять. И за что? За то, что рассмеялся в присутствии Лорда Друка. Но смеялся-то я не над ним. Не над ним! – Выкрикнув эти последние слова, он начал снова трясти дверь своей камеры, и колокольчики зазвенели ещё громче. Усаги испугалась, что сейчас прибегут Стражники.
– Мы ищем старую женщину. Ростом ниже меня, – Усаги дотронулась до своего плеча. – У неё белые волосы с чёрным пробором посередине.
Узник перестал трясти дверь.
– А шрамы на лице есть?
– Да, наверно, это она, – оживилась Усаги.
Человек скосил на неё глаза и заправил за ухо прядь длинных волос.
– Возможно, я её видел.
– Где?
– В тронном зале, – хрипло сказал он. – Оттуда ваша братия потащила её в Яму. Вы что, между собой не общаетесь? Однажды они показали мне это место, – тут его передёрнуло. – И этого было достаточно, чтобы я тут же принёс извинения Королю-дракону. – Он замолчал, потом снова сорвался на крик: – Хотя я никогда не смеялся над ним, никогда!
– А где она – эта… Яма? – холодея, спросила Усаги.
– Что значит где? В следующем отсеке! – Его налитые кровью глаза уставились на Усаги. – Не слишком ли ты мала для Ловчего?
– Только что приняли, – буркнула она и повернулась, чтобы идти. Потом остановилась. – Надеюсь, вас скоро простят и выпустят.
Узник посмотрел на неё с удивлением.
– Я тоже, – сказал он и в изнеможении опустился на пол.
Тора уже дошла до конца коридора и повернула обратно.
– Последние оказались пустыми. Ты что-нибудь узнала? Этот бедняга так голосил…
– Он сказал, что Тигрицу бросили в Яму, – сказала Усаги.
Тора нахмурилась, потом поправила шлем.
– Где это?
– Вроде в следующем отсеке. Надо проверить. – Усаги решительно направилась в сторону Стражников.
Они с Торой вернулись в круглую башню почти вместе с остальными – хмурые и разочарованные. Сару покачала головой.
– В четвёртом отсеке всё чисто.
– В первом тоже, – сказал Ину.
Нэзу так сильно дёрнул себя за «усы», что Усаги испугалась, как бы он не вырвал их с корнем.
– Во втором тоже всё в порядке.
