Кроличий слух Усаги уловил звук рисовых зёрен, упавших в металлическую чашу. Это могла быть только Чаша Изобилия.
– Вот, – небрежно произнёс Синий Дракон. – Возьмёте с собой.
Усаги услышала, как рис рассыпался по деревянному полу. Похоже было, что Синий Дракон опрокинул содержимое чаши.
– И скажите им, что дальше их ждут Копи – посмотрим, как они запляшут тогда.
Усаги покачала головой и передала друзьям то, что слышала.
– Только Синий Дракон может так обращаться с людьми и Сокровищами, – заметила она.
– Осталось уже недолго, – пробормотал Нэзу.
Сару бросила взгляд на потемневшее небо.
– Скоро смена караула.
Заглядывая раньше в Зеркало, они сумели определить, что каждый час наряд из четырёх Ловчих, охранявших Сокровища, сменялся на новый. Это был наиболее подходящий момент, чтобы проскользнуть внутрь.
Колокол в храме Внешнего Двора возвестил о начале часа Петуха, времени, когда петух возвращается на свой насест, устраиваясь на ночлег. Теперь Король-дракон отпустит всех просителей и советников и, оставив трон, отправится на ужин.
Гору поёжился.
– Не думал, что когда-нибудь опять услышу этот колокол. Так странно оказаться здесь снова. – Рана и Тора молча кивнули.
Отзвонив время, колокол замолчал. Они стояли, укрывшись в тени внизу, смотрели и ждали.
– Он выходит, – шепнула Тора. Король-дракон вышел из ворот в сопровождении свиты. – Идут сюда, прячьтесь!
Они отодвинулись подальше в тень и стояли почти не дыша. Шаги Синего Дракона и его сопровождающих прозвучали прямо над ними. Усаги узнала размашистую походку Тупы и сжалась, вспомнив их последнюю встречу. Сердце у неё стучало так громко, что, казалось, слышно было через доспехи. Когда шаги стихли, она подала знак, и все выдохнули.
– Хорошо, что я сделался таким маленьким, – сказал Гору, подняв шлем и вытирая пот со лба. – Иначе не представляю, где бы я сейчас мог спрятаться.
– Мы бы взяли Молот и скукожили тебя сами, – сказала Тора, показав в улыбке свои тигриные зубы.
Рана вытащила из мешка пакеты с сонным порошком.
– Я добавила немного яду, чтобы выгадать нам время. Если кто-нибудь проснётся раньше, то какое-то время ещё не сможет пошевелиться.
– Ждём, когда подоспеет смена, и начинаем действовать, – сказала Сару, кладя свои пакеты в карман. – Все готовы?
Усаги насторожилась.
– Новый наряд приближается. В трёхстах шагах отсюда. Через несколько минут будут здесь.
Главное было всё рассчитать и взять их быстро и без шума, так чтобы Стражники и Ловчие внутри тронного зала ничего не заметили и чтобы не привлечь ничьё внимание снаружи.
Они разделились и заняли условленные места неподалёку от главного входа. Клацанье доспехов становилось всё громче – наряд приближался, четыре таракана в чёрном пластинчатом хитине. Клик-клак. Клик-клак. Ловчие прошагали по огибающей двор деревянной галерее и направились к открытым воротам тронного зала.
Но ещё до того, как те приблизились к зданию, Ину, Гору, Нэзу и Сару выскользнули из своего укрытия и пристроились к ним.
– Это ещё что за… – ругнулся один, и тараканы в недоумении остановились.
– Привет, – сверкнул своей крысиной улыбкой Нэзу. И, не дожидаясь ответа, бросил горсть сонного порошка ему в лицо. Ловчий упал, не успев крикнуть. Одновременно Ину, Гору и Сару проделали то же самое с остальными тремя. Однако Гору не рассчитал расстояния и промахнулся. Его таракан поднял свой огнестрел и открыл рот, чтобы позвать подмогу.
– Ну уж нет! – Гору подскочил и сокрушил его одним ударом своего могучего кулака.
– Тьфу, чуть не хватило моего обычного роста, – глядя на неподвижного таракана, пробормотал он.
– Надо убрать их с дороги, – сказала Сару.
В это время Усаги, Тора и Рана уже торопились к Залу Золотого Трона.
– Будьте наготове, – шепнула Усаги. Сару оставила ребят разбираться с Ловчими, а сама быстро присоединилась к ним. Теперь они двигались вчетвером по длинному переходу, минуя слуг и ловчих – как сменный караульный отряд.
Хоть бы никто не заметил подмены. Усаги приказала себе дышать медленно, как на «владении умом». Соберись. Ты Ловчий. Караул уже ждал в опустевшем тронном зале – два Ловчих у дверей и два у алтаря с Сокровищами.
Но, когда они вошли, тараканы, стоявшие на дверях, заподозрили неладное.
– Стойте, – сказал один, сдвинув брови. – Кто вы такие?
– Смена Караула, разумеется, – быстро отреагировала Сару.
Женщина Ловчий сделала шаг вперёд и потянулась к своему огнестрелу.
– Я не помню, чтобы когда-нибудь вас видела. Назовите сегодняшний пароль.
У Усаги ёкнуло сердце. Пароль? Такого они не ждали.
Сару быстро переглянулась со своими.
– Пароль «Сейчас»! – сказала она, бросая порошок в лицо Ловчей. Та зажмурилась и, вцепившись в своё оружие, упала на пол и осталась лежать без сознания.
Другой Ловчий попробовал прицелиться в Тору, но тут Рана обернулась и плюнула ему прямо в лицо. Пока тот с проклятиями тёр глаза, Тора «угостила» его сонным порошком, и, издав придушенный крик, бедняга тоже оказался на полу.
Усаги услышала, как двое Ловчих, стоявших у алтаря, двинулись им навстречу. Одним прыжком она оказалась перед ними и, не успели те что-то сообразить, сыпанула порошок в лицо обоим. Ловчие поперхнулись, застыли на месте и упали вповалку, закатив глаза.
– Хватайте Сокровища! – Сару кивнула на алтарь и стала оттаскивать первого Ловчего от дверного прохода. Рана занялась вторым.
Усаги схватила Перо и Чашу, запихнув их поглубже в свой мешок Ловчего. – Давай муляжи!
Тора тут же извлекла из своего мешка металлическую чашу и украшенное эмалью перо, сотворённые Кудесником. Гору позаботился об этом утром, ещё перед тем, как они вступили в Город Дракона. И чаша, и перо выглядели совершенно как настоящие Сокровища, вплоть до мельчайших царапин и потёртостей.
– Вот. Пока разберутся, мы будем уже далеко.
– Теперь надо разобраться с этими, – Рана кивнула на Ловчих, валявшихся у алтаря. – Они придут в себя не раньше, чем через пару часов.
Они быстро связали всех четверых и втащили их на помост за огромной расписной ширмой, стоявшей позади трона.
– Теперь уходим, – сказала Сару, и они поспешили наружу. В коридоре им встретился Гору.
– Взяли? – быстро спросил он.
Усаги похлопала по своему мешку. Там под свёрнутым плащом Тигрицы были спрятаны Перо Правды и Чаша Изобилия. Как будто тяжёлый камень свалился у неё с плеч. Теперь уж она их ни за что не упустит.
